北城门外有片开阔地，方圆二十亩，可陈兵列阵。
昨夜鏖战，击退敌人三波进攻。两军皆疲乏，白日休整。
穆从谦正在给人包扎，听到一声“阿兄”，抬头看到小表妹，欣喜若狂。
把差事交给旁人，他忙迎过去。
中都城郊一别，彼此挂念。边关再聚，两人都几欲喜极而泣。
“阿时，你怎么来了？”
“路过。听说你在这里，我很担心。”
“明知危险，还往这里来。听话，赶紧南下，待事了了，我再去寻你。”
穆从谦转头朝赫连西坞一揖。
“赫连姑娘，我妹妹拜托你照顾。战场上刀剑无眼，你们赶紧走吧。”
“我不走！”李书音环顾周遭，复定睛看向兄长，“我亦是南凉子民，他们能守，我又何以畏惧？”
“杀伐之事绝非儿戏，你若有恙，我怎向……怎向你父亲交代？”
“他知我立场，宁与玉碎不为瓦全。你无需向他交代！”
穆从谦迟疑，有所动摇。
“阿兄，你当清楚，此刻我孑然一身南下，不比待在松县安全。”
北境风云忽变，究竟还有多少内贼谁人知晓？穆从谦只盼援军尽快来！尽快！
权衡之后，他不得不答应暂时留下李书音。
唤人带李书音去找县衙师爷。
赫连西坞留下与他一道抗敌。
一路上，李书音从小兵口中得知，县丞和师爷都是今年年初上任，以前在腹地任职，未曾经历战事。
少时读书学政务，祖父和大伯亲自教导，应对大型突发事件，如何处理，她都曾习得一二。
无法上阵应敌，惟愿能在后勤上发挥点儿作用。
兄长在身边，无论困难多大，她坚信能熬过去！
师爷祖籍在腹地，但族中有弟兄在清河王麾下办事，自然听过赫连家两位女将军的英雄事迹，钦佩久仰。
姑娘既与赫连氏同行，又唤穆将军兄长，且观她气质出尘，遂以为姑娘亦通晓大事。
城中粮草足够支撑多久、老幼患者如何安置、后勤人员怎么安排、抢救物资剩余多少……诸事皆与李书音讲述。
凭借所学，李书音提出几条可行性建议。
视察到医馆，伤兵众多。有人担心，害怕等不到援军。
李书音安抚:“大家放心，穆将军派出三拨信兵，棉县距此不远，昼夜兼程最多明日晌午就能赶到。城中有穆将军和赫连将军联手，借松县地势之便，定能抵抗住敌人。”
“这位姑娘乃穆将军之妹，将军留家人在城中，必是有把握。我们要相信他们，和他们一起守住松县。”
师爷帮腔，大伙儿稍微安心。
两人接着巡视粮草、兵器库等地。
得知箭矢仅剩一千多支，李书音心中恼火，面上担忧。
“工欲善其事必先利其器，良好装备对战士而言无异于性命，怎能如此懈怠？”
师爷叹气:“我初到松县就已发现这个问题，向县令大人、谌副将都提过，无奈始终不得重视。”
谌忠，松县守军副将。因主将迟迟未定，故而实为一把手。这次，他带队同县令一起到望郡与会去了。
“箭矢缺少，我阿兄可知？”
师爷点头。
“可有应对之策？”
“将军忙于战事，暂时来不及考虑。”
阳光刺眼，李书音虚眼眺望北城楼，短暂思考后，道:“扎一百个稻草人，等会儿送到北门广场。”
城中粮草充足，师爷倒没问原因，答应照办。
而后，李书音和众人携手，将箭矢等物资运往广场，直忙到日落山西。
广场北面地势陡峭，立于山顶，可将敌军尽收眼底。黑压压一片，目测约三千人。
众将士正在广场上露营就餐，穆从谦带了块葱油饼来到她身边。
“入夜后，敌军可能发起进攻，城门即将关闭。除一线将士以外，其余人必须回到城中。阿时，你随机应变，如见势不妙，和师爷一起组织百姓撤退。”
“双方战损情况如何？我看敌军似乎没多少减员。”
穆从谦眉头难展，说:“我军在北面倒没多少损失，只是在南城门受挫，伤亡不小。眼下，实际可用之兵不足七百。”
七百守军，迎战数千敌人，简直螳臂当车。
“时移世易，物是人非，晋州内外早已变样，百姓南下不见得安全。可以城中数千百姓为赌注，我亦难安。”
“晋州靠不住，还有望郡、清河，不到最后一刻，胜负难料。松县占地势之便，有民心相拥，我们定能度过此劫。”
为宽慰兄长，李书音岔开话题，问起嫂嫂有无同行？
“调任令下得急，我先行一步，她们随后。”
“我以为你们还在金州，计划到那边再探望嫂嫂，什么都没准备。”
提到爱妻，穆从谦稍微松泛，笑说:“我给她看过你的画像，她也盼着能见见你。对了，你不是随北燕使团北上了吗？怎么会出现在这儿？”
“使团在河鼓沙漠遇险，我被魏卿所救。途径黄沙镇，他为事务耽搁，托赫连姑娘先送我到清河。”
“魏郎君？他不在中都？”
穆从谦离开得早，不知魏溪亭被问罪流放。
“嗯。中都风诡云谲，他不得已暂时离开。”
“东阳呢？”
穆从谦知道，时东阳这些年在中都浮生酒楼，以另一种方式守护主子升平。任何人都可能离小妹而去，可时东阳不会！
“说来话长，他出了点儿事，被发配到边州。”
闻言，穆从谦没有再多问，说:“你放心，边州离这里不远，过了这个风口，我带你去找他。”
一朝天子一朝臣，新帝要将李书音当作棋子，要敲打穆家。唯彼此疏远，方为上策。
四月份，穆从谦私自潜回中都，叔伯等人只让他探寻穆家境况。得知他还见过升平公主，纷纷指责他不顾穆府。
这些事，穆从谦都守口如瓶，不对表妹透露只字片语。
父系家眷皆不亲近、母系亲人皆言弃之、救命稻草远离是非、忠诚侍卫获罪发配。
小妹实在可怜……
曾几何时，身陷低谷，表妹始终不离不弃。此番她遭了难，自己怎能弃之
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而去呢？
哪怕人微言轻，也要帮她护她。
小妹惆怅不已，穆从谦拍拍她。
“没事，阿兄在呢，什么坎都能过。”
李书音笑笑:“嗯。”
另一边，赫连西坞正在检查弓箭，瞥见稻草人方阵，忍不住看向那个姑娘。
原以为她养在深闺会弱不禁风，哪知一路毫无架子。方才，数东西、搬物件、盛饭盛菜，都亲自上阵，半点不见娇气。
如果说亲民之举让赫连西坞对她有所改观，那扎稻草人向敌军借箭，便是彻底让赫连西坞放下偏见了。
也对，能让魏书念念不忘之人，又岂是泛泛之辈。
夜幕渐渐深沉，北门气氛愈发紧张。
穆从谦带领第一梯队三百人，埋伏在阔地边缘，据险要地势，阻击进犯之敌，完成借箭。
赫连西坞率领第二梯队三百人，驻扎广场，既要援助一线，又要和城楼守军打配合。
巡检司陆江带百余射手、魁梧百姓守城楼，以箭矢、石头等武器守住最后一条线。
松县军民蓄势待发，可毕竟敌众我寡，九死一生。月黑风高夜，旌旗猎猎，颇有几分悲凉。
城外，列阵待敌；城内，焦心如焚。
戌时刚到，远方号角声顿起，连绵不绝，气氛一下子紧张。
城门外，战鼓擂动、喊声天响，远方传来兵戈之声，扣人心弦。
一门之隔，城内，担架队、医务者严阵以待。所有人屏息凝神，紧紧盯着紧闭的城门。
城门紧闭，李书音紧紧盯着，心急如焚，时间过得尤其漫长煎熬。
这局打得久，足足两个时辰才击退敌人第一波进攻。
信兵在城楼打旗语，通知初战告捷，准备开城门救治伤员。
时间如此之久，李书音以为战况应会特别惨烈，谁曾料想，数十伤员多为轻伤，仅有七个士兵重伤。
重伤者抬回城中救治，轻伤就地包扎。李书音要前去帮忙，被师爷拦下，说穆将军与赫连将军都嘱咐，不让她跨过城门。
第二梯队纹丝未动，坚守在原地。
赫连西坞独自到前方探听情况，正和穆从谦交谈着什么。
突然，号角声再次响起。
赫连西坞边往回赶，边高呼:“关城门，快！”
李书音被迫和救援队退回城中。
这次，仅仅耗用半个时辰便击退敌人第二波进攻。更让李书音奇怪的是，这次己方也只有十几个伤员。
倒不是她觉得伤员少，而是总觉得哪里怪异。
东宫教习讲到元嘉十六年那场松县守卫战，虽以少胜多，却也损失惨重。
此次，松县千余守军，迎战数倍之敌，就算有地势之便，但北门伤亡小到这般，委实怪诞。
因此，李书音在城门口高喊:“赫连将军，我有事找阿兄。”
赫连西坞骑马来到她跟前:“前线危险，我替三姑娘传话。”
“敌军战损如何？”
赫连西坞眼睛一定，稍顿，答:“目测大概百余。”
“大张旗鼓，却未猛攻。”连赫连氏神情微动，她点明，“恐其有诈！”