“你是说……”
“他若想构陷童家，最好的罪名便是‘与北境私下贸易’。但如果他自己在军需采购上就有贪墨，那这个罪名，自然就立不住脚。”
陆景渊平静地说着，一想到赵鹤龄要对童家下狠手，他的心思不寒而栗。
“我明白了。”
方子澄答应了。
“这事我帮你留意。但你自己，也要万事小心。你在翰林院查东西，别让人察觉。”
两人在茶楼做到入夜，他目送方子澄离开。
他独自坐在窗前，望着夜色中的万家灯火。知道自己从这一刻起，他与丞相府的博弈，将正式开始。
一想到凝烟在家中等他，他向上爬的心思又平添了几分。
他不喜官场争斗。
如果是为了保护心爱之人。那么，他愿意一试。
此后数日，陆景渊每日以“修史需查证旧档”为由，独自留在档案阁翻阅卷宗，遂光明正大地调出了兵部、户部近五年关于北境军需的奏章副本。
表面上看，这些奏章都中规中矩。
无非便是记录，某年某月，拨银若干，采购军需若干，布匹若干，马匹若干。
这些乃军中需要，陆景渊自然不会在意。
但总是有几处军需采购，价格都比市价高出两到三成。
偶有一次两次不打紧，物价变动亦是常事。
可若是次次这样，绝非巧合。
“天和元年，户部拨银十万两采购军粮，市价一两银子一石，账面上却记成一两二钱。”
“天和二年，兵部采购冬衣布匹，市价三尺一匹的棉布，账面上记成三尺六钱……”
……
这些差价看似不大，但若是以数千石粮草，数万匹布，就是一笔惊人的数目。
更关键的是，这些高价的采购，几乎都流向了同一家商号。
永昌号。
不过是寻常商号，可若是这些个采买支出，盖上了丞相府的私印，那可非同寻常。
说到底，这商号便成了丞相中饱私囊的工具。
他特意翻出天和二年的奏章副本，里面提到北境因战时吃紧，急需一批耐寒的厚毡和皮料。兵部紧急采购，最终花了十五万两银子从永昌号买了一批货。
他在兵部另一份不起眼的物资验收文书中发现，这批料的实际质量袁不达标，边军将士冻伤者无数。
这份文书竟被人轻描淡写地批了“尚可”二字！
这其中，必定有妖！
他知道这定有丞相的手笔，如今他羽翼尚未丰满，贸然声张不仅对他不利，反而会害了童家。
他如今能做的，便是将这些细节一一抄录在自己随身携带的册子上。
特意换成他不寻常用的小楷，外人远远看去，只当他是在抄录史料。
偶有人来，他迅速将册子合上塞入袖中，假意与同僚寒暄两句。
每次调阅晚卷宗，他都会按原样放回，绝不会留下翻动过的痕迹。
丞相府的耳目，兴许就藏在同僚之中。
－
方子澄办事效率极好。
不过五日，他便假借“借阅前朝兵制考”为由，来到翰林院，与陆景渊在值房中对坐。
他特意环顾四周，目光所及皆无人。
才敢从袖中把册子给陆景渊。
“天和二年冬，北境大军急需一批军需被服，兵部以‘加急’名义从永昌号采购了三千件棉袍，每件作价二两五钱。”
“而同年市面上筒灯质量的棉袍，不过一两八钱。差价七钱。”
“三千件，差价便是两千一百两银子。”
“这还不算最狠的。”
方子澄压低声音，“同年，永昌号又接了一笔军需大单，五千匹驼绒布。你猜多少一匹？”
陆景渊眸光一沉，低声问道：“市价多少？”
方子澄伸出四根手指：“市价四两，永昌号报的六两。五千匹，白赚一万两。而且……”
他凑近了些，在陆景渊耳边低声道：“这批货压根就没送到北境，兵部的验收文书上写的是‘已交割完毕’，但我查了北境大营的接受记录，压根就没这批货。”
陆景渊的手指微微攒紧。
假借军需之名，虚报采购数量，甚至直接吞没货物。
而这些银子，最后都流进了永昌号。
“这些记录，你能拿到正本吗？”
方子澄摇头，只道：“正本在兵部档案阁，锁得严严实实。”
“我这份，是当年经手的官吏私下留的底子。他去年死了，东西就落到我手里。”
陆景渊接过那份抄本，仔细看了一遍，道：“有了这些，至少能证明丞相党羽在军需采购上做了手脚。”
方子澄挑眉问道：“你打算怎么做？直接上奏？”
“不。”
陆景渊摇头，“我只有抄本，没有正本。上奏便是打草惊蛇。而且……”
他说着，神情冷厉了几分，“丞相的人还在查童家，我需要在他把罪名扣到童家头上之前，先拿到足够的铁证。到时，他诬陷童家与‘北地私通’，我便把这些军需贪墨的账目摆出来。”
他倒想看看，到底是谁，在北地军需上动手脚。
方子澄看着他的神情凌厉，只觉得有些陌生。
“景渊，你变了。”
他轻声道。
“昔日你不过是个只读圣贤书的书生，如今……”
陆景渊苦笑，心下感慨自己变化惊人。
若非至亲至爱，需要他的庇护，他为何要这番磨砺自己。
又为何要这番，奋不顾身。
他若是还只会读圣贤书，跟废物又有何分别？
“需要我做什么，尽管开口。”
方子澄拍了拍他的肩，知道他现在正是要用人的时候，当即做了许诺。
“你帮我继续留意兵部那边的动静，尤其是永昌号近期的采购记录。能盖上丞相府的私印，绝非一普通的商号。另外……”
他轻声说着，眸光微凝，“既然那批驼绒布失踪，那你可要帮我打探到，那些采买钱，到底去了哪里。”
陆景渊归家，已近三更。
他本以为凝烟已经睡了，却见屋内始终亮着一盏灯。
灯下佳人影，面前摆着一碟冒着热气的桂花糕。
一见他归来，她起身相迎，轻声道：“郎君回来了。饿不饿？桂花糕还热着，趁热吃。”
他看着她恬静的侧颜，心中那些纷杂忽然淡了几分。
他轻轻握着她的手，发现她双手微微凉，知道她等了好久。
“怎么不去睡？”
他温声道。
凝烟抬眼看他，眸光中带着一丝担忧。
“你这些日子，回来得很晚。”
“你要按时吃饭。”
“我……想你了。”
童凝烟从不过问郎君这些时日在忙什么。
她只知道她的郎君，近日被公务缠身，而她除了为他留一份热腾
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腾的吃食，什么都做不了。
陆景渊心头一软，将她拉入怀中。
他没有告诉她，丞相府早已暗中对童家动手，也没有告诉她，自己在暗中收集证据。
这些话太重，他不想让她平白担惊受怕。
他要为凝烟，撑起一片天。
“郎君。”
凝烟在他的怀里轻声道。
五日后，方子澄托人送来一份密信。
信中只有寥寥数语，却让陆景渊面容一凛。
“天和二年冬，那批驼绒布，确实没有制成军衣，发到士兵手中。北境大营的接收记录上只写了‘军需补给已到’，只是具体物资明目，却被含糊带过。而那批驼绒布，已经被永昌号转手，卖给了北地商贩，从中一笔。”
这还没完。
方子澄查到这笔银子，在天和三年春，被打入了一个叫“赵记”的私人账户。
这个账户的持有人，正是丞相府管家赵四的妻弟。
原来如此。
难怪永昌号能有丞相府私印。
有这层关系在，横行霸道不过是一念之间。
他反复看过这封信，随即将其凑在烛火傻姑娘烧了。
灰烬落入铜盆，他轻轻拨散，不留一丝痕迹。
他手中虽有这些东西，但这些东西，仍然只是间接证据。
正本尚未找到，丞相仍然有否认的空间。
他并不急着动手。
时机，比证据更重要。
他照例在档案阁翻阅卷宗，偶遇人来，他便佯装翻阅诗集，从不多言。
这一日，他破例早归。
春风拂面，花香阵阵。他站在院门口，看着满街的行人车马，忽然觉得这些日子以来，压在心头的巨石，终于松动了些许。
只要再给他一点时间，他定能收集到他想要的证据。
到那时，便能彻底扳倒丞相。
凝烟，不用再过着担惊受怕的日子。
凝烟在院落里收衣裳。
见他回来早，她有些惊讶，面上笑容浅浅。
“今日怎么回来这么早？”
陆景渊走过去，接过她手中的衣裳，叠好。
“想你了。”
他说着这些话，一点都不觉得不好意思，还特意将头靠在她的怀中，见她双手迟迟没有揽着他。
“凝烟是不喜欢为夫了吗？”
他说着，又低头嗅着她的衣料。
衣料上的香味，不似女子脂粉香，倒似……
木香。
木香纯粹，他便流连。
凝烟脸上一热，连忙抬手推他手臂，见他的手臂纹丝不动，只能嘴上嗔道：“大白天的，睡什么胡话。”
他看着她微红的脸颊，心里暖。
“晚上想吃什么？我下厨。”
他难得早些时候回来，一想到先前都是凝烟等他，心里实在是过意不去。
“你？状元郎下厨？”
凝烟睁大眼睛，似乎在确认她的郎君并非戏言。
“不过是家常菜。虽然比不上你的手艺，但心意是真的。”
他从容地说着，眸光含情，面容上流露着久违的轻松。
她不知道郎君精力了什么。
她知道，郎君回来了。
郎君愿与她共白首，不相离，就够了。
两人在院落里并肩站着，斜阳将他们的影子投在青砖上，交叠在一起。
晚风温柔，脆鸟鸣叫。
真好。