女子方一说话，阁楼下面的“纸人”好似忽然被定身，僵立不动，双目圆睁，本该微微突起的眼珠，此刻却是平滑的，嘴角似要提至耳后，甚是可怖。
“既落到地上，便算不得数了。”
这位女子嗓音婉转似莺，又兼之柔情娇媚，蕴三分清透，扬手信步间，佩环叮铃作响，随手一抛，绣球在空中打个来回。
不过落下的绣球没到女子手中，而是——
忽觉腰间一沉，时竹低头，美轮美奂的绣球赫然挂在腰上，纤尘不涉，恍如原初，火红穗子缠绕在她腰封，与这身衣服相映成趣。
若在繁盛街道上遇见此等喜事，多半粲然一笑，相互打趣几番，了了而去，然则，在如此光景下幸蒙遴选，犹如飞来横祸，反正时竹回神后，下意识想将这烫手山芋扔出去。
怔忪间，楼上女子嫣然一笑，空灵似谷的声音传来，“小美人可有意中人？”
时竹方将欲出鞘的断明劝回匣，自己扣扣绕绕解开穗带，而不是让它被剑斩断，闻言抬眸，“与你何干？”
江篱笑道：“想来也是没有，俗话说千里姻缘一线牵，我替你牵条线如何？”
这番话说来甚是突兀，众人也被急转直下的话锋整得不知所云，警戒大增，两方对峙，那女子始终不下高台，只得仰望，虽人头较之多，却因女子毫无惧色，举止自然，像是知晓他们是何人，气势上倒不趋胜。
陆寻冷声道：“你到底是何人？随便牵线，就不怕错配鸳鸯？”
时竹刚想问问她如何“想来没有的”，就听江篱安抚似的语调，“你也想要？别急别急，明日也为你搭条线，都是美人儿来的，需细细寻，不可马虎。”
众人：“……”
哪儿来的红娘？
江篱还要说些什么，不待她张口，断明风驰电掣般朝她飞来，寒芒乍现，兀然嗡鸣，只闻女子怅吁轻叹一声，金铃轻响，身影骤然消失。
长剑绕空回旋。
未待回鞘，时竹抬手朝西南角一指，“她在那边。”
断明在谢屿安的操纵下凌空转向，铮铮几声，竟又刺了个空。就在此时，江篱的声音从四面八方传来，只闻其声，不见其人，她道：“小美人也是阵修？我懂了，你且回去等着，晚些送到你房中。”
时竹：“……”送她什么？
她年少时虽对阵法有所涉猎，但到底末学肤受，偶勘一二可以，真要到阵修能士面前，才叫小巫见大巫，更何况江篱反应迅捷，指出方位的那一刻，阵法随之变换，第一次是未加防范，第二次，便是将自己的踪影完完全全隐去了。
“诶？小师妹，你不是符修吗，她怎得说你是阵修？”
风过疏影，簌簌而落，方定住的“纸人”像是看不见他们，哄然四散。
时竹道：“那女子身上有梅香，这两日我常在山间闻到，甚是熟悉。”
陆寻鼻尖翕动，蹙眉道：“没有香味啊。”
时竹：“我刚上山，自然对梅花味比较敏感。”
谁知，刚假模假样说完，转头就撞上了谢屿安的视线，后者眸光沉水，凝着她手中绣球，道：“接下来你要如何做？”
时竹虽觉他略带厉色，但未深究，毕竟见这人十次，有九次都冷着脸，也不知这百年跑到了哪座雪峰上闭关，把自己冻成冰坨子。
“此地有她设下的阵法，她是阵主，不想被人找到很容易，而且她不是说晚上要送我什么东西，先寻个地方候着，等她现身。”
阵主于自己阵中可谓一手遮天，若他们当中有人精通阵法，或许能窥出些门道，然则彼时坐困愁城，只能顺水推舟，且行且看。
谢屿安顿了半晌，只是道：“下次不可莽撞行事。”
时竹闻言笑道：“师尊当初不还和我说，松风坞不压制人天性，我行事作风向来如此，怎得食言呢？”
许是陆寻季安二人目光过于惊愕，谢屿安又已然不言，只将那辩不清意绪视线，从绣球移到她脸上，定定看了几秒。
时竹暗自叹口气，莫名理解某些“弟子”为何总爱躲开师尊，无奈道：“那女子许是月老转世，见人便想赐桩姻缘，若两次将这绣球还回去，还不知她又想什么法子，倒不如顺势而行。”
谢屿安虽眉头微蹙，却并无斥责之意，道：“先离开此地。”
人声渐远，暝色四合之际，众人拐进巷子深处，敲了几家房门，无人应答。使劲推了推，里面像是被门闩卡住，推不动，只能一间一间地去查看，好在，寻到一间空房，轻轻一碰，那木门便“吱呀”敞开。
轩窗久扃，蛛网垂帘，残腿的木桌紧倚土墙，桌腿下面垫了几块圆圆的石头，不知是他们信步生风，还是声响惊动，忽然，旧桌散架，“咣当”几声，蒙满尘灰的烛檠滚到角落。
细小的尘土在空中纷纷扬扬，时竹捂住口鼻，倒退两步，“这里确定能待人吗？”
陆寻屏住呼吸，声音闷在袖中：“方才看过周围几间，不是这种荒室，就是有纸人在。”
说罢，眼前空地蓦然出现五个蒲团，见其模样，与云杓峰听学堂内的别无二致。
季安过去开窗，手刚一碰到，那扇木窗便如碰瓷似的，朝后倒去，尘土轰然，所幸是砸在屋外，而不是屋内，众人皆被声响吸引过去。
季安悻悻然收回手，“它自己倒的，大家先坐下休息会儿。”
见过乾坤袋中储食物秘宝，以备不时之需，但时竹头一回见带蒲团的，一带就是五个，累赘又占地方。不过总算有地方坐了。
屋舍内甚是昏暗，时竹借窗棂透过的清光，跑到外面撅了根树枝，折回来，戳戳这处，翻翻那处，竟真教她从被褥下翻出几方黄纸信笺。
笺纸半折，边角无缺，瞧得出被人保存甚好，展信，只见笔迹清隽，墨渖淋漓之处，依稀窥见提笔者昔日风采。
时竹指腹摩挲纸张，逐字念出，“展信安，已抵京城数日，昨夜梦回旧巷，忆娘子嫣嫣笑颜，泪水沾襟，心念娘子耳语，待我金榜夺魁，定三媒六礼，八抬大轿，迎卿入我门楣，此前莫要相思挂怀，珍重身体，纸短情长，但见鸿雁辗转。”
——七郎手书
卿卿之语，甚是惹人同情，此后几方信笺，写得也无非是“勿要挂念”“等我娶你”云云。时竹摸摸鼻尖，心道竟将人家的缱绻情书给翻了出来，还细细品读，着实冒犯。
谢屿安对此并无兴致，独坐一旁，时竹大略看过几眼，继续去抠抠拽拽，闷闷心想：若不是谢屿安在坐镇，她早就大摇大摆逛完村庄三圈，把人揪出来了。
不远处三颗脑袋
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凑在一起，你一页我一张，潦潦将这情意绵绵的故事拼凑起来。
原来，信中落款的男子是贫苦出身，先前读不过二卷书，却因颖悟绝伦，吐属不凡，惹得邻家女娘款款倾慕，而这女娘家虽非朱门绣户，却也薄有恒产。
她不愿动父母的存银，只典当些首饰，用精湛绣功为人修补裁衣赚银两，又兼之七郎争气，竟高中举人，这才赴京远行。
此后便步步高升，屡考屡进，最终撷于探花，定居京城，却再没提下聘之事，落款日期也渐渐隔远。
而这叠信笺的最后一方，却是白宣打底，笔致娟娟，似为女子书写，是很秀气的小楷书。
信中道：鸾凤和鸣，良缘遂缔，今七郎归家，天地为鉴，日月为证，我二人情投意合，愿永谐鱼水之欢、共盟鸳鸯之誓，白首不相离。
笺尾，有两人的指印。
陆寻正看得心有微愠，怎料忽尔转折，令她惊愕不已，“这七郎最后明明是背信弃义，不想娶她，最后怎么又结成夫妻了？”
季安摊摊手道：“或许是又记起贫困时的旧事，回心转意了？”
“万一是女子自己臆想的呢，要真是七郎回心转意，为何这页无他提笔？”
季安道：“许是有另一页，那女子觉得格外珍贵，便放在另一处了。”
虽然不知他两人为何在这件事能争辩起来，但瞧着宁云远毫无劝架举措，甚至破天荒地“纡尊降贵”，暗暗朝她摆了摆手，时竹便抱臂不言，掐指盘算时辰，琢磨那女子说的“晚些”是多晚。
陆寻放下信笺，板着脸，“你在为那七郎找借口？”
“师姐，我……”
陆寻愤愤道：“果真男人没一个好东西。”
季安双手覆脸：“真没有……”
定论过于决断，时竹视线从窗外收回，笑道：“可不能这么说，你身前还坐着一位男子呢。”
岂知话音刚落，她心念一转，忽然朝前走去。
陆寻闻言，忙不迭道：“师尊除外！”
就在她说话找补之际，眼前霍然扬起腾跃烈焰，未待回神，时竹旋身拽起二人，退至门外，正色道：“他不是师尊！”
众人脸色骤变，目光齐齐聚在一处，只见方才敛衽端坐的“谢屿安”骤然回头！
他的脖颈肩头竟冒出缕缕黑烟，毫无挣扎之势，头颅倾侧，状若无颈，只是静静地盯视前方，令人不自禁打个寒噤。
火光愈渐泯灭，毕剥作响，无端飘起一点灰烬。
天幕已然浸满黑墨。
陆寻惊道：“又是那女子的阵法！”
不错，阵主谓之阵中天道，想要趁人不注意做些手脚，太过于容易。
时竹凝神探查周遭，肃声道：“抓好对方，小心她再动手。”
一语未了，忽然传来断断续续的唢呐声——
紧一声、缓一气，调子跑得歪歪扭扭，闻之只觉刺耳。
时竹一回头，三人身影倏忽间消失，而明明隘巷逼仄、三人并行都肩臂相贴的道路，变得开阔起来，不断延伸。
忽然，道路尽头簇起红光，明灭幽暗，愈来愈近，至可窥其模样时，唢呐声停，周遭阒然。
时竹半眯着眼，终于看清来物——
竟是一顶红漆喜轿！