老旧的木质地板发出厚重的闷响。
切利斯踱步走入店中。
薇莉安放下手，直起身子。
“没想到你真的来了。”
切利斯意味深长地扫了她一眼，从口袋里摸出了一个铜币——上头篆刻的猫爪图案，在烛火的照耀下，反射出一层暗哑的光泽，显得格外生动。
“不是你叫我来的吗？”
他顺手将铜币抛掷在空中，随后又将其一把抓住。“多谢你的——赠品。”
薇莉安轻轻呼出一口气，眉间微微松动了几分。
白天事发突然，她只来得及往切利斯手里塞一个贵宾币，什么话都来不及补充——没想到他真的读懂了自己的暗示。
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切利斯正漫不经心地把玩着手中的铜币。直至指腹传来异样的触感，他的视线随之落在了铜币侧边那道数字上。
“3是什么意思？”
他的眸色微微一闪。
“这意味着您是本店第三位贵宾。”薇莉安扯起嘴角。
切利斯打量着手中的铜币，若有所思。片刻后，他才抬眼看向薇莉安，缓缓开口道。
“第一位贵宾是谁？”
薇莉安还以为他是要提及正事，没想到却是问了个毫不相干的问题......
她被这突如其来的问话整得有些语塞了。
短暂的沉默后，薇莉安下意识地看向萨提卡，“第一位贵宾就是旁边这位先生。”
切利斯顺着薇莉安的视线，看向站在她身侧的那人——萨提卡也正抬眸向他看来，翠绿的瞳孔里没有半分退缩，只是坦然地迎上了他审视的目光。
切利斯不动声色地打量着这位从前一直披着斗篷的半精灵，直至瞥见他腰间的口风琴，瞳孔微微一缩。
但只是短短一瞬，他便敛去了所有神色，移开视线，结束了这场无声的交锋。
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切利斯微微颔首，问道：“你找我有什么事？”
“我需要你帮我看看这些东西，到底是做什么用的。”薇莉安神色凝重地掏出那几只装着透明粘液的玻璃瓶，“这是南街商团那群鲛人偷偷留在我店里的。”
话音刚落，切利斯瞬间收起了漫不经心的神情，整个人气势一变，当即正色起来。
“南街鲛人——偷偷留在你店里的？”他眼神一暗，伸手接过瓶子。
瓶内的透明粘液正随着两人的动作缓缓滑动，表面炸开了无数因液体翻涌而产生的细小气泡，让人看着就头皮发麻。
“怎么回事？”切利斯不禁皱起眉头。
“他们之前假借参观入选商铺的名头，在我店里偷偷留下了这些粘液。”薇莉安脸色有些难看，“我问遍了人，也没有搞清楚这些粘液到底是什么，又有什么用处。”
“但我总觉得——”回想起商团领队最后那句意味深长的话，薇莉安的声音沉了沉，“这肯定不是什么好东西。”
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切利斯打开玻璃瓶，垂头嗅闻了一番，又取了些粘液在手上捻了捻。
看着指尖无色无味的浓稠液体，切利斯微微眯起眼睛。
片刻后，他目光一转，突然将玻璃罐伸到一直沉默不语的萨提卡面前。
“你问过他了？”
虽然这话是朝着薇莉安问的，可他的视线却紧盯着萨提卡。
切利斯的问话像一根针，扎进了薇莉安刚刚放松下来的神经——他的指向性太明显了。?
“他也并不清楚这些粘液的来源。”
得到了确切的答复，切利斯突然冷笑一声。
“呵。”
他慢条斯理地清理掉手上的粘液，随后才将玻璃瓶重新拧紧盖好。瓶底与台面碰撞，发出清脆的声响。
“如果连‘风语者'都不知道这是什么，那确实就只有那群鲛人知道了。”
切利斯意味深长地看着萨提卡。
“你说是吗？”
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萨提卡眼底顷刻闪过一道冷芒。
风声立停。
切利斯眸色一暗，缓缓垂下双手，左脚极轻地后退了半步，在地板上重重地碾了碾。
而萨提卡则缓缓将双手伸向了后腰处。
店内气温骤降，杀意尽现。
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“风语者？”
薇莉安下意识重复了一遍。
萨提卡耳尖微动，余光落在薇莉安身上，脑海里不停推断着她可能会有的反应。
“你不知道？”切利斯也分走了些许注意力。
薇莉安垂头沉思，阴影遮住了大半张脸。
不消片刻，她抬起头，目光坦然。“身份重要么？在我这儿，他就只是萨提卡。至于其他的身份——他没告诉我，就说明没有必要多说。”
切利斯似乎没想到她会是这样的反应，身形有些僵滞。
薇莉安目光一沉，轻轻叩了叩桌面，语气中带着些警告，“你话有点多了，切利斯。”
萨提卡眉间一松，翠色的瞳孔里亮起微不可察的光芒。
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她微微倾身，双手撑在柜台上，难得一副对切利斯咄咄逼人的模样，“所以现在的情况就是——你也不知道这是什么东西，我说的没错吧？”
而她有些刻意的举动和语气也成功将两人的注意力岔开了。
切利斯的视线在两人身上来回打转，眼睛里有疑惑、探究......还有一股自己也说不清道不明的情绪。
短暂的沉默后，他眼角一跳，状似无意地收回了左脚。
而萨提卡则垂下眼眸，默不作声地插回了出鞘的匕首。
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察觉到气氛的松动，薇莉安暗自松了口气。
两人方才那番无声的交锋，她并非毫无察觉——但她并不想追问，只想将话题重新拉回正轨。
她今天已经够累了。
薇莉安深吸了几口气，强打着精神问道，“既然都不知道这是什么，那要如何处置这些东西？”
切利斯扫了一眼萨提卡，确认他不会再有任何动作，才重新将注意力放在眼前的玻璃瓶上。
“最好的处置方法......”他隐藏起眼底的情绪，重新抬眼，直视着薇莉安。“就是交给我带回去查。将这些东西留在这里，迟早是个隐患。”
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薇莉安轻叩着桌面，并没有马上答应。
看着瓶中粘腻的透明液体，她眼神一暗，摇了摇头，“不行。”
切利斯动作一顿，神情有些诧异。
“为什么？”
“给你带回去查，太慢了。”薇莉安晃了晃尾巴，将自己的顾虑如实相告，“若他们真是想在北街做什么手脚，就不可能只在我的店里留下这些东西。”
两人听懂了她的意思，神情凝重了几分。
“我们必须在这东西发挥它真正的作用前，搞清楚他们的目的。”薇莉安看着面前的这几个玻璃瓶，总感觉心底有一股强烈的不安感。
“那你打算怎么做？”
薇莉安轻轻启唇吐出四个字——
“以身试险。”
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切利斯眉间一跳，看她的眼神像在看一个疯子。
萨提卡则紧抿着双唇。
瞧见两人的模样，薇莉安知道他们误会了什么。她摆了
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摆手，“我可没说是我去试。”
切利斯紧绷的身体微微一松。
“那你的意思是？”
“以身试验——当然是要让他们自己试。”薇莉安紧盯着那几瓶粘液，琥珀色的瞳孔微微收缩，烛火在眼底跳动，却没有一丝暖意。“既然这粘液是他们偷偷留在我店里的，想必他们最清楚这东西的用途。我只负责把这东西还回去，至于有什么后果——那就让他们自己承受了。”
铜灯里的烛火忽闪忽灭，在墙上投出晃动的影子。
薇莉安轻挑眉毛，嘴角弯起一丝弧度，“还有什么事——能比看着他们自食恶果更有趣的呢？”
萨提卡眼皮微微一垂，目光收紧了半分。
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眉骨尖投下的阴影遮住了切利斯的半边眼窝，让人看不清他的神情。
夜风将窗帘掀起，清脆的风铃声扰动了店内的平静。
“你打算怎么做？”
“明天轮到南街商会来巡检。”薇莉安摩挲着下巴，“我会观察情况，找找有没有下手的机会。”
切利斯并没有立即出言反对。
几息之后，他幅度极小地摇了摇头，声音低沉下来。“这太危险了，稍有不慎就会被发现。”
“风险总是与机会并存的。”
“那你考虑过失手的后果吗？”
薇莉安一时语塞。
切利斯毫不留情地点破了她的心思，“在边境这种地方，最忌讳的就是意气用事。”
薇莉安极快地抿了抿唇。
她垂下眼帘，遮住了眼底翻涌的复杂情绪。
“你意思是要我咽下这口气？”
“我意思是——”切利斯抬眸紧盯着她，“没必要将自己置于如此危险的境地。这并不划算。”
薇莉安轻叩起桌面。她知道切利斯说的是对的。
但不知为何，她心底总有股挥之不去的烦躁感。
“划不划算要试过才知道。”她仰头对上切利斯的目光，依旧坚持道，“我自有分寸。”
切利斯看见她那对琥珀色的瞳孔紧缩成一条竖线。
他没有再出言劝阻。
片刻后，他将视线从薇莉安脸上移开，看向柜台上的玻璃瓶。沉声道：“既然我知道了此事，那我就必须将所有证物都带回去研究留存，这是规矩。”
薇莉安冷笑一声，只将一个玻璃瓶推到他面前，“鲛人留下的可疑物仅此一瓶——其他的都是后续搜寻发现的，尚且来不及提交。”
眼见她一副心意已决的样子，切利斯阖上眼，深深地吸了口气。
再睁眼时，他已恢复了平静。
“希望你不要因今天的决定而后悔。”
留下意味深长的一句话后，切利斯也没等薇莉安回应，拿起一只玻璃瓶便转身离开了。
厚实的皮靴踏过老旧的木制地板，再次踱出沉闷的声响。
那道高大的身影彻底消失在夜色中。
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望着切利斯离去的背影，薇莉安嘴角绷成一条冷硬的直线。
除了两人沉闷的呼吸声，店内便只听得见烛火燃烧发出的零星爆裂声。
薇莉安突然没由头地问了一句。
“会吗？”
萨提卡怔愣了片刻，抬眼向她望去——却只看得见薇莉安的背影，并不知道她现在是什么表情，在想什么。
窗外突然传来极细微的响动，他下意识摸向后腰处的匕首，目光一凝。
——是夜风带起了街上的落叶。
掌心传来握柄的冰凉触感，他缓缓松开手，轻声开口。
“我会帮你。”