龙沉默了片刻。
那一瞬间，艾莉娜几乎以为自己听见了什么东西裂开的声音。
也许是房间里最后一块可怜的木板。
也许是这条龙精心准备过的登场气氛。
“很好。”
他慢慢收紧扣在她手腕上的尾巴，声音低得像压着火。脸上却带着微笑。
“那么，按照另一个传统，恶龙在抓住公主后，通常可以考虑今晚是烤着吃，还是煎着吃。”
艾莉娜的手腕疼得发麻。
但她还是抬起下巴，努力让自己的声音听起来不像在发抖。
“如果这是龙族待客礼仪的一部分，那我不得不说，您的品位和墙纸一样，都有点过时。”
龙的眼角微微一跳。
艾莉娜立刻确认：有效。
他会被冒犯。会被冒犯，就说明还能交涉。
恶龙看着她，脸上露出一丝玩味，像是在重新确认自己抓回来的到底是什么。
“公主……对吧。”
他故意停顿了一下，视线掠过她歪掉的小冠、发红的手腕，以及那双还在硬撑的金色眼睛。
“意外地普通。”
艾莉娜眼角一跳。
很好。
现在轮到她被冒犯了。
恶龙却像是没有察觉，继续慢悠悠地补了一句：
“不过，也算不上完全失望。至少我没想到，一位被掳走的‘可怜’公主，居然还有力气把房间弄成这样。”
“真荣幸。”
她说。
“原来龙族评价一位女士的标准，是她被绑架后还能拆掉多少家具。”
说完，她还特地对一片狼藉的房间眨了眨眼。
而对方只是抬手，优雅地拍去肩上的木屑。
“我倒是觉得，一位公主能在自己的家门口被掳走，这事儿才更值得评价。”
艾莉娜被戳中痛处，脸颊瞬间因羞恼而发烫。
无法反驳。
这很讨厌。
她飞快扫了一眼房间的狼藉，又看向这条衣着整齐、表情优雅，甚至还会认真拍掉木屑的恶龙，立刻回击道。
“能把巢穴经营成这样的‘恶龙’，确实让我大开眼界。”
她挑起眉，努力摆出那种在宫廷里应付麻烦贵族时最无害的表情。
“您这么大费周章地请我来，该不会是……想报名王室的管家培训课程吧？”
恶龙脸上的微笑一僵。
艾莉娜立刻知道自己又戳中了。
可下一秒，扣住她手腕的尾巴收得更紧了一点。
疼意顺着腕骨往上爬。
艾莉娜的呼吸轻轻一滞。
硬碰硬没有意义。
至少，在她的手腕还被对方尾巴扣住的时候没有意义
于是她垂下眼睫，逼自己把声音放软。
“好吧……您赢了。”
她停了一下，像是在认真衡量自己接下来的命运。
“那么，这位恶龙阁下，您把我带到这里，到底是为了什么？”
她故意停顿，观察着他的表情。
“黄金？领土？赎金？还是某种……更符合恶龙传统的东西？”
龙看着她。
刚才那点被冒犯的怒意没有消失，却似乎被另一种更微妙的兴趣压了下去。
“钱是好东西。”他说，“领土也不错。”
他低头看了一眼她泛红的手腕。
尾巴终于慢慢松开。
“不过，还有比那些更重要的东西。”
艾莉娜的眼神亮了一瞬。
机会。
龙像是完全没看见她的小动作，只是从容地补了一句：
“跑吧，公主。”
艾莉娜一怔。
他微微一笑。
“友情提示，走廊第三个岔口左转，有一间休息室。”
他语气平静得像是在介绍地宫导览。
“如果你喜欢热茶的话，最好别把它打翻。”
艾莉娜几乎没有犹豫。
她反手抓起旁边幸存的花瓶，朝他脸上砸去。
恶龙抬手接住。
动作优雅得像是在接一杯茶。
而艾莉娜已经提起裙摆，转身冲出了门。
他转身把花瓶放好，就像在摆弄一件艺术品。
看着房间里的一片狼藉，他叹了口气，语气里听不出是懊恼还是玩味。
“先打扫吧……”
走廊深处，机关齿轮发出一声极轻的咬合声。
艾莉娜冲进走廊的第一反应是——太安静了。
没有追来的脚步声。
没有怒吼。
也没有巨龙震碎墙壁、把她重新拖回房间的声音。
这反而让她后背发凉。
她提着裙摆跑过第一盏壁灯，拐过第二根石柱，直到确认身后依旧没有动静，才终于敢回头看了一眼。
死一般寂静。
那条龙真的没有追出来。
“……他为什么不追？”
这个问题刚冒出来，艾莉娜就后悔了。
通常来说，绑匪不追只有两种可能。
第一，他追不上。
第二，他根本不需要追。
而从刚才那扣住她手腕的力道来看，第一种实在乐观得有点不像话。
来不及思考太多，艾莉娜还是决定继续向前走去。
毕竟，现在回去也只是自投罗网。
她在第三个岔口前停了下来。
左边的走廊宽阔、明亮，墙上挂着一排漂亮的玻璃灯，地面干净得几乎能照出影子。
右边的走廊狭窄、昏暗，墙角还有一摊疑似史莱姆留下的黏液。
而左边入口处，有一块地砖微微凸起。
太明显了。
明显到像是专门摆给她看的。
艾莉娜盯着那块砖，心跳慢慢稳了下来。
一个能把房间布置得像贵族客房、却又在细节处处透着刻意与控制的龙，会犯这种低级错误吗？
显然不会。
这不是安全路线。
这是诱饵。
她取下发间的一枚小发卡，蹲下身，小心翼翼地拨了拨那块凸起的地砖。
什么都没有发生。
她反而更确定了。
于是她绕开左边，走向右边。
右边一开始确实很安全。
除了裙摆被黏液弄脏之外，没有箭矢，没有落石，也没有突然张开的地板。
艾莉娜刚松了半口气。
下一秒，她脚下某块毫不起眼的石砖轻轻沉了下去。
咔。
声音很小。
但在空旷的走廊里，清楚得像有人贴着她耳边打了个响指。
艾莉娜瞬间抱头蹲下。
动作快得毫无贵族风度。
十几秒过去。
什么也没有发生。
她一点点抬起头。
墙上的灯一盏接一盏亮了起来。
她猛地回头，看见左边那条明亮宽敞的走廊尽头，一扇门缓缓打开，露出里面干净、安全，甚至还摆着软椅和热茶的休息室。
而她脚下这条“看起来很可疑所以应该更安全”的窄道，开始传来机关齿轮转动的声音。
艾莉娜：“……”
所以，左边不是陷阱。
至少，不是为她准备的陷阱。
真正的陷阱，是那条龙知道她不会相信他的提醒。
她不是输给了一块地砖。
她是输给了自己刚才那一点“我已经看穿了”的得意。
艾莉娜忽然有点明白那条龙为什么不追了。
下一刻，窄道两侧的墙壁同时发出沉闷的响声。
艾莉娜立刻后退。
可惜，太迟了。
地面忽然向下一斜。
她整个人顺着光滑的石板滑了下去，裙摆、发带和公主最后一点尊严一起在风里乱飞。
“等等——！”
斜坡尽头不是尖刺，也不是火坑。
是一池冰冷的泥水。
扑通。
世界仿佛停顿了一瞬。
几秒后，艾莉娜从泥水里抬起头。
一片不知道从哪里来的干叶子，慢悠悠地贴
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在了她的小冠上。
她抬手把叶子摘下来。
很好。
至少不是箭矢。
这大概就是那条龙所谓的“友情提示”。
与此同时，房间里。
恶龙面无表情地把碎木扫进一旁的银质簸箕里。
天鹅绒窗帘被扯坏了。
床单被拧成了不像床单的东西。
衣柜倒得很有角度。
他盯着那个角度看了片刻。
然后，像是感知到了什么，缓缓抬起眼。
血红的竖瞳里掠过一丝几不可察的笑意。
“果然。”
他低声说。
“聪明，但不够谨慎。”
艾莉娜在泥水里沉默了很久。
不是因为她终于承认自己输了。
当然不是。
她只是需要一点时间，确认自己没有因为过度愤怒而把整座地宫骂塌。
冰冷的泥水顺着发梢往下滴，裙摆沉重得像拖住了半个池塘。她扶着池沿，慢慢从泥水里爬出来。
身后的窄道重新安静下来。
左边那间本该通向休息室的门，也已经消失了。
仿佛刚才那杯热茶、那张软椅、那条看起来安全得过分的走廊，都只是为了在她意识到真相时，顺便补上一点羞辱。
艾莉娜盯着空荡荡的墙壁看了很久。
“……好。”
她咬牙切齿地说。
“我记住你了。”
她以为这场狼狈的提醒到这里应该结束了。
至少，按照正常人的恶意，掉进泥水池已经足够羞辱。
可惜，这里不是正常人的地盘。
这里是龙的地宫。
而这座地宫显然还没有打算放过她。
她拖着酸软的腿继续往前走。
但接下来，她发现自己的脚步声不见了。
不是变轻。
是不见了。
她低头看向自己的鞋，泥水正从鞋尖滴落，可那一滴水砸在石板上时，没有发出任何声音。
她试探着开口。
“听得见吗？”
嘴唇动了。
喉咙也确实震了一下。
可她什么都没有听见。
艾莉娜抬手按住胸口。
连心跳声都没有。
那一瞬间，她忽然分不清，是这条走廊夺走了声音，还是她自己正在一点点从世界里消失。
刚才那池泥水至少还让她愤怒。
可这里什么都没有。
没有声音。
没有回响。
没有能被她抓住、判断、反驳或者嘲讽的东西。
这比机关更糟。
机关至少会告诉她，自己正在被攻击。
而这条走廊只是安静地吞掉她存在过的痕迹。
艾莉娜的指尖微微发凉。
她怀疑自己中了某种邪术。
这个想法让她心中一颤。
但她还是拼命呼吸，让自己保持冷静。
冷静。
她对自己说。
先确认现状。
脚步声消失了。
水声消失了。
自己的声音也消失了。
但她还能呼吸，还能走，还能思考。
这说明她还没有真的从世界里消失。
至少暂时没有。
终于，在这条安静得过分的走廊尽头，她看见了一扇半掩的门。
门缝里透出温暖的绿色微光。
艾莉娜停住脚步。
按照刚才的教训，任何看起来像礼物的东西，都应该先被当成陷阱。
尤其是在恶龙的地宫里。
她这么想着。
随后，闻到了油墨和旧纸的味道。
书。
很多书。
她推开门。
屋内的灯光像一片安静的湖水，映亮了一整面高得看不见顶的书架。
艾莉娜站在门口，狼狈得像从泥坑里爬出来的小兽。
但她的眼睛亮了起来。
“……书房？”