格里姆松的临时宅邸灯火璀璨。
塞里森收到了来自王庭的急件，他本想拜会奥维斯公爵，但摄政王在信中语气急迫，预定的期限苛刻到即便他现在就出发，也只能将将赶上。所以没有多余的时间留给他好好收尾本次圣斯卢奥之行。
仆人们忙里忙外收拾行李，装箱备马，士兵们则从温柔乡里勒紧腰带，列队等候长官的指示。
随行学士格里尼·马萨看起来比塞里森还要焦虑，趁着书房开门，仆人从里面搬箱子的时候，他像一根竹竿似的戳了进来。
“大人，”他犹豫着开口，“您——”
声音停住，他瞧见塞里森正在写信，收信人以萨利曼开头。
很好，他想，塞里森懂得维系家族的友好邦交。
他又往下看了一眼，却登时愣住了。
塞西莉亚小姐？
那个萨利曼家族刚刚疯病痊愈的大小姐？
“大人，您——”话音又断了，塞里森正抬眼看着他，那双眼里正下着一场雪，冷冷的，直看得格里尼不寒而栗。
“学士，克莱尔如此急迫地召集各地领主和属臣，看来王庭那边正遭受着不小的压力。”他微微向后倚靠，毫不在乎格里尼仍钉在面前的信件上，“你应该多花些心思在为摄政王排忧解难上，而不是我的私人信件——”
他用指尖捻起信，轻飘飘地甩了甩，未干的油墨由原来积聚的一点，划出一条尾迹渐淡的长线。
“我知道你在想什么，学士，”塞里森将信纸折叠，盖上了自己的私人漆印，“联姻对象不会变的，那位，唔，随便什么小姐，只要是萨利曼就好。”
他抬了下手，门口的卫兵将早已守候在一旁的信使放了进来。
“亲自交给塞西莉亚小姐。”他吩咐道，随手拿起帽子，起身向外走去。
“是，保证亲自送到。”
信使捏了捏信，缓缓露出一个意味不明的笑。
塞里森忽然顿住，侧脸看他，但信使却又神色如常，刚刚的笑好似只是他的幻觉。
信使走出格里姆松宅邸，一缕黑烟从周身缓缓升起，他压低了帽檐，缓缓走入被黑暗统治的巷口。
一只乌鸦轻盈地落在了他的肩头。
戴着银面具的男子戳了戳它的头。
“哈里。”
乌鸦的头诡异地旋转一圈，苍老的声音从它的喉中发出，低沉又喑哑，像是远古不可名状的咒语，“死灵术法的寻踪可有线索？”
哈里的目光垂落在手中戳着格林姆斯火漆的信件，没有理会。
乌鸦的嗓音再度响起，这一次的嗓音与刚刚不同，更为高亢尖锐，也更为疾言厉色，隐约还夹杂着几分威胁的味道：“可别忘了你的承诺，不要忘记是谁让你自由地活在这片大陆上！又是谁在维系你这份自由！区区一个异族——”
“呵……”银面具下的薄唇轻吐出一声嗤笑，“大人们这么心急可成不了大事，萨利曼可不是克莱尔那种傻子，随随便便就能被糊弄。不过各位大人……”
他停顿了一下，收敛了脸上的散漫，蓝眼睛如同风暴前黑云压境的大海，压抑着雷霆万钧的惊涛，“……是不是搞错了什么，我与各位可不是什么从属关系，若是各位想以此拿捏我，那我只好将各位大人拜托我的事情弄得人尽皆知了……不过这样，各位想必也无法好好待在红塔了吧？”
“哈里——！”
“住口！”
苍老的嗓音先是打断了厉喝声，转而对哈里说道，“你的术法施展需要耗费巨大的精神力，这一点想必你比我们更清楚，我们愿意开放典阁供你自由索取隐瞒你的身份，允许你在南境发展势力……我们做出了巨大的让步，但相应的，你也该履行你的承诺，拿到更多的术法典籍。”
乌鸦短暂地沉默了一瞬，再次强调，“不要忘了你的承诺。”
接着有数道声音从乌鸦的喉咙里同时响起，像是传递某种狂热的信仰：“一切为了失落纪元！”
“一切为了失落纪元。”哈里轻声附和，去他的失落纪元，他想。
乌鸦的脖子重新扭转回去，腾空跃起，飞入冷空之中。
哈里斜倚在墙上，慢条斯理地将手中的信拆开。信很简短，不出所料，是塞里森对塞西莉亚合法继承人地位的模棱两可的回复，甚至隐约还有对塞西莉亚的支持。
空洞而乏味，政治家的权衡和算计力透纸背。
许久，哈里从信上抬起头来，打了个响指，信纸忽地腾起黑色的火焰。
一旁的墙角下，那个年老的信使正蹲在墙边，空洞的眼神望着对面的墙壁。
哈里拿出另一封盖着格里姆松漆印的信，随手塞进他的衣兜，轻声念了一句：“喂，别睡了，送信到萨利曼。”、
那老者忽然魂归本体，眼神骤然亮起，他茫然地看着自己怀中的信件，再抬头时已空无一人。
阴沉的云飘过格里姆松宅邸的上空，凭借一股冷风，又攀上艾卡伦堡垒的塔尖。
塞西莉亚送走了今日最后一拨访客，坐回沙发里，手肘支着脑袋，神情有些疲惫。
自萨兰家舞会后，几乎隔三差五就会有贵族小姐登门拜访，这些人或是来打探消息的，或是来拜访裁缝伊芙的，又或是单纯来堡垒参观，顺带着见一见这位姿容绝色的萨利曼大小姐的。
卡萝轻手轻脚进来，收拾茶盘，一回头与塞西莉亚的视线对上。
那目光像是在看她，又像是透过她不知在看什么人。
良久，塞西莉亚才眨了下眼睫，门外卫兵来报，格里姆松的信使来访。
看完信，塞西莉亚不由得皱起眉头。
她对塞里森社交礼节性的寄信并不意外，她甚至已经做好对方官方的客套。
但事实却是，信中直言，他已决意支持威廉·萨利曼，并断言，未来双方若发生斗争，西境的立场也绝不会变。
塞西莉亚将信从头又看了一遍，显然塞里森此举已经超乎了她所料，一个以铁血手腕力挽狂澜的领主，信中表现得却像一个莽夫般独断和偏信。
她收
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了信，面色愈发低沉。
卡萝就像是塞西莉亚的情绪监控器，此刻即便她不说，小女仆也能猜到，大小姐的低气压又来了。
果不其然，在卡萝退出去前，她吩咐道：“收拾东西，我们今日就启程返回布鲁德尔。”
“什么……今日？”小女仆大吃一惊，下意识道，“可是萨兰小姐今日刚给您发了舞会邀请函……而且，夫人她，再过两日就要返回圣斯卢奥，您不与母亲告别吗？”
还有，她没说出来，心里想，弟弟雷诺还没有来圣斯卢奥，近卫兵的事情自己还没有给他帮上忙呢。
喋喋不休的卡萝自顾自地说着，全然不曾注意到主人正愈来愈冷的脸色，自然也意识不到自己正在挑战萨利曼未来领主的权威。
“卡萝，”塞西莉亚侧脸看她，面上平静但语气生冷，“你是在质疑我的决策吗？”
上位者的威压不期而至，卡萝怔了下，恍若瞬间置身于初见她的那个夜晚——那时她也是这样，用平静却漠然的眼神扫视过她们，轻而易举地摧毁了她所有的心理防线。
可怕、恐惧的感觉瞬间回笼。
她陡然意识到，这些日子的相处，她自以为和塞西莉亚小姐关系更近了，但其实塞西莉亚小姐从未变过，变得只是自己，她太过得意忘形了。
塞西莉亚却没顾及到小女仆的心思，径自回到书桌边坐下，拿起了羽毛笔，歪头思考了片刻，落笔。
“黛尔小姐，“她写道，“感谢您热诚的邀约。”
她顿了下，尽量让字迹显得认真而郑重。小女仆已经替她点上了火烛，暖光烘过来，那字迹清晰可辨。
“……很抱歉，由于某些紧急且不可抗因素，我必须今日启程离开圣斯卢奥。
上次舞会您伸以援手的举动一直让我感念于心，我无比尊敬您和您的家人，并对上次未曾与劳埃德·萨兰子爵大人谋面深感遗憾。
希冀能与您成为最真挚无间的朋友，并继续书信往来。
再次向您致以最诚挚的歉意，代我向您家人问安。
您忠诚的朋友，塞西莉亚·萨利曼奉上。”
……
积雪深厚，朔风猎猎，远方的天空黑压压的一片，浓重得叫人憋闷，如同圣斯卢奥表面平和之下无时无刻不在涌动的暗流。
北境的冬日即将过去。
塞西莉亚捂着帽子，卡萝双手提着小皮箱跟在后面，十分吃力地爬上了马车，拜伦则在车外颔首告别。
塞西莉亚慢慢闭上了双眼，她的思绪越来越纷杂躁动。
——继续留在圣斯卢奥参加淑女们的盛会，只会麻痹自己的神经，让奥维斯和梅林质疑她的动机甚至怀疑她的效率与能力，同时也会给她的对手制造更多的喘息及反扑的时间，威廉不会对她的改革坐视不理。
事实上自那日负责人大会后她已经收到了好几封老昆特的来信，委婉地询问她归程的日期，字里行间透露着一股难以忽视的急迫。
她得尽快回到布鲁德尔，回到属于她的战场。