第十三章
土地主人威廉不具备利用价值，安娜便也懒得在这人身上浪费精力，转而琢磨起福特街的体面人家。
住在036号的镇长是外来户，这算是王国中央对地方的小小牵制：各行政区的一把手由王室任命，且行政长官必须接受教会的道德监督……这些都是报纸上转载过的明规则。
虽然安娜很想吐槽那个教会的道德监督是什么鬼，不过也能理解这种明规则形成的底层逻辑——不过是让教会盯紧了各地的行政长官，确保教税的收取和打击异端（驱赶维拉圣教的竞争者）罢了。
总之，外来户的镇长既然是流官性质，那么跟地头蛇较劲的可能性就不会大到哪去，更多的可能是捞一票就走，并不是合适的“借力”对象。
020号的暴发户斯蒂尔家也可以排除，他们家的话语权可能也就比雪莱家强点有限。
015号布莱克家是矿业协会的股权大户，家资丰厚，且似乎很有社会地位——能把次女梅丽嫁给南方的大地主（庄园主）、能受邀参加兰斯家的酒会，安娜用美姨搞事时还有莫里斯神官亲自上门安抚。
虽然他们家没有爵位，现在的家主人、梅丽小姐的父亲，按身份阶级来说只能算是地方上的士绅，但以其他人对布莱克家的尊重态度，安娜合理怀疑他们家应该是能跟贵族扯得上关系的，很可能是某个贵族家族的分支——因为同样家资丰厚的020号斯蒂尔家并没有布莱克家这种待遇。
“布莱克家也是地头蛇，他们家要是有合适的机会，想来不会介意从兰斯家占点便宜。”安娜摸着下巴轻笑。
同圈子的体面人之间会不会温情脉脉？当然会，但能占别人便宜的时候，这些地位建立在利益之上的体面人也不会嘴软，华谊坑星爷8000万的事儿又不是什么秘密，真当有钱人都要脸、都愿意为了体面舍财，那就是天真了。
此外，能借力的还有隔壁019号，路易斯夫人家。
相貌神似静静子、美貌动人的路易斯夫人，她的丈夫路易斯勋爵长期奔波于贝壳镇与城里之间，原因安娜已经从女管家瓦伦那儿听过了，是因为他们家的农场牵扯进了地皮官司、与一位城里的爵士产生了纠葛，双方已经拉扯了好几年的烂账。
路易斯勋爵拥有男爵爵位，而城里那位爵士据说能量也不小，这场旷日持久的官司将双方都打出了火气……更多的细节安娜能打听到的有限，不过有一点是可以肯定的：路易斯家已经因为这场官司消耗了不少元气。
“若有机会能捞到一笔油水丰厚的外快，想来路易斯男爵也不会拒绝的吧。”安娜手指轻敲着桌面，嘴角浮起一抹浅笑。
想落地某个计划很难，想坏事拖后腿却是很容易的。
威廉那块地上到底有什么、兰斯家又准备做什么文章，这些安娜都不需要了解，她只需要知道兰斯家在酝酿着做成某件事……这就足够了。
两天后，十月二十八日，周六。
下班归来的女主人雪莱用餐时，站在一旁提供服务的安娜貌似无意地提起话题：“再过一个周末就到十一月份了呢，雪莱小姐，这个周末你打算也去温迪小姐家度过吗？”
“恐怕不行。”雪莱有些伤感，头也没抬地道，“我倒是很想在她出嫁前多跟她说说话……可她得开始做出嫁的准备了。”停顿了下，雪莱又像是强行为自己挽尊，多补充了一句，“这两天她都在急着把手头的工作交接给我，我能看得出她很忙……她还有很多事情要做。”
“是这样啊……”安娜微微垂头，用眼皮盖住眼中的锋芒。
贝壳镇这种产业单一、人口结构简单的小镇，镇政厅的职场说白了就那么回事——真正重要的事是不可能在公开场合上交接的，私底下那些不能明说的潜规则才是坐稳位置的关键。
安娜愿意相信温迪小姐对雪莱没有恶意，因为她们都还很年轻——未婚的年轻女性其实是比世人想象的更重视同性之间的感情的，当她们之间产生矛盾，往往是因为察觉到对方不够重视自己、没有把自己排在第一位。
温迪小姐这样的温室花朵，没有意识到缺乏家族支持的好友雪莱坐上常务次官这个位置意味着什么，是可以理解的，因为人往往总是会无意识忽略自己已有的东西，正如优渥家世对温迪小姐而言。
但兰斯家忽略此事是完全不可能的——还是那句话，在兰斯勋爵那个地位，所有他能想到和不能想到的东西，都会有人方方面面地为他查缺补漏，力求能更多地展示有多么效忠于他。
雪莱小姐接任常务次官之前的最后一个周末，兰斯家仍然不曾向她发来正式邀请函……这是彻底实锤兰斯家确实没打算让雪莱上桌了。
想想自己这两天里做的准备，安娜轻轻吸了口气，以符合小女仆精打细算的人设开口道：“雪莱小姐，周末你在家的话，我可以借用你的自行车，去一趟镇外的乡村吗？”
“你去做什么？”雪莱奇怪地抬头朝她看来。
“你知道的，现在天气越来越冷了。”安娜解释道，“天气冷了鸡就不下蛋了，乡下人为了节省粮食会把鸡吃掉，如果能在这个时候去到乡下的话，可以用很实惠的价格买到鸡。上次温迪小姐送给我的银饰我跟人换成了钱，我想去买两只鸡回来。”
雪莱迟疑了下。
她没有听说过乡下人会在下雪前将鸡杀了吃掉，但毕竟是过了好几年的落魄日子，冬天会有便宜的肉（冻死的猪羊）她还是隐约知道的，想想安娜这个年纪的孩子馋肉也是很正常的事，便点头道：“好吧，你等等。”
雪莱起身走到鞋柜前，在鞋柜顶部摸索了下，摸出来两枚银币，倒回来递给安娜：“能买多少就买多少，不要去太远的地方。”
“好的。”安娜恭敬地收下钱……看来是快能领到薪水的缘故，女主人把压箱底的备用钱都掏出来了。
次日，周末。
安娜赶在天亮前起床为女主人和自己准备好早餐，将自己的那份吃完后，裹起头巾戴上手套，急匆匆出了门。
推着雪莱的自行车在路易斯夫人家庭院的侧门处站了会儿，同样裹着头巾、戴着防冻毛线手套的女管家瓦伦也推着辆自
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行车走了出来。
“瓦伦太太。”安娜挥手招呼。
“让你久等了吧安娜，真抱歉，我昨晚忘记把手套和头巾先准备好了，花了点儿时间去找。”瓦伦太太歉意地笑了笑。
“没有的事，我也才刚到。”安娜急切道，“我们这就出发吧？”
瓦伦太太反手关上门，灵敏地跳到车座上，抬手一挥：“走吧。”
周末的福特街清晨时分是看不到行人的，骑着车与安娜并行的瓦伦太太明显有些兴奋：“真多亏你提醒了我，安娜，说起来我也是在乡下长大的呢，来镇上太多年，都忘记每年入冬后村里人就会陆续把不再下蛋的鸡杀掉了——我还傻兮兮的等着下雪后吃上肉呢。”
安娜腼腆地咧开嘴笑：“应该我感谢你才对，瓦伦太太，要不是你肯用钱买下我的银饰，我也想不到还可以去镇子周围的村子里看看能不能买到鸡肉。”
“那咱们就别谢来谢去的了，就当是扯平了。”瓦伦太太爽朗地道，“你想好去哪个村子了吗，太近的村子恐怕买不到，人家会自己拿到镇上来卖。”
“想好了，我看了雪莱小姐起居室里的地图，发现有个村子离镇上不算远也不太近。”安娜憨厚地道，“咱们从镇子西面出去，沿着马路骑上十来公里，就有个叫湖东村的村子，是那种住着几百户人家的大村，肯定可以买到鸡的。”
湖东村的这个湖，正是落日湖的湖，按地图比例尺换算的话，这村子离落日胡的直线距离应当在一点五公里到二公里之间。
安娜又在雪莱小姐囤在阁楼里的旧报纸中翻了两天、翻到一篇与湖东村有关的报道……报道的内容不重要，重要的是报道中提到过，站在村子里，能看到远处那波光粼粼的湖面。
距离如此巧妙的村庄，能看到落日湖湖面的视野，搭配上安娜的魔女能力——用来搞事再适合不过了。
至于想法设法地约上瓦伦太太，则是为了多个人证，以及瓦伦太太的嘴——这位能跟随女主人出入社交场合的资深女管家，她的嘴可是很有价值的。
两人踩着自行车自西面出镇，一路闲聊着慢悠悠地骑行，不到一小时的功夫就来到了湖东村；这村子不愧是离镇上才十来公里路的大村，平坦的马路一直能通到村口，不像原主那个偏远到离谱的乡村，进镇的路上大半路程都在石子路和土路上颠簸。
在村口下车，就有穿着半身皮甲的民兵迎了上来，看看瓦伦太太那身体面人家的女管家穿着的好棉衣，又看看作女仆打扮的安娜骑着的精致女士自行车，粗犷的脸上迅速堆起讨好笑容：“日安，太太，还有这位年轻的小姐，我叫罗姆，是为班森家服务的民兵，两位到咱们这儿来是有什么事吗？”
瓦伦太太早就习惯了人们对她这身行头的敬畏，抬着下巴道：“我们家的夫人有些想念养在乡野间的家禽鲜味，你们这儿有哪家养的鸡愿意出售吗？”
“当然，当然有，太太，不瞒你说，这个季节村里的人家别的可能没有，鸡倒是不缺的。”民兵罗姆略略弯起腰，客气地一摊手，“两位，请跟我来。”