沈语堂是受上司邀请，来的璧山集会。
他并不知孙小姐也来了。
因此在这看到孙小姐时，他是极诧异的。
一时间，他有些想走了。
匆匆与几位同行找借口道了别，正要离开之际，孙玉芝叫住了他。
“本小姐是什么洪水猛兽不成？沈大人一见我就要走。”
身后那道清亮女声传来时，沈语堂顿时感觉自己被天罗地网给包裹了，无处可逃。
心里已经有道声音在劝他：从了吧，从了吧……
老天爷都在告诉他，从了孙家，才是对的。
管它什么道义、忠贞，统统是不要紧的。
沈语堂转过身，脊梁弯了下去：“孙小姐误会了，在下家中有事，这才急着回去。”
“是吗？出了什么事？说来听听。”
她看不得他这般卑微，伸手将他托起来。
见他不答，知他是找的借口，她也不拆穿，只道：“我父亲也来了，你随我去见他。”
她这样说，沈语堂便是无论如何也不得拒绝的了。
孙阳德掌管天下文官的任免、考课、升降，沈语堂刚刚入仕，无论如何不敢忤逆。
随孙玉芝往帐篷里走的路上，他越发感到绝望。
可进了帐篷，这里哪有孙阳德的影子。
沈语堂先是松了口气，可随即，外面有人将门关上，帐篷内陷入昏暗，他立刻意识到了更大的危机。
帐篷内唯有两人，一个是男人，一个是女人。
沈语堂惊骇不已，转身想逃。
门外有人把守，他无路可逃。
孙玉芝自顾自脱了外衣，卸下钗环。
沈语堂大惊：“孙小姐！”
孙玉芝停下动作，坐在帐内的榻上看着他：“若不是这阵子看你品性如此，我倒真做不出这一步来。”
可偏就是他这副品性，她走此棋，才是稳赚不赔的。
沈语堂说不出话来，因为他意识到，无论如何，他都逃不掉了。
结局从一开始便注定了。
若他经不住威逼利诱，孙小姐图的就是他的色，人早已被拿下。
若他经住了，便如今日，孙小姐图的便不只是他的色，还有他的品格和灵魂。
她下手便更狠，一招制敌。
“以你的品性，沈大人，你还能弃我于不顾吗？”
她抬手抚肩，一侧衣裳已经滑落，露出大片雪白肌肤。
一念悟即佛，一念迷即凡夫。
孙玉芝不怕得罪沈语堂，他身处下位。
她要的就是全身心效力于孙家的夫婿。
-
下午的活动才是高潮。
几位年轻将军会表演马背上的武技，比如俯身拾物、侧挂骑行、双马并驾之类的动作。
燕燕早就迫不及待想看了。
晏徽春带着她与昭春汇合，三人找了处视野好的位置坐下，叫侍者摆上果盘点心。
远处传来一声短促的号角，草场上的人群安静了一瞬。
几匹高头大马从围栏里鱼贯而出，马背上的骑手皆是窄袖束腰的劲装打扮，身形矫健，一手控缰，一手持旗，列队绕场一周，旗帜在风里猎猎作响。
人群里爆发出一阵喝彩。
“噢噢噢！是霍小将军！”
燕燕的眼睛亮起来。
晏徽春给她剥了菱角，叫她吃一些解暑。
水煮后凉透了的菱角粉糯清甜，吃起来尤其爽口。
燕燕顾不得吃。
霍小将军俯身侧挂在马鞍一侧，手臂几乎贴着地面，飞快地掠过草场，顺手捡起了地上插着的一面小旗。
人群又爆出一阵叫好声。
晏徽春看着她后脑勺那根随着她动作一晃一晃的小绒花，觉得她好可爱，燕燕好可爱。
他的妻子好可爱。
下午的表演结束后，燕燕牵着小马说要到草场上去跑一会儿。
她上辈子的骑术练得还不错，这辈子却还没有真正骑过马。
晏徽春不放心她，便一路跟着。
新得的小马温顺，幸而没叫她摔跤。
夏日傍晚的风很凉爽，燕燕一边跑马，辫子随风高高扬起。
直至夕阳西下，昭春将她送回了家中。
溥芳洁很早知道她同晏家小姐交好，并不过问她们交际。
今日回来得稍晚了些，也不算什么大事。
只是……燕燕今日似乎累急，一沾了床，很快便沉沉睡去。
若不是珠雨起夜多看了她一眼，发现她面色潮红、呼吸急促，一摸竟浑身发起了高热，还不知要酿成多大的祸端。
珠雨不敢自己处理，忙闹起来，全家都醒了。
好在一家人经验丰富，烧水的烧水，熬药的熬药，请大夫的请大夫……
溥芳洁急得鞋都没穿好，一摸燕燕的额头，烫得要命。
虽说此事常见，可每次闺女一病起来，溥芳洁心疼得要命。
“眼瞅着一整年没生过病了，这又病起来，唉——”
溥芳洁语气里都是对自己的责备。
陈大夫是孟家常用的，从前燕燕的身体都由他调理医治。
孟荣连夜将人请过来，一家人皆手忙脚乱。
他不禁在想，等他离京赴任，妹妹再发起病来，家中人手忙得过来吗？
又想，妹妹若嫁入沈家，沈家人能这么快反应过来，半夜寻医给她医治吗？
想来想去，怎么也想不清楚。
燕燕眉头拧着，看起来正病得厉害。
陈大夫给她号了脉，看了舌苔，又问她今日吃了什么，做了什么。
珠雨一一答了，陈大夫道：“小姐体质弱，是中了暑热，又跑了马，出过汗又被风吹着了，一时寒热交攻，便发了出来。”
大夫给开了药，孟荣便连夜去相熟的药房拿药，燕燕每次都病得急，这些关系是早就打好了的。
燕燕烧了一整夜，昏迷中被灌了药汤下去。
中间醒过一回，迷迷糊糊的看见溥芳洁坐在床边，她眨了一下眼，像是想说什么，嘴巴张了张，又合上了，翻了个身又睡过去了。
溥芳洁轻叹了一声，把被她蹬开的被子重新拉上来。
第二天一早，热退了一些，但人还没有全清醒。
孟荣心想，此事须告知沈语堂一声。
他是燕燕的未婚夫，此事他不该不闻不问。
沈语堂昨晚过得也并不安定。
孙小姐昨日并未真的做什么，可她的态度已经表达出来。
他心中无奈，却也知，事情再拖下去，只会闹得更加不好收场。
他想了一晚，一清早起来，便找母亲商量此事。
“退婚一事，事不宜迟，如今已难顾及体面，却是不得不做，母亲，去的时候只
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管将错全揽到我身上便好。”
沈母皱眉：“若说错全在你，那你今后在官场，名声多不好听，你明明不是那见异思迁之辈，却要被人说你拜高踩低，你甘心吗？”
她一时倒忘了想，此事于燕燕，是一点错处也没有的。
沈语堂讥讽似的笑了一声，道：“日后儿子有孙家做靠山，就算有些流言蜚语，想必孙家也不会视而不见，很快便会将那些事情压下去，不会有人再记得。可燕燕不同，她若因此事误了名声，儿子才是真的永世不得超生。”
沈母嘴唇动了动，似是还想说些什么。
儿子完全被逼，一点错处没有，她身为母亲，更不愿看儿子背骂名。
就在这时，孟家派了个小厮过来传话，说他家二小姐昨夜犯了急病，现在还没好呢。
沈语堂面露担忧，连忙要过去探望。
沈母拉住他：“既已说了退婚之事要事不宜迟，你如今再去做些表现，届时便更不好说了。”
沈语堂道：“可燕燕病了，我总不能不闻不问。”
沈母道：“你要背骂名，何不背到底呢？做出游移不定的样子，孟家人更恨你。”
沈语堂面露颓败之色。
沈母又道：“她家人都在，若他们都照顾不好她，你去又能起什么作用？你安心上衙门里去，退婚的事，我替你办。”
说完，沈母从家里库房寻了些珍藏的好药材、补品一类，亲自往孟家去。
又亲眼见燕燕病得难受，她心里也不好受，高低也是自己从小看到大的姑娘。
溥芳洁说她客气：“亲家带这样贵重的东西来，我们怎么好收。”
沈母惦记着有那样的话要说，只怕这样的礼，也是不够赔罪的。
两人婚期不到一月了，燕燕的嫁衣只怕都备好了，这叫她如何能开口。
可儿子即将要娶孙家的女儿，沈母又是极高兴的。
正因婚期还不到一月，事情便顾不得燕燕还病着，不能再拖了。
沈母看完燕燕，嘱咐她好生休养，便单独请了溥芳洁出来。
溥芳洁见她神情严肃，二人已是几十年的老邻居了，便问：“出什么事了？你怎的这副模样。”
沈母将事情原委一说，又将沈语堂特地交代的一句“犬子无德，不堪为配”说了。
沈家给了正式的退婚书，是沈语堂昨夜亲自写的。
又附了一张单子，写明沈家事先给出的所有聘礼、首饰、布帛，全当赔礼，另加了一千两银子做补偿。
溥芳洁拿着单子，蹙着眉头，一时没说什么。
沈母倒忍不住又添一句：“语堂是强撑了许久，昨晚才做的决定，他也难为呀！”
溥芳洁面不改色地看完：“他做了这样的决定，该亲自来与燕燕说。”
沈母道：“他是要亲自来的，我只道他若亲自来，看见燕燕这副模样，还怎么把话说出口？芳洁你也知道，此事不好再拖，他再一犹疑，所有人都不好过。”
溥芳洁并没有思考多久，对方已攀上高枝，此事不是她不同意便能解决的。
可她虽同意，对方态度也好，溥芳洁心里却是有杆秤的。
这门多年亲如一家的邻居，往后不必再相处了。
双方签字画押，注明日期，又请了那时的媒人过来签押。
当时交换的庚帖也交还了回去，两方都不是拖拉的性子，事情便算是了结了。