“自然不是。”裴林琛回得很快，但说完这句，却迟迟不曾有下文。
宋许青不疑有他，只是轻轻地皱眉，小声道：“是吗，那是我想错了？”
“你的确是想错了。”
转眼的工夫，裴林琛脸上已不见方才的怔愣，玉洁的脸上又显出平日的淡薄神色：“你既在众人面前声称是我娘表亲，那你所作所为便与我娘休戚相关，我这个做儿子的，自不能袖手旁观。”
宋许青似是被他这理由说服，果然不再追问，沉默一阵，颔首道：“我明白今日之事是我鲁莽，我以后会小心些的。”
她说着，看了眼自己凌乱的衣裙，说道：“我要跟海棠下去换身衣裳了，二公子自便吧。”
语毕，宋许青便提着裙摆，小心翼翼地出了房门，而后带着海棠，往锦和苑的静室方向走。
裴林琛立在门口处，黝黑的眸子中清晰地倒映着她的背影。
宋许青领走海棠时，承安也聪明地回到了他家少爷身边，这会子见少爷沉默着一言不发，便以为他在想事，也就没吱声。
还是后来起了阵子风，裴林琛才垂下眼睫，淡声道：“她方才是否叫我......二公子？”
承安离得远，哪里能听到二人的谈话，因而对此问题，也只得露出个讪讪的笑，并不作答。
他不回话，裴林琛反倒兀自说下去，以纤长的食指抵住下颌，陷入回忆般说：“上次她待我如此客气，还是父亲去宋家作客，我跟她初见之时。”
这事儿承安清楚，他也在场，所以当即点头道：“少爷您记性真好，小的连宋姑娘幼时长什么模样都早记不清了，您却还记得跟她说过什么话，真是难得。”
他本意是想夸少爷记性好，拍个马屁，但也不知是这句话里哪个字眼触了少爷的霉头，马屁拍到了马腿上。
方才还淡然的人，却是突然间紧皱长眉，神色不虞起来。
承安只以为自己是说错了话，忙着噤声时，也不忘抬眼小心翼翼地观察少爷神色。
裴林琛眉间愁绪始终不散，他思忖一阵，才再次开口，问道：“我方才所作所为，很像是担心她？”
承安脑袋一时没转过弯，想了会儿才明白少爷提的人是宋姑娘，他是个实诚性子，回忆了一番不久前的事儿，就老老实实点头道：“您看着是有点儿担心。”
闻言，裴林琛紧皱的眉头松开了。
但他的面色在听到承安话语之际，却瞬间煞白如纸。
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宋许青换完衣裙，再回到花厅时，时辰瞧着俨然有些迟了，诸位女眷都落座，耐心听着何淑敏讲话，没她插进去的时机。
何淑敏端坐于上首，笑意温和，语气却不容置喙：“林琛精通音律，一手琴艺冠绝天下，我家明政刚巧也痴迷抚琴，日日闭门苦练，今时难得茶会，诸位夫人小姐都在，不如你二人就切磋一番琴艺，让我们开开眼界，如何？”
众人听闻，自然是个个抚掌应声说好。
府中的下人也在何淑敏话音落下后，两两成对，将两张琴分置东西两案上，而后躬身退下。
准备如此周全，谁能看不出她早有预谋，承安急在心里，却也不敢显露，只得时不时用担忧的目光瞥一眼少爷。
他清楚，便是少爷手伤大好，夫人也定然会在琴弦上做手脚，为的就是让少爷输给年仅五岁的三公子，令他在众人面前难堪，使得其徒有其表、名不副实的流言传出去。
连五岁幼童都比不过，往后谁还敢提少爷善琴之事，只怕提一次，就要被笑话一次，如此少爷就连正身的机会也难得了。
何淑敏俯眸看着身边的裴明政，轻轻拍了拍他的肩膀，叹口气道：“即便输了，也万不可垂头丧气，你二哥哥自幼精通音律，又多年苦练，哪是如今的你能及得上的，你只要借着今日比试，好好学二哥哥的技法就是了。娘相信，只要你往后勤加练习，定然能追上你二哥哥万分之一二。”
在座的有人听此一言，不由得感慨：“早间听闻李大家说三公子年仅五岁，指法精妙，远胜常人，如今何夫人却说连二公子万分之一都不及，那二公子的琴技岂不是......”
说话之人看裴林琛的目光，不由得带了些敬佩。
宋许青再没心机，也懂何淑敏此举不亚于捧杀，玉石铸成的佛像，只有放在更高的莲台，跌落时才会摔得越痛、越粉碎。
若在平时，她定然不会担忧裴林琛的琴艺输给旁人，但......
宋许青看着他略蜷缩在袖中的右手，有些担心。
这是她造成的伤，她必得想个法子帮他。
在她思考间，何淑敏已让人领着裴林琛与裴明政到了正中的琴案旁。
裴明政早乖乖地坐下去，用手捻着琴弦轻轻用力，试了试音。
何淑敏看着长身而立的裴林琛，眯了眯眼，面上笑意更深：“林琛为何不坐，是觉得与明政比试有失身份，还是......”
她环顾花厅诸位，复开口道：“还是觉得我们这些妇道人家粗鄙，听不懂你的琴音？”
裴林琛摇了摇头，缓缓道：“今日的比试，我认输。”
此言一出，满室的人都面露惊愕。
“何故要放弃？”何淑敏打着让他在众人面前出丑的念头，岂能叫他轻易认输，便皱眉，语气中带些批判意味：“你与你弟弟比试，不过是茶会的消遣玩乐，你此番不比先退，胆量何在，实在非男子所为。”
裴林琛躬身后退半步，环视在座一众夫人，语气轻缓，“我与弟弟血脉相连，若事事相较，到头来只会生隙，古人尚且忌讳异母手足争强斗胜，我身为兄长，更不能借着琴艺压他一头。”
“昔年曹氏兄弟相残，曹家根基大乱，我不能步前人后尘，愿以大局为重，不与三弟同室操戈，尝那相煎之苦。”
他面上仍旧平静，脊背若青松毫不弯折，字字铿锵：“今日比试我认输，且今后亦不会与弟弟切磋。”
裴林琛抬头拱手，眼中一片清明，朝何淑敏恳切道：“愿母亲成全。”
何淑敏放在大袖中的手不由得暗自收紧。
如今的境况，便是她再不情愿，也只得开口说好，不然执意比下去，她的行径落在有心之人口中，便是在蓄意挑拨兄弟争斗，她会落个心思阴毒、令家宅不宁的名声。
她是最在乎名声的了，怎能容忍自己在旁人嘴里留下话柄。</p
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因而今日事，只得作罢。
精心布的一盘局，被三言两语就轻易毁掉，何淑敏如何能不气，但再气，也只得打碎牙齿自己吞，强颜欢笑，佯装大方道：“既如此，那就叫明政为诸位抚琴助兴吧。”
她本想着害裴林琛不成，也能在众人跟前显摆番幼子琴技，谁料今日明政不知怎的总是弹错，本该向外挑三弦的手，却变成了滑按四弦，一首《梅花三弄》是弹得曲不成曲，调不成调，将她的脸都丢尽了！
席上甚至还有人隐隐约约笑出了声。
何淑敏哪里有过这样丢脸的时刻，本是带着笑的嘴角，此刻也是整个僵硬起来。
来此宾客见状，自然是纷纷找了由头离席。
宋许青是在众人笑裴明政琴声时，偷摸混进来的，如今见众人纷纷离开，她也起身欲走。
只是她能走得，海棠却走不了，她被采莲叫住。
采莲说：“夫人有事要交代你，你随我走一趟。”
宋许青看着何淑敏身侧打扮得花枝招展的李云秀，如何能放心把海棠交出去，便推脱道：“我身子有些不适，还得叫海棠送我回房，夫人那边要交代的可是什么要紧事？”
她是惯会演戏装柔弱的了，这副扶额叹气的病西施模样摆出来，谁看了都要让几分。
采莲见四周有女宾将目光看过来，知道不好强求，便颔首道：“那海棠送完姑娘，再去夫人院里吧。”
她交代完就走。
宋许青的心却不曾落下，她深知自己这不过缓兵之计，要想护住海棠，还要想别的法子。
她心事重重地往外走，待进了锦和苑时，险些撞到谁怀里。
宋许青忙顿住，待抬头看到来人，了然道：“是你啊。”
他先行离席，快一步到锦和苑也是应当的。
她说着就想绕开裴林琛，但被他一个跨步给挡住去路。
宋许青这会儿心头正烦，没心思跟裴林琛周旋，直接道：“有事儿说事儿，没事儿别挡道。”
裴林琛垂眸，将她白净脸庞上显眼的烦躁看在眼里，淡声道：“宋许青，我们可以合作。”
这话说得她一愣，不禁皱眉：“你什么意思？”
“我的意思是，我可以帮你。”裴林琛定定地看着她，语气不疾不徐。
事到如今，宋许青已无当初入府时那样戒备他，但二人之间也称不上信任。
听到他的提议，纵然有些心动，却也还是佯装着警惕，问道：“你想从我这儿得到什么？丑话先说在前头，我可什么都没有。”
裴林琛似是被她这番话逗笑，轻轻勾了下唇角，但那笑意转瞬即逝，他面上很快又是那古井无波的模样：“你身上有我没有，但需要的东西。”
闻言，宋许青觉得她也许懂了他的意思，但对于未来的迷茫，让她不知面对如今的合作，是该点头，还是拒绝，一时间陷入沉默。
裴林琛却没给她拒绝的机会，伸出纤长的手，轻轻勾了勾她鬓边微乱的碎发，令她不由得抬起头，将目光转向他。
他俯身看着她，扬唇道：
“宋许青，我是你唯一能依赖的人。”
“你不能拒绝。”