“怀远，你替我去嫁了吧。”
弟弟扑通一声跪了下来。
“姐姐，万万使不得！万万使不得啊！”
“有什么使不得的，”你轻描淡写道，“左不过是杀头的事。”
父亲感慨万千：“你姐姐说的对。再不做点什么，我们家才是真要完蛋。本就大祸临头了。”
母亲轻叹了一口气，意思是站在你们这边。
你们曹家祖上出过御史大夫，是煌国延绵数代的学说泰斗之家，家族在清议中拥有道德山斗的美誉，是支持太子的文官集团领袖，母亲洛氏乃大鸿胪之家。
可谓强强联合。
且父亲一辈押宝成功，身为武官的伯父帮助先帝练白德一统，是煌帝国的大功臣。
曹翰飞，曹大将军。
你的父亲曹景延官位太常，与先帝关系亲厚，给你与先帝太子练白雄定下了婚约。
练白雄文武双全、经天纬地、仁德克制，和其他皇子皇女相处极好，未来皇帝的不二之选。
而你，曹沐清，作为忘喝孟婆汤之人、考试专业户、填鸭式教育精英，是才德名动煌国的大家闺秀，被认为是未来母仪天下的最佳人选。
如今，新帝红德登基已久，本要和你结婚、与你感情深厚的练白雄死去也有段时日了。
皇太弟练红德是如今皇帝，枉顾人伦地给练白德他老婆练玉艳的后位续费了。除了后宫，朝堂也被他搞得一团乱。
你的伯父曹翰飞悄然横死，谁都知道死得和先帝一样蹊跷，可没办法。悲伤之余，只能万分小心。
新帝不给脸面，你的原未婚对象可是正儿八经的太子练白雄，新帝竟把你指给了还是小孩子的第三皇子练红霸。
你从洛昌回来，终于醒来，知道的是这些事。
事到如今眼泪都没处掉了。
眼见新帝紧接着要对父亲下手，你们家终于回过神来，定下了未来的方针。
父亲借着要给他哥守丧为由辞官，没有丝毫追查伯父死因的窝囊样，一并保住了同为白系老臣的左将军和右将军。
无论怎么样，白系的大家都要低调，再低调。
新帝为表仁厚特许父亲不必解职，将太常之位空缺保留，将其空缺保留，不过是做样子，早已被架空了。
好歹保住了一家人性命。
不过你、父亲、母亲三人可没有急流勇退的意思。辞官前，说话已经不好使的父亲给身为太学生的弟弟塞了个皇帝侍从官。
你们家已经遣散了佣人，深更半夜，凑在一起讨论杀头的计划。
父亲母亲本就野心勃勃，当初定下你和练白雄的婚事，是想要流有曹家血脉的子嗣称帝，洛家能一家之下万家之上。
况且你对无才无德的新帝很是不喜。
…怎能甘心？
就这么敲定了，你和弟弟互换身份。
自小聪慧过人的你去做皇帝侍从官，伺机而动、东山再起。
处理感情问题曲尽其妙的弟弟，负责想办法搅黄你和第三皇子的婚事。
和你比起来，一向胆小，随着年纪增加对风花雪月诗词歌赋外的事不感兴趣的弟弟，反倒像个穿的。
你们□□，他恐惧；你们失败，他恐惧；你们成功，他恐惧。
此刻更是拽着你的腿，目光含泪。
“姐姐……我真的做不到啊！”
你摸了摸他的头。
“乖，又不是没做过。怀远，相信的心就是你的魔法啊。”
弟弟绝望地闭上了眼。
洛家官主管外交、诸侯王及边疆民族事务，母亲虽和父亲醉心权利，但深知外面世界的广阔和各种神奇的民族。
为了培养你的气度和力量，少不了安排你修行、留学，为你出谋划策。
你甚至去过说出来会导致立场出现问题的地方，参与过其他国家的内乱。
……甚至不久前，参与了，其他国家的灭国。
通常谎称你潜心礼佛，必要的社交场合由弟弟出面扮演。
他和你是双胞胎姐弟，共用一张做男做女都精彩的脸，身高相似。煌国服饰多是宽袍大袖，那点身高差距着实难辨。
已经很熟练了。
弟弟自知无路可退，深深地吐了口气，睁开眼时已经平静了下来。
“姐姐，弟实不肖……家中谋算，私心常不谓然。自知耽溺词章风月，恨不立刻携家浮海，就此远避帝都风雨。”
“然……然正缘此痴性，断不能见姐姐配非良人。万望珍重。”
你轻抚弟弟的肩膀，对他道：“第三皇子年龄尚小，眼下不过循礼数略见数面。怀远，我们来日方长。”
*
“曹怀远！”队正粗嘎的嗓音打断你的思绪，“发什么愣！带你的人，巡西六宫外围，仔细着点！”
“是！”
你抱拳应下，接过更牌，领着身后两名同样新来的侍卫，迈入宫道。
天色尚早，朱红宫墙蛰伏在黎明前最深的黑蓝天幕下，显得格外森然压抑。
你只望了一眼天，便收回了眼。
你们巡逻的区域，靠近一些较为得宠或背景特殊的妃嫔居所。
行至玉芙宫附近时，宫内隐约传来的喧哗狠狠撕破了清晨的宁静。
并非寻常的晨起忙碌，是夹杂着女子尖利的哭闹、瓷器摔碎的麻烦声响，还有宫女太监们惶急压抑的劝慰。
“大人息怒！大人息怒啊！这华锦是内府新贡的，统共就这几匹……”
“我不管！这颜色老气横秋，叫我怎么穿出去见人！是不是刘昭仪那个贱人挑剩下的才给我？陛下前儿才赏了我碧玺朝珠，你们就拿这些来敷衍我！”
是丁美人。
你立刻对上了号。
出身北轩州丁氏，其父是镇守一方的封疆大吏，族中多有子弟在朝，是名副其实的勋贵之女。
新帝登基不久，她入宫更不久，因家世显赫且容貌娇艳，很得新帝练红德几分新鲜宠爱。前些日子和红琳公主发生冲突新帝都偏向她，性子被宠得有些不知天高地厚。
这新帝练红德江山不稳，后宫更不稳啊。
该。
“丁妹妹这话可不对，”另一个稍显年长的女声响起，显然是住玉芙宫主位的刘昭仪，“内府按份例发放，何来挑剩之说？妹妹年轻，穿些鲜亮颜色是好的，可这正红金线，也不是什么人都能随意穿的。”
这话绵里藏针，暗指丁美人逾越。
“你！”
丁美人气结，似乎又有物件被扫落在地。
外头巡逻的你们自然不能擅闯妃嫔宫苑，但里头的动静越闹越大，已惊动了邻近宫室，有宫人探头探脑。
若引来高位嫔妃或是皇后宫中的人，小事也变大了，尤其是你们这些值守附近的侍卫，巡察不力、惊扰宫闱的罪名怕是跑不掉。
你身后的两名侍卫面露不安，满怀希冀地看向你。
你略一沉吟，低声吩咐：“你们继续按路线巡视，我去寻今日领班的公公禀报一声，免生事端。”
两人连忙点头。
你快步离开，却并非真去找侍卫领班，而是绕向玉芙宫另一侧的小径。
你记得，每日此时，内侍省负责采买杂物的副总管太监李德全，会从此路经过，前往尚宫局。
果然，没等多久，便见李德全带着两个小太监走来，眉头微锁，似乎也在为宫中用度琐事烦心。
你快步上前，在适当距离外停下，抱拳躬身：“卑职曹怀远，见过李大人。”
李德全停步，眯着眼看你，认出你是新调来的侍卫，语气不算热络：“何事？”
你压低声音，语速平缓：“回大人，卑职方才巡逻至玉芙宫外，听闻里头似有争执，恐惊扰贵人。卑职人微言轻，不敢擅专，特来禀报公公。”
你略去具体争执内容，只点明地点和惊扰的可能。
李德全眉头皱得更紧，玉芙宫住着丁美人和刘昭仪，都不是省油的灯，尤其丁美人，家世硬，圣眷浓，最是麻烦。
他显然也听到了隐约的喧哗，啧了一声：“这些个主子，一天也不消停……”
说着便要转身，似乎想去处理，又颇为不耐。
你看准时机，上前半步，仿佛只是随口一提：“大人，卑职前日路过司制坊，仿佛见他们新收了一批江南贡上的霞影纱，流光溢彩，据说日光下能有七色，且质地轻盈，裁制夏衣最是相宜。只是不知规制如何，是否可供各位殿下选用？”
李德全脚步一顿，侧目看了你一眼，目光里精光闪过。
霞影纱？他自然知道这东西，稀罕，漂亮，而且因为工艺特殊、产量极少，尚未明确列入后宫份例等级，操作空间大。
关键是，这东西新鲜，足够吸引丁美人这类争奇斗艳的年轻妃嫔，又不似正红金线华锦那般容易惹人诟病逾越。
“哦？”李德全拖长了语调，“你倒是个有心的。”
你垂首：“卑职只是偶然瞥见，想着若有好物，能解贵人们烦忧，也是内府省各位大人办事得力。”
李德全脸上露出一丝极淡的笑意，深深看了你一眼，没再多言，只对身后小太监道：“去，请玉芙宫管事嬷嬷过来一趟，就说咱家有事相询。再去司制坊问问，那批霞影纱，可都登记造册了？若有富余，拣那颜色鲜亮的，给玉芙宫丁美人送两匹去瞧瞧。”
“是。”小太监应声而去。
李德全这才转向你，语气和缓了些：“你叫曹怀远？嗯，咱家记下了。当差仔细，很好。去吧。”
“谢大人。”
你拱手退下，自去寻队正禀报已向李公公言明的情况，队正见风波未起，也乐得轻松。
当日午后，便有消息传出，丁美人得了内府省特意送去的两匹罕见霞影纱，喜笑颜开，不再闹腾。
刘昭仪那边，似乎也得了些许安抚。妃嫔争执悄无声息地平息了。
你惯例低调地巡逻值岗。
待三日后调班时，一纸调令将你从北衙最外围的巡逻侍卫，直接调入了宣室殿外围的侍从序列。
宣旨的内侍面无表情，只在将腰牌递还你时，目光在你脸上多停留了一瞬。
宣室殿，当今皇上常朝起居之所。
虽仍是外围侍从，负责传递、守卫、听候差遣，不得轻易入内，但已是天壤之别。
你知道，是那份表现出来的有眼色、知进退，起了作用。
新帝登基，很多可以捞好处的地方都空着，李德全那样的人精，不会浪费任何一个有用又懂事的人，尤其是在御前。
又过了几日，一次寻常的殿外轮值。
你垂手立在台阶之下，隐约听见殿内传来的说话声。
尖细柔和的声音正在禀报，那是御前大太监冯泊的声音。
“……陛下，吕家那边，递了话，说是府上三公子新得了一副前朝古画，想请三位公主殿下品鉴一二，也好……也好亲近亲近。”
冯泊的话说得委婉，堪称九曲十八弯，但这话的含义，连殿外的石狮子都要流汗。
“亲近？”新帝练红德的声音响起，可以感受到压抑的怒气和虚浮的焦躁，“好歹是朕的公主，三位一起，去他吕府品画？他是个什么货色，也配！还想要三位公主？”
拳掌击打案几的响动。
殿内寂静了片刻，冯泊的声音才再度响起：“陛下息怒。吕家父，吕太医毕竟掌管太医院，于陛下贵体……多有助益。此事，或可从长计议。”
“从长计议……”
练红德的语调低下去，似乎那句话戳中了他隐秘的痛处。
你不免疑惑。新帝才登基多久，你都没动手，身体就抱恙了？
是谁？
沉默良久，红德帝觉得这事烦，不想再纠缠下去，思索这半天想了个别的由头，以漫不经心的语气问：“外头站着的是谁？今日哪个当值？”
冯泊回道：“是新调来的侍从，叫曹怀远。前几日玉芙宫那点小喧哗，便是他机警，知会了内侍省，李德全处置得倒也妥当，未惊扰圣驾。”
你们不说，丁美人自会在龙床上撒娇，吴侬软语，全当趣事听了。
“曹怀远？”
练红德念了一遍这个名字，嗤笑一声，轻蔑地感受着掌控感的回归。
“曹景延的儿子？呵，他家老大曹沐清是个美人，可惜拘文牵俗，无趣。”
你感到一身鸡皮疙瘩。
以这样的口吻评判儿媳？自己什么时候开始被他注视着的……好在自己对他来说无趣，不然白雄一死，还轮不到三皇子练红霸，直接去做这新帝的妾了。
曹家，曾与先帝练白德共定江山的曹家，如今只剩残垣断壁。
伯父曹翰飞横死，父亲曹景延连夜上表辞去太常卿一职，才在他漫不经心的恩准下，勉强苟延残喘。
新帝的评判仍在继续。
“老二曹怀远倒是个只会吟风弄月的纨绔，什么事都没干成过，不过是离皇家近……罢了，既已不成气候，叫进来瞧瞧，也让朕看看，这曹家如今还剩些什么货色。”
“是。”冯泊应下。
殿门被轻轻推开一条缝，小内侍示意你进去。
你整了整并衣袍，垂首，敛目，迈过高高的门槛。
殿内光线比外间稍暗，浓烈的龙涎香混着药味和甜腻的果点气息扑面而来。你走到御阶之下，依照规矩，一丝不苟地行大礼参拜。
“臣，曹怀远，叩见陛下。”
*
你没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？？在你的进言下，成功处理了此事。
皇帝赠了吕府花娘，这吕敬尧的儿子单纯好色，开心地收了皇帝的礼，还了更新鲜的，皇帝也好色，龙颜大悦。
吕家于曹家，是必须要铲除的障碍。
新帝练红德的清算，若无见风使舵的吕家这等根基深厚的从龙功臣在旁煽风点火、落井下石，曹家或许不至于崩塌得如此迅速而彻底，伯父曹翰飞或许不至死得不明不白。
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其家族盘根错节于朝堂，门生故吏遍布，尤其掌控太医院，捏着新帝练红德那讳莫如深的贵体……
所以，在御前，若涉及吕家相关事宜，你绝不出头反对。
召见了你那一次，便一发不可收拾。
皇帝对你十分喜爱，现在你多履行顾问应对的职责。负责在有需要的时候在皇帝近旁备问，回答皇帝的问题。
这皇帝问近旁备问，本该问时政，再不济也是考考经典问题。
可这练红德，简直三句话不离后宫。
还以为是自己现在乐意把注意力放在后宫上，想收回来就能收回来。
果然。
新帝就是个样子货，谋划篡位的另有其人。
思绪间，丝竹之声轻起。
伴随着明快的乐声，一阵香风先至，随即，六个身姿曼妙、衣着清凉的舞娘，如蝴蝶般翩跹而入。
她们皆着轻纱，色彩艳丽夺目，金铃缀于手腕脚踝，随着舞动叮咚作响。舞姿大胆热烈，腰肢扭动如灵蛇。
秀美的赤足在金砖上旋转跳跃，薄纱翻飞间，光滑的肌肤若隐若现，充满了直接的诱惑。
尤其领舞那名女子，身段高挑丰腴，乐声渐急，她的舞姿也愈发狂放。
金铃乱响，纱衣翻飞，几乎要贴上御阶。
看得在座的各位，当今二皇子练红明连打哈欠，第一皇女、红德帝义女练白瑛满脸尴尬。年纪小小的，如第八皇女练红玉，已是面红耳赤。
“哈哈哈！好！重重有赏！” 练红德大笑，目光却像黏在了那领舞女子身上，招了招手，“近前来，让朕好好瞧瞧。”
女子依言上前，袅袅娜娜，行走间金铃轻响，香风扑面。
你想。吕家没有女孩，这位女子恐怕是吕家找来，要安插在皇帝身边的人了。
练红德看得心花怒放，竟让女子坐在了自己身侧。
“好！好！此舞甚妙！此女……更是尤物！”
皇帝却未先同吕家说话。
在他看来节目还没结束，于是转向你。
“曹怀远，你方才也瞧见了。吕卿所献之舞，堪称一绝。你于诗词风月上颇有灵性，听闻往日那些卿客也夸你捷才。眼前此情此景，你可有所感受？不妨赋诗一首，以纪今日之乐。”
作为皇上面前的红人，你上前一步，躬身：“陛下有命，臣敢不从。只是臣才疏学浅，恐污圣听。”
“无妨，”练红德摆摆手，兴致颇高，“朕恕你无罪，但作无妨。要应景，要快。”
你脸上适当地浮起属于少年人的、略带促狭又努力装作正经的笑意，开口吟了一首露骨之极，不折不扣的淫词艳诗。
多位王族面露不悦，几位公主的脸烧得通红，飞快地瞥来瞥去。
你立刻躬身，惶恐地请罪：“臣……臣仓促之作，粗鄙不堪，有辱圣听，请陛下治罪！”
练红德却乐得前仰后合，用力拍着御案，显然极为开怀。
他本就沉溺于美色，方才又亲眼目睹了那极具挑逗的舞蹈，心中正是绮念翻腾之时，你这首诗，简直是字字句句都说到了他的心坎痒处，将他心中所想却不好宣之于口的东西描绘了出来。
“曹怀远啊曹怀远，朕果然没看错你！” 练红德指着你，笑得眼泪都快出来了，“你这小子，这肚肠里……倒真是风月场中的老手！这诗作得，贴切！甚是贴切！哈哈哈哈！”
这比任何歌功颂德的马屁诗，都更让他觉得痛快、觉得懂他。
吕家子也跟着笑了起来，只是那笑容有些勉强。
他虽是个纨绔，却也听得出这诗格调不高，甚至有些下流，但皇帝喜欢，他自然只能赔笑，心里却对你更添了几分鄙夷。
吕家父脸上却没什么笑容。
这首诗，表面上看是谄媚君王，讨好进献者的欢心。
但将如此淫艳之词与吕家精心准备的奇珍挂钩，在御前这等至少名义上庄重之地吟出……
无形中将吕家这番心意的格调，锁为了媚上惑主，难登大雅之堂。
皇帝越是喜欢这首诗，越是证明吕家所献之物，无非是这等货色。
果然，店内的夸赞和大笑尚未完全停歇，便有官员进谏。
他们虽不会直接帮曹家，但也不会让吕家一家独大。
新的局面已经形成。
斥异乐靡音，亵词流播。
练红德心虚，也很不开心，连带着讨厌上了献舞娘的吕家，对有趣至极的你倒是迁怒不得，更何况做了那样艳诗的你吸引了大部分人的火力。
*
退出宣室殿的朱红高门，方才殿内的所有，不过一场短暂而荒诞的迷梦。
你并未立刻离开，而是依着规矩，垂手侍立在殿外廊柱下，等候可能的进一步传唤。
也恰好能避开正从侧门退出、面色各异的吕家父子。
吕家子脸色有些阴郁，显然对最后被言官扫了兴致、连带吕家被暗讽惑主颇为不快。吕家父则依旧是古井无波的模样，只是经过你身侧时，向你投来极淡的一瞥。
没有鄙夷也没有怒意，是在重新审视你。
你知道，自己方才那首刻意为之的艳诗，或许没能真的撼动吕家分毫，但让这位太医令，对你多留了一份心。
是祸是福，犹未可知。
你微微垂首，避开那目光，姿态恭顺如常。
就在吕家父子身影消失在宫道转角，殿内隐约传来皇帝带着不耐的吩咐声，似乎是让宫人安置新得的美人时，皇子皇女们也离场了。
作为曹家人，你身份尴尬，万万不可和练白瑛、练白龙有接触，只能当不认识般，他们也只能和你擦肩而过。
三位公主就刚才的事交头接耳，声音太小你听不见她们在说什么。
注意到你，便齐刷刷地盯你一会儿，你回以微笑，她们的脸纷纷红了，快速跑走。
看见你们疑似眉目传情的红玉公主脸更红，以更快的速度跑走了。她身边跟着的夏黄文看起来很像和你攀谈两句，但公主跑得急，他只得跟上了。
和你有婚约的三皇子练红霸待在母妃那，红德不待见他，几乎忘了有这个儿子，不来也不问。红霸没有来，这也正好，你不知道该如何对待那个小孩。
第一皇子练红炎走在前面，第二皇子练红明缀在他后面。
不是错觉，他们向你走过来了。
你和红系二位还算有点交情，可怀远和他们并不相熟，这是要干什么？
你心里纳闷。
算了，是福不是祸，是祸躲不过。
忽然，另一端的宫道上，传来截然不同的气息。
你微微抬眼，用余光望去。
只见一队人正沿着宫道缓缓行来。为首之人，正是当朝皇后，先帝练白德的元后，如今新帝练红德的皇后，前前后后都是你婆婆的——练玉艳。
而跟随在她身后的，并非寻常宫女太监，是白布遮脸、看不出男女的几人。
这就是依附在她身边的力量。