凌朔眸光微凉、气势凛然。
淡淡扫过方才挺身而出、替上官晏昭挡下一鞭的少年。
复垂眸俯瞰阶下跪伏的一众将士，默然伫立，不令起身。
凌朔周身气韵凛冽，自带九五潜藏之姿，威严自生，无人敢有半分忤逆。
“徐刚，我看你是想要做我的主了。”
徐刚伏地瑟瑟，浑身战栗不止。
虽说是废太子，但是种家已然是铁上钉钉的废太子一党。
那就是太子生，他们生，太子死，他们死。
“属下不敢！”
“不敢？”凌朔嗤然一声，冷眸如霜，“我看你是没把我放在眼里，哦，不对，我看你是太把我放在眼里了，不仅要打我的兵，就连我床帷之事你都能随意编排了。”
徐刚本是粗莽武夫，被他层层诘问、威压震慑，一时语塞，张口结舌，半句辩驳也无。
”怎么不说话了？”
“属下知罪......属下......属下只是瞧不上她一个女子统率军营......属下并未对太子殿下您有任何不满，请殿下明鉴！臣对你是忠心耿耿、忠贞不二！”
”知罪？那就是承认自己犯错了。”
凌朔静默片刻，声线无半分波澜，凉薄绝情：
“你既仗着参将的身份如此不服本宫的安排，我看你就去做个杂役兵吧，做些运粮车、修营帐的活计，才知道参将的位置不是那么那么好坐的。”
徐刚闻言如五雷轰顶，他一个堂堂的参将，掌管的是骑兵的精锐！怎甘心去做一个杂役兵！这比杀了他还难受！是屈辱！是难堪！
他堂堂武将，当众涕泗横流，悲声嘶吼：
“殿下！臣驻守骑营一年有余，夙夜勤勉、从无懈怠！纵无大功，亦有苦劳！殿下怎能为一介女子，折辱老臣、寒尽军心！”
凌朔听了这话，竟好一会儿未说话，正当众人皆认为太子会从轻发落之际：
“你既觉得寒心，可以。”
“来人，把他给我拉下去，斩了。”
曹冲闻声领命，即刻上前押制徐刚。
徐刚骤然失神，待反应过来，早已被士卒死死钳制。
他惊惧癫狂，四肢胡乱挣扎，状若待宰牲畜，凄厉哀嚎不止。
片刻之间，刀落血出，徐刚的首级落了地。
校场余血未干，地上残鞭静卧黄土。
上官晏昭心头巨震，上一刻还在与她争辩的大汉，下一刻已奔赴黄泉。
凌朔斩罢徐刚，神色未变，转身便离去，未曾对士兵多言半句训诫。
可满营将士目睹此番铁血杀伐，个个心底惊惶，再无半分桀骜轻慢。
此后上官晏昭传令操练，众人无敢不从，俯首听命，乖顺至极。
上官晏昭敛去眼底波澜，有条不紊规整骑营操练，令诸人演练骑射根基，暗自记下众人招式弊病、马步短板，一一规整记录。
操练期间，上官晏昭想起帮她挡了一鞭的那个推粪少年，却不见踪影。
她也暂且无暇顾及，只待日后再行报恩。
上官晏昭独坐营帐，铺纸研墨，细细草拟整训骑营、精进骑射的章法条目。
帐帘轻动，夜风携入微凉，凌朔缓步而入。
上官晏昭见到他，赶忙下了榻，行了跪拜之礼。
“起来吧。”
赵朔走到了榻上坐下。
“练的如何。”凌朔给自己倒了杯茶喝。
上官晏昭也在另一侧坐下：“今日还未还没开始正式操练，众人马步虚浮、根基不稳，骑射准度参差，招式多有错漏。好在皆是体魄强健之辈，勤加操练，日久必成劲卒。”
凌朔点了点头，喝了口茶，有点霉味，有点凉，粗涩刺喉。
帐中一时寂静无声，但是凌朔也无离去之意。
帐外夜风萧萧，传来巡卒甲刃轻碰的细碎声响。
“殿下。”上官晏昭打破了沉默。
“嗯？”凌朔眉梢微挑，书岸旁的烛火摇曳，照得他一半的侧脸，明灭光影勾勒出侧脸凌厉轮廓，俊美锋芒。
“你杀徐刚，另有缘由吧？”
凌朔收回了看她的目光，看着前方坑洼的泥地。
“为何如此想？”
“我何至于此。”
凌朔淡淡勾唇：“你倒颇有自知之明。”
他敛去浅淡笑意，语声沉定，道出缘由：
“不错，在你来之前，我就想杀他，他训兵之法太过残暴，一月之内鞭打死数名骑兵，若严苛治军能练得精兵，尚且罢了。
可此前虎威谷一战，他麾下铁骑未及对阵，便因日日苛训带伤累累、军心涣散，战力孱弱、溃不成军，这样的人，留他不得。”
上官晏昭听完当下觉得，凌朔道貌岸然，借着她的手除去徐刚，倒溅了她一身的血。
恐怕如今军中都觉她是红颜祸国之类的人物了。
凌朔似是知道她心中所想：“你不必觉得我借你当刃，如若不见点血，这群见惯了生杀大事的兵怎可能会服你，等你慢慢让他们听话，恐怕鞑靼都已兵临京城了，至于要他们真心敬服，就是你的功课了。”
“多谢殿下。”
“不客气。”
上官晏昭见凌朔的心情尚可，便轻声问着：
“殿下，宝珍的伤势如何了？”
“她醒了，只是还不能下床，但能吃能睡的，曹冲说她瞧着脸还胖了一圈。”
上官晏昭听见这话笑了一下。
凌朔很少见上官晏昭笑颜，多是惊惧之色。
这下见着她眉眼舒展，一笑坦荡，是从心底漾开的温柔暖意，竟有惊艳之意。
“你很少笑。”
上官晏昭闻言又收了笑意：
“谁会在脑袋随时会掉下时笑的出来呢。”
凌朔沉默须臾，语声染上几分沉慨：
“我无法，乱世争权，不是你死，就是我亡，万事必须得小心为上为是。
若......君主......贤明也就罢了，我身死就身死，可如今大宣君主无能愚钝、边患四起，鞑靼屠戮大宣百姓毫不手软，我的几个兄弟又都是痴傻之辈。
唯有我登临九五，才有可能整肃朝纲、安定边疆，黎明安居乐业。”
上官晏昭不知道凌朔今天缘何与她讲如此多。
大抵是二人年岁相当，却皆身负远超稚龄的沉重枷锁，步步筹谋、步步隐忍。
大抵是这漫漫军营孤寂岁月，她唯依附他而生，二人荣辱相系，颇有几分相依为命之态。
又或者，他们本是同类，皆是智计深沉、心思通透，看似清冷疏离，实则心底孤绝之人。
同类相吸，亦相克相疑。
翌日清晨，天光微熹，天边泛出鱼肚白。
上官晏昭早早便来到了校场。
甫至场边，忽闻后侧营帐阴影里，传来阵阵拳打脚踢的闷响，夹杂着压抑痛楚的低哼。
她轻步趋近，便听得一道粗厉骂声，伴着踹击之声狠狠落下：
“你这撮鸟！推粪球的玩意儿！偷吃吃食！怪道辽东庸城守将陶承喾要撵你到这儿做杂役！竟干些上不了台面的事情，看我们不打死你！”
说着又使劲踹了两脚。
地上少年双臂死死护住头颅，单薄身子蜷缩成团，唯有细碎微弱的气音反复呢喃：
“我饿......只是饿.....我只是饿......我饿......”
渐渐地被打的昏迷了过去。
上官晏昭走进了一看，一下子便认出了地上的那人。
正是帮她挡下那一鞭的推粪少年。
衣衫褴褛，鼻青脸肿。
“住手！”
动手的三人听到一声呵斥，都被吓了一跳，军中禁止士兵斗殴。
这要传到长官耳里了讨不了什么好。
但转头一瞧，出声的竟是个女子，还是个美艳女子。
一下子那股子紧张劲就没了，为首的一人正想说些什么调笑上官晏昭，叫她少多管闲事。
旁边的一人赶忙在那为首一个人耳旁说了什么。
为首的人边听边打量着上官晏昭，神色几番变幻，没一会儿，便拉着其余两人跑了。
方向是步兵营。
上官晏昭疾步走到少男旁蹲下，他身上有很重的粪臭味儿，她也不顾，蹲下查看他的伤势。
少年裸露的皮肉处处青紫红肿，数处破皮渗血，伤势看着触目惊心。
上官晏昭试着将他扶起来，可人在昏迷的时候，比一般时候都重许多，她扶不起来。
这时骑兵校场已经自发开启了训练，上官晏昭便叫了骑
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兵的两个人将人扶进了她的营帐。
她方步出帐外，另一侧校场入口处，凌朔恰好驻足而立，眸光淡淡落于方才众人离去的方向。
“太子。”
曹冲上前躬身。
“去查。”凌朔语声平淡无波。
“是。”
两名骑兵将推粪少年安置到了上官晏昭的行军床榻之上。
帐内静谧，看着少年满身伤痕，上官晏昭心头焦灼，纤白指尖微抬，欲撩开他破败衣襟，细查伤势深浅。
“你做什么。”
一个熟悉的声响从营帐门口传了出来。
上官晏昭指尖一顿，骤然回神，愣愣地收回了手：
“我......我要为他疗伤......”
疗伤需要你一个黄花大闺女掀一个男子的衣裳赤裸疗伤。
凌朔不言，缓步走入帐中，行至榻前，伸手轻扣住她的手腕，微微一带，将人拉至身侧：
“有军医。”
话音未落，曹冲已引军医快步入帐。
军医即刻上前，俯身细致诊伤、敷药包扎，有条不紊。
待诊查完毕，得知少年皆是皮外伤，并无性命之忧，上官晏昭方才松了心头大石，随凌朔一同返校场。
外人皆道凌朔将骑营练兵之事全权交付上官晏昭，看似放权。
实则营中操练规制、练兵章程、所有整肃之法，皆需经他过目应允，方可推行。
白日操练之时，凌朔常静坐一旁，或翻阅兵书，或烹茶闲坐，默然看着她指点骑兵、规整骑射招式。
中午放饭的时候，上官晏昭正欲上前告辞返帐看伤员，凌朔却将她唤住：
“你等会。”
“去哪儿？”
上官晏昭不知道凌朔为何明知故问，但还是乖顺回答：“我回营帐。”
“你先坐。”
凌朔抬手指了指另一边的椅凳，示意上官晏昭坐下。
并给她沏了一壶茶：“尝尝。”
上官晏昭拿起杯盏，闻了一下，香气内敛不冲鼻，闻着温润舒服。
她轻轻抿了一口，茶汤顺滑醇厚，余韵悠长。
“好茶。”
凌朔直入正题：“帐中那人，你打算如何处置？”
上官晏昭听着：“我想把他编入骑兵营。”
“为何？”
“前日徐刚一鞭力道刚猛凶悍，寻常士卒根本无从格挡，他却瞬息出手，一举震开长鞭，可见臂力惊人、反应迅捷，此人是个练箭术疯可塑之才，稍加打磨，日后必成精锐。”
“你知道他的来历吗？”
上官晏昭摇了摇头。
“他原是辽东庸城守城守备陶承喾麾下的士卒，是贪了军饷才被贬于此。”
“钱粮到城之后，花名册、饷银明细必须由守备画押签字，才能往下分发，一旦出现克扣空饷，第一责任人应是守备陶承喾，怎么就让他手底下的一个小将担责？”
凌朔听到上官晏昭的询问，眼中不免有欣赏之意：
“你说的不错，缘是陶承喾前些年立了个大功，带领200人打败了一鞑靼队伍600人，竟无一人伤亡，名震大宣，在朝廷那儿得了脸，陶承喾将你营帐那小子推了出去顶祸，他们也就睁一只眼闭一只眼。”
上官晏昭听到推粪少年的遭遇，心下不忍：
“那这也不是他的错。”
“他连饭都吃不饱......这种无端受牵连的人才，不该如此磋磨零落......”
凌朔自被废后，所作所为皆是谨慎，他早已看出此少年身姿筋骨异于常人、暗藏潜质，只是乱世营中，冤屈遍地，他向来不愿多生枝节、徒惹是非。
可抬眸望见身前少女澄澈执拗、满怀悲悯的眼眸，那句拒绝的话，终究无从出口。
良久，他无奈轻叹，松口应允：
“罢了，随你心意便是。”
上官晏昭瞬时眉眼舒展，心底欢喜，轻声道：
“殿下果然英明宽厚。”
凌朔看着她明媚灵动的模样，唇角微勾，语气带着几分浅淡戏谑：
“你就哄我吧。”
上官晏昭与凌朔告了辞，到放饭的地方拿了些吃食，便回了营帐。
那少年已然醒来，半靠在墙壁上，神色怔然，呆呆地看着被褥。