王柏元整了整衣冠，亲自迎到大门外。</p>
周家的人来得不算张扬，一顶青呢小轿，七八个随从，没有敲锣打鼓也没有前呼后拥，可那顶轿子的木料是上等的黄花梨，轿帘是江南的蝉翼纱，随从腰间挂着的刀鞘上都镶着银片。</p>
这种不动声色的富贵，比任何排场都让人心头一沉。</p>
轿帘掀开，最先下来的是周家老爷周伯通。</p>
他穿了一身暗青色的团花绸袍，腰间系着一条墨玉带，花白的头发梳得一丝不苟，脸上挂着三分笑意，像一尊笑面佛。</p>
跟在他身后的是周家大公子周权富，三十出头，四方脸，浓眉大眼，举止沉稳，一看便是常年打理生意的人。</p>
周家二公子周权贵没有来，想来是上回在悦来客栈门口被赵无常几句话劝走之后，周伯通觉得这个儿子还不够稳重，不便带来谈正事。</p>
王柏元将二人迎进内厅。</p>
这间内厅在王家宅子的最深处，平日里用来招待最尊贵的客人，只是许久不曾启用，椅垫上的绣花已经有些褪色了。</p>
丫鬟上了茶便退了出去，管家将门轻轻带上，整间厅堂里便只剩下了四个人！</p>
王柏元、王守业、周伯通、周权富。</p>
寒暄过后，周伯通端着茶盏抿了一口，放下茶盏时瓷器磕在紫檀木桌上发出一声脆响，像是一个信号，表明正题要开始了。</p>
“王兄，近来漕运的生意可还顺利？我听说码头上那帮工人又闹了一回，把两条船晾在渡口整整三天没人卸货。这事虽说是小事，但拖久了怕是对王家的声誉不太好。”</p>
王柏元脸上的笑容微微一僵，旋即又恢复了自然。</p>
他知道周伯通不可能平白无故提起这事，这是在点他！</p>
你王家的难处我都看在眼里，你瞒不过我去。</p>
他索性也不兜圈子了，放下茶盏叹了口气。</p>
“不瞒周兄，漕运这边确实遇到了些难处。</p>
上一回翻了两条船，货全赔了不说，还得赔人家货主的银子，这一进一出便是上万两的窟窿。</p>
码头上那帮工人又闹着涨工钱，拖一天便是一天的开销……</p>
说实话，要不是周兄上回仗义援手，替我垫了那笔赔款，我王家怕是连这个坎都迈不过去。”</p>
周伯通摆了摆手，语气里带着几分推心置腹的诚恳。</p>
“王兄这话就见外了。你我是世交，两个孩子又定了亲，周王两家迟早是一家人。一家人不说两家话，你的难处就是我的难处。我今天来，正是想跟王兄好好商议一下，怎么把这盘棋做大。”</p>
他微微往前倾了倾身子，声音压低了几分。</p>
“王兄你想过没有，王家在罗阳县经营漕运这么多年，手里握着全县唯一一条合法的漕运航道，这可是花钱都买不来的东西。可这些年为什么总是做不大，反倒被那些后起的小船行抢了不少生意？</p>
归根结底，不是王家的船不行，也不是王家的水手不行，而是漕运这东西，光有船有人还不够，还得有靠山。</p>
这罗阳县，明面上是县太爷说了算，暗地里是谁说了算，王兄比我清楚。</p>
周家能把粮行、布庄、药铺开遍全县，不是因为我周伯通有多大的本事，是因为我背后有人。</p>
这个人有多大能耐，我不方便多说，但有一句话我可以给你透个底……在整个奉天府，只要这个人一句话，没有办不成的事。”</p>
他顿了顿，看着王柏元的眼睛，一字一句地说道。</p>
“甚至在京里，在几位皇子身边，也是说得上话的。”</p>
王柏元端着茶盏的手微微一顿。茶盏里的茶水轻轻晃了一下，洒了两滴在桌上。</p>
他赶紧将茶盏放下，脸上虽然还保持着镇定，可眼底那一闪而过的震动却没有逃过周伯通的眼睛。</p>
皇子。这两个字的分量，对于王柏元这样在商场上摸爬滚打了几十年的人来说，太清楚了。</p>
在大梁国，商人再怎么有钱，终究是士农工商的最末一等。</p>
但如果能攀上一位皇子，那就不再是普通的商贾了，那是皇商，是从龙之臣，是能在朝堂上都有座次的人物。</p>
“周兄的意思我明白。”王柏元压下心底的震动，语气恢复了平静，但比方才多了几分热切！</p>
“王家如果能和周家联手，漕运的生意自然是如虎添翼。码头上那些麻烦，有了银子和人脉，都不是什么大问题。只是我有一件事始终想不通。</p>
周兄你拿出这么大的诚意来帮王家，图的是什么？说句不好听的，光是一个联姻，还值不上这个价。我王柏元做了大半辈子生意，知道天上不会掉馅饼。”</p>
周伯通靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下。</p>
他和周权富对视了一眼，然后缓缓笑了起来。</p>
那笑声不高，却自有一种一切尽在掌握的气度。</p>
“王兄果然是王兄，什么事都瞒不过你……也罢，既然咱们都快是一家人了，我就把话说得再透一些……周家看重的，确实是王家的漕运。不是因为王家现在有多少船、多少水手，这些东西周家出钱也能置办。</p>
我真正看重的，是王家手里那张合法的漕运文书和经营了上百年的漕运航道……那是朝廷备了案的，是花多少钱都买不来的。周家有货，王家有路，两家合在一起，才是真正的金山银山。”</p>
他说到这停顿了一下，端起茶盏又抿了一口，然后将话头轻描淡写地转到了今晚的正事上。</p>
“说到货物，今晚正好有一件事要麻烦王兄……我手头有一批要紧的货物，今晚就得从码头运走。东西不多，但时间紧迫，用别人的船我不放心，想借王家的漕运航道走一趟。”</p>
王柏元几乎没有犹豫便应了下来。周家替王家垫了那么多银子，现在人家开口让帮个忙，他没有拒绝的道理，也不该拒绝。</p>
况且周伯通方才那番话已经让他吃下了一颗定心丸，既然两家要联手做大，那这点小事自然不在话下。</p>
周伯通见他应得爽快，笑着拍了拍手。</p>
厅门被推开，周家的随从抬着三个红木箱子走了进来。</p>
箱子不大，却沉得很，抬箱子的随从额头上都渗出了汗。</p>
箱子被搁在厅堂中央，周伯通亲自走过去掀开了其中一个的箱盖。</p>
箱子里整整齐齐地码着一排排雪白的银锭，在烛光下泛着润泽的光芒。</p>
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