洪武十一年，春。金陵城的风裹着秦淮河的水汽，掠过皇城根的青石板，吹得街边梧桐叶簌簌作响。
应天府的街巷依旧车水马龙，挑担的货郎、挎篮的妇人、身着皂衣的公差，往来穿梭间，皆是大明开国十一年的烟火气。只是这烟火气之下，总有一缕挥之不去的阴翳，藏在深巷老宅、荒祠古冢里，是凡人看不见的妖祟，是朝堂不敢明说的诡事。
马乐游穿着一身玄色粗布褙子，一头黑发用一根布袋高束头顶。脚下的布鞋踏在微凉的石板上，每一步都走得稳当，可只有她自己知道，胸腔里的心跳快得几乎要撞碎肋骨。
她身边走着一个身着玄色劲装的男子，腰佩长刀，面容冷峻，眉眼间带着久经杀伐的沉郁。此人是李逾白，镇魔司的百户。
“马乐游，随我入镇魔司，斩妖除魔，护守金陵。”
一路行来，马乐游默默看着这座大明的都城。皇城巍峨，宫墙连绵，洪武门、承天门的规制庄严肃穆，千步廊两侧官署林立，文左武右，秩序井然。李逾白没有带她走寻常官衙的路，而是绕到皇城西侧的西苑废墟，这里断壁残垣，草木疯长，与不远处的繁华皇城判若两地。
“镇魔司不在明面上的官署名录里，”李逾白脚步未停，声音压得低，“锦衣卫、都察院、钦天监联署，直听陛下号令，对外只称‘西苑杂署’，免得惊扰百姓，也防妖祟窥探。”
马乐游点点头，心中愈发凛然。她虽久居市井，却也知道洪武皇帝的严苛，能让陛下亲设密署，可见这世间的妖祟，早已到了不得不正视的地步。
穿过一片断墙，眼前出现一座不起眼的青灰石门，门楣上无任何匾额，只有两个用朱砂刻成的小篆——镇魔。字迹古朴，带着一股镇压一切邪祟的凛冽之气，门两侧站着两名身着玄色铠甲的卫士，面容肃穆，腰间的长刀泛着冷光，眼神扫过路人时，带着能洞穿人心的锐利。
李逾白上前，掏出一块玄铁腰牌，卫士验明腰牌，躬身推开石门。门轴转动，发出沉闷的声响，仿佛开启了一道隔绝阴阳的界限。门内并非马乐游想象中的阴暗地牢，而是一条宽阔的青石甬道，两侧燃着长明的鲸油灯，灯火昏黄，却照得甬道纤尘不染，墙壁上刻着密密麻麻的符文，泛着淡淡的金光，是压制妖邪的镇符。
甬道尽头，是一处宽敞的厅堂，名为“察祟堂”。堂中摆放着几张乌木案几，案上堆满了卷宗，笔墨纸砚齐备，几名身着青色公服的吏员正低头忙碌，空气中弥漫着墨香、朱砂香，还有一丝若有若无的、属于妖祟的阴冷气息，被符文压制得极淡。
“在此等候，司里会核查你的身份，核查无误，方能入司。”李逾白将马乐游领到堂下一侧，叮嘱道，“镇魔司遴选，首重身家清白，无牵无挂，心正术纯，半点差错都容不得。”
马乐游依言站定，看着李逾白转身走向堂中主位旁的一名老者。那老者须发皆白，身着灰色道袍，手持一柄拂尘，眉眼慈祥，却眼神深邃，正是镇魔司的掌案，钦天监出身的玄清真人，专司司内人员核查与妖术辨识。
玄清真人的目光落在马乐游身上，温和却带着审视，仿佛能看透她的骨血过往。不多时，两名身着皂衣的核查吏员走到马乐游面前，一人手持户籍簿册，一人捧着笔墨，开口声音刻板严谨：“马乐游，年二十六，长沙府人士？”
“是。”马乐游垂首应答，恪守着民间女子的礼仪。
“祖上三代，可曾有作奸犯科、隶籍贱民、勾结妖邪之事？”吏员继续发问，这是镇魔司核查的第一关，身家政审，比锦衣卫遴选更为严苛，毕竟司中之人，要直面妖魔鬼怪，若心有杂念，极易被邪祟蛊惑，反成祸患。
“祖上三代皆为良民，祖父曾为前朝阴阳学官，专司辨祟，未入邪道，父母早亡，无兄弟姐妹，孤身一人。”马乐游从容应答，这些话她早已在心中默念过无数遍，祖传的旧册上，清清楚楚记着祖上的履历，皆是守正避邪之人。
两名吏员问完话，转身将记录呈给玄清真人。玄清真人接过，又看向李逾白：“李百户，你举荐此女，可查明其底细？”
李逾白躬身：“回掌案，属下已派人前往江宁县其居所，核查其邻里证言、户籍底册，又查其祖传阴阳官文书，皆为属实。此女孤身一人，心术端正，辨祟之术虽浅，却天赋异禀，正是司里所需的‘灵眼’之人。”
玄清真人微微颔首，指尖拂过案上的户籍底册与祖传文书，又从袖中取出一面青铜古镜，镜身刻着二十八宿星图，正是镇魔司的照妖铜圭。他抬手将铜圭对准马乐游，口中默念咒文，铜圭镜面泛起淡淡的白光，照在马乐游身上。
马乐游只觉周身一暖，仿佛有一股清流拂过四肢百骸，体内那点与生俱来的辨祟灵气，与铜圭的光芒隐隐呼应，却无半分阴邪之气溢出。照妖铜圭能照出人心邪念与妖祟沾染，若是心有恶念，或是被妖祟附身，镜面便会泛起黑气，此刻白光纯净，已然说明马乐游身心澄澈，无半分杂质。
玄清真人收起铜圭，眼中露出一丝赞许：“身家清白，术承正道，无妖祟沾染，心无杂念，符合入司规制。”
话音落下，堂中忙碌的吏员都停下了手中的活计，看向马乐游。洪武朝以来，镇魔司遴选之人，多为军户子弟、修道之士，女子入司，实属罕见，更何况是一个无依无靠的民间少女。
马乐游心中悬着的石头终于落地，紧绷的脊背微微放松，却依旧垂首而立，不敢有半分懈怠。她知道，这一步踏入镇魔司，便再也不是城郊那个平凡的药香少女，从此要执刃而立，与妖祟为敌，守这金陵城的阴阳秩序。
玄清真人抬手，命吏员取来一套青色镇魔司公服，一块玄铁腰牌，腰牌上刻着“镇魔司?见习”四字，背面是朱砂镇符。“马乐游，从今日起，你入镇魔司察祟房，为见习吏员，随李百户办差，研习斩妖除魔之术，恪守司规，心守正道，若有半分违背，以通妖论处。”
“弟子遵命。”马乐游上前，双手接过公服与腰牌，指尖触到冰凉的玄铁腰牌，心中
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涌起一股莫名的使命感。那腰牌虽轻，却重逾千斤，是天子的信任，是镇魔司的托付，是守护人间的责任。
李逾白走到她身边，语气依旧冷峻，却多了一丝温和：“入了司，便是同袍。镇魔司的规矩，斩妖除魔，不问出身，只问心术。你的灵眼，是司里的利器，日后好生研习，莫负了这身公服。”
马乐游抬头看向李逾白，又看向堂中刻满镇符的墙壁，看向那些埋头整理诡案卷宗的吏员，看向门外那座隔绝阴阳的青灰石门。洪武十七年的秋风，从石门缝隙吹进来，带着皇城的威严，带着秦淮河的烟火，也带着妖祟隐现的阴寒。
她想起父母临终前的叮嘱，想起祖传旧册上的字迹：“阴阳有序，人妖殊途，守正避邪，方得始终。”从前她只当是寻常家训，如今才明白，这便是镇魔司的道，也是她往后余生的道。
玄清真人看着马乐游接过公服，缓缓开口，声音传遍整个察祟堂：“洪武十七年，秋，马乐游，身家核查无误，准入镇魔司。即日起，归察祟房建制，协同司内众吏，察妖祟，断魇术，录异象，正天律，护我大明金陵，镇世间一切邪祟！”
堂中所有吏员与卫士齐齐躬身，声音铿锵有力：“遵掌案令！护我大明，镇邪除祟！”
马乐游握紧手中的玄铁腰牌，将公服抱在怀中，挺直了脊背。她的身影在鲸油灯的昏黄光芒下，显得单薄却坚定。从前她是孤身一人，在城郊的小院里守着药香度日，如今她有了归处，有了使命，有了并肩而立的同袍。
她知道，前路漫漫，妖祟诡谲，杀机四伏。洪武朝的天下，看似太平，实则暗流涌动，胡惟庸案的余波未平，民间妖祟频出，北元残孽暗中作祟，无数阴邪之事，都藏在金陵城的阴影里，等待着镇魔司的人去斩除。
李逾白领着马乐游走出察祟堂，沿着甬道往司内的居所走去。甬道两侧的镇符泛着金光，将妖邪之气隔绝在外，长明灯的火焰跳动，映着两人的身影。
“镇魔司的居所，在甬道西侧，男女分舍，安全无虞。”李逾白边走边说，“明日起，我教你司里的斩妖术法，识辨各类妖祟，熟悉金陵城的诡案卷宗。你有灵眼，学起来会比旁人快。”
马乐游点头，轻声道：“多谢李百户。”
“不必谢，”李逾白脚步一顿，回头看向她，“入了镇魔司，我们皆是为陛下效力，为天下百姓守平安。你祖上是辨祟正道，你入司，亦是延续这份正道。”
说话间，两人已走到居所门口。李逾白将一把铜钥匙递给她：“好生歇息，明日卯时，到察祟堂当值。”
“是。”马乐游接过钥匙，转身走进居所。房间不大，却干净整洁，一张木床，一张案几，一扇小窗，窗外便是西苑的草木，风拂过树叶，沙沙作响。
她将公服放在案上，把玄铁腰牌放在公服旁，又从布包里取出祖传的辨妖铜鉴，轻轻摩挲。铜鉴冰凉，映出她的脸庞，少女的眉眼清秀，眼神却已不再是往日的怯懦，而是多了几分坚定与凛然。