岑再华后悔亲自来这一趟时，人已站在了点心铺子面前。
铺子上挂一木质牌匾，龙飞凤舞着“四时铺子”四个大字。
当地像这样店面不大的商铺，一部分是没有正经牌匾的；便是那些有牌匾的，字也大多出于同一家之手。
县里有个秀才，一直没考上举人，逐渐断了念想，开起书铺来，偶尔也帮人写写字。
他的字虽非大家，也比寻常百姓拿树枝在地上练出来的漂亮许多，加上价钱便宜，凡能用得上牌匾的小铺面，大多是找他写的。
四时铺子的牌匾，却一眼便能看出不是那老秀才的字迹。
岑再华扶着朱夏的手，抬头怔怔望着四个大字。
人写信时和题字时下笔是有分别的，她多看了两眼，才依稀辨认出其中笔势，隐有熟悉味道。
愣神间，却听一道中年女声传来：“夫人也觉得这字好吧？咱们铺子开起来这些天，还没人见了牌子说不好的。”
原来是里头掌柜见这妇人衣饰贵重、容貌昳丽，身边跟了个丫鬟，伫立门口多时，已极有眼力见儿地迎了出去。
岑再华回神，瞧清是个约莫三四十岁的女子，做简单打扮，利落干净。正往她眼前走，神情热切，不显谄媚。
“夫人是第一次来吧，”她眉眼弯着笑，“您这样贵重的人物，来一次我必能记住的。”
“是第一次来，”岑再华和颜悦色地问，“字是好字，请谁写的？”
那掌柜笑容更深：“我们东家亲笔写的，拓印到牌匾上，又一路运到此处。”
岑再华面上的蔼然便淡了几分。
“我听说你们是京城来的，东家也是京城人？”
“是，”掌柜微有得色，“因此比别家的都正宗。”
岑再华转身就要走。
旁边扫洒的店伙计一直留神着这边的动静，见此情景，一时不明所以，手上擦木案的动作都慢了些。
这妇人一眼看去非富即贵，不会如旁人般对他们家的贵价望而却步，又伫足许久，显见是有兴趣的姿态。掌柜亲自迎上去，两人正聊得好好的，怎么突然就要走了？
岑再华转身转得决绝，心里却乱如柳絮纷飞，连带着脑子也嗡嗡作响。
她疑心自己做了错事。
来之前明明就隐约有了预感的，却鬼使神差地亲自来了这一趟；待看到那题字笔锋处的钩连，心下五分猜疑已变作九分肯定，却还不死心地要问问掌柜。
她是有夫之妇，与那人早断了联系。遇上可能与那人有关的物什，便是为了避瓜田李下之嫌，也该躲开，怎么能心怀侥幸地冲撞上来呢？
定是被连日的烦心事冲昏了头脑。
岑再华安慰自己，一时的不留神算不得什么，只要赶紧离开，便仍能延续她一向划得分明的界线。
她加快了脚步。
“岑夫人且慢——”
背后却又响起掌柜声音，比起方才，多了些明显的急切。
“您是咱们这儿的知县夫人吧？早在京城时就曾听闻过您……”
“你既知我是知县夫人，就该唤我陈夫人。”
岑再华停住脚步，扭头打断她，身子却未跟着回转。
她不疑惑掌柜能猜出她是谁。能被派来做这个掌柜，应已得了些关于她的命令；又是个成熟老练的生意人，辨出她身份不难。
只是出嫁前是岑小姐或岑姑娘，出嫁后便是陈夫人，哪有岑夫人这样不伦不类的称呼？
掌柜面露难色：“民妇知错，只是东家交代，莫敢不从。”
她经商许多年，在权贵富人圈子里摸爬滚打，哪有叫错称呼的道理？全怪东家亲口交代她一应事宜时，句句都是岑夫人。
退出殿外，她做起准备，才查出所谓岑夫人原是岑家女，如今已是陈家妇，断无叫“岑夫人”的道理。来的路上，便仗着关系熟络了点，拉着同来的侍卫头子打听。
她自觉问得已很小心委婉，那侍卫却神情一肃：“主子的事，咱们打听这么多做什么？”
看她脖子一缩，终究还是好心提醒：“岑夫人就是岑夫人，主子说什么便是什么。当着主子的面，万不可再提‘嫁作陈家妇’这样的话。”
东家那是什么样的人物？天潢贵胄，她哪里顶撞得起？于是今日明知失礼，也只得硬着头皮叫出这一声“岑夫人”。
岑再华听出她话音里一点为难、一点委屈，渐渐有了明悟。不愿叫自己去揣测这其中呼之欲出的微妙意味，又拉拢不住脱缰的思绪，于是越发心乱。
趁她沉默的空档，掌柜忙接着道：“东家说与您是故交，吩咐我带句话给您。”
“‘从掌柜到侍卫，尽可为你所用。拿去做什么，我不过问。’这是东家原话。民妇姓盛，夫人凡是用得上的，便尽管找我。”
盛掌柜觑着岑再华神色，因其几经变换、复杂莫测，难以读出此时情绪，只得更加小心。
她使了个眼色，叫伙计拎出几个早准备好的食盒：“每一炉做出来便挑出来为您备下的，到下一炉新出时没见您来，才对外卖。等了有几天了，终于得您惠顾，万请夫人收下。”
岑再华转过了身子，正对着她，却没有示意身旁丫鬟接下的打算。
她摇摇头，就要推辞，却听盛掌柜殷切介绍：“原料是照金玉楼买的，日夜兼程地运过来；食谱和厨娘都是从金玉楼挖来的，花了大价钱。”
“夫人尝尝，和金玉楼相比能有几分像？”
岑再华似被哪个字眼刺痛，不自觉地握紧朱夏的手。
一声又一声“金玉楼”落在她耳中，要把她生拉硬拽回初见那日金玉楼前排起的长队、帷帽下看不真切的男人五官，和冒着热气的核桃酥。
她垂眸望向几个食盒。
枣红色，四方形，被打磨得温润光滑。
眼熟，见过几次。只是之前每次见到，所念所想皆是里头的吃食、附送的书信，她很少如此仔细地看食盒的样式。
她疑心这食盒被人施了邪术，否则怎会叫她被迷了心神、捂了七窍，神不知鬼不觉地就亲手接了过来？
在朱夏讶异而隐忧的目光里，岑再华掀起食盒一角。
她轻易看出那不是核桃酥的形状，就要松一口气，却认出最上面一层摆着的，赫然是豌豆黄、芡实糕与茯苓饼。
核桃酥是初遇那日买的糕点，这几样却是她平日里最爱吃的。</
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不知是因有食盒保温，还是如盛掌柜所说刚出炉不久，糕点在初春的天气里冒着明显的热气。开盖不过片刻，食盒内壁已被氤氲出一层白雾。
偌大一颗水珠，掉落在豌豆黄表面。
盛掌柜眼尖地捕捉到了。她微微睁大双眼，确信自己看到了那滴水珠，却不敢确定它的来处。
她没有胆量直视那位岑夫人的眼，只好用余光去扫她洁白的面庞，试图从上面寻找到曾滚落一滴泪的痕迹。
岑再华想，西北的天气果然太缺水了，春冬之际尤为干燥。
以至于她眼睛发酸发涩，睁得久了，一时不备，还会平白无故落下一滴眼泪。
“盛掌柜，”她开口问，“我向你所托之事，你们东家绝不过问，确定么？”
所幸声音并无滞涩，定能叫人听不出异样。
盛掌柜点头应是。
“那便有劳你同你手下人，帮我查一件事……”
……
及至走出铺子、上了马车，岑再华仍觉恍惚。
“朱夏，”她轻声唤，“我是不是做错了事？”
“我不该再和他有任何牵扯的。纵使不叫他知道我做了什么，也是用了他的人。这样的多事之秋，偏偏是这样的多事之秋……”
朱夏望着夫人，想起出门前白秋交代的种种，越发心疼。
“您没有错，”她略有些逾越地轻抚夫人的后背，“事出从急，这已是唯一的办法。”
马车轱辘声有规律地响起，她有心分散夫人的注意，轻声问：“咱们回府么？”
岑再华犹豫不过一瞬：“不回。”
回府去做什么呢？继续等不知道嘴里有几句实话的丈夫回府？继续放任自己做着针线活发呆？去提醒自己陈府女主人的身份、为今日接受了他的臂膀而惭愧？
她已太久没有呼吸新鲜的空气。
“我要去散散心。让静安找个热闹点的地方，最好有集市，你陪着我，咱们逛到申时再回去。”
朱夏与静安听命，停在了午后最人声鼎沸的东街集市。
正是一天中最暖和的时候，百姓如蛰虫出穴般出门走动。摊贩叫卖声、讨价还价声、孩童玩闹声不绝于耳，渐把岑再华捂得通身活泛过来。
她神情轻松许多，驻足在一珠花小摊旁，看上两朵样式简单却新巧的绒花。
正要开口问价，却听一旁烤饼摊子上两人交谈，越过各类杂音，直直往她耳朵里刺。
“……可不是嘛！自己生不出孩子，还占着县老爷不让纳妾。咱们县老爷那样丰神俊朗的男人，竟要为她绝后吗？”
“谁叫人家长得好看！这世道就是这样，好女人没个好人家，反而是这样的……”
“仔细点，别叫人听去了，再告咱们一个议论县老爷夫人的大罪！”
“怕什么？街上说这事的人多了，还缺老娘一个？”
岑再华刚缓和不久的神色，重又一寸一寸凝起。
说这事的人多了？三年了，她怎么就一次都没听到过？
何况她分明记得，数日前白秋刚出门替她采买，回来时神色如常——
直至那时，恐还没有这样的风言风语。