全球深空网络控制中心位于沙漠腹地，不过中心的"零点"咖啡厅里却并不显得冷清，现磨咖啡豆的香气和低沉的学术讨论声弥漫在干爽的空气中。尉迟鹏哲正对着AR投影上的火箭通信设计图皱眉，突然，他的个人终端发出了一声特殊的提示音——经过三重加密的优先讯息。他点开信息，随即连通了马上赢的通讯系统。
"咋了，我的大工程师？"马上赢点开尉迟鹏哲的视频请求，在新亚共和国国际事务司他正在试图协助起草月球资源开发国际协议。"你的表情像是看到了外星人...哦，抱歉，不该提这个。"他下意识地摸了摸后颈。正说着他的工作台突然静音了所有其他通知，只显示一个简单的发件人："M. Sterling"。
敏笑笑也加入了尉迟鹏哲发起的群聊，她正在记录一种蕨类植物在模拟月球环境下的生长数据。平板电脑突然发出柔和的脉冲光，那是星火学院特有的通知方式。她好奇地凑过来："你们也收到Max先生的来信了吗？"
袁小曼此时还在在布鲁塞尔欧盟总部旁的新亚共和国驻欧罗巴外交办事处正在整理会议纪要，她的智能腕表突然震动了一下。全息投影自动展开，显示出一封带有星火学院加密标识的邮件。几乎在同一时间，她冷静地放下咖啡杯，点开电话手表，意识到哲哥不会随随便便艾特她。
袁晓曼走到办公室的落地窗前，望着远处灯光璀璨的欧盟总部大楼。她按下通讯键，另外三个人的全息影像立即出现在房间内。
尉迟鹏哲深吸一口气：“伙伴们，相信你们都收到了Max先生的邮件！”说着他将信息投影到桌面上。发件人显示着一个让所有人屏息的名字——Maximilian Sterling，星际探索公司的创始人，星火学院的赞助人之一。
"孩子们，"视频信息中的Max先生看起来比几年前苍老了些，但眼睛依然锐利如鹰，"如果你们还记得我这个老头子的话..."
两天后，四人获得了高级别全息会议室的许可。当设备启动时，Max先生的等身全息影像栩栩如生地出现在房间中央，背景是他的火箭工厂。
"月球的重力只有地球的六分之一，"Max先生开门见山，挥手调出一系列数据模型，"这意味着从月球发射火箭，燃料成本可以降低70%，载重能力提高三倍。你们在月球上待过，应该明白这意味着什么。"
尉迟鹏哲立即反应过来："火星移民的物流瓶颈将会有一次大跨度地改变！现有的火箭发射只能从地球出发，月球发射架需要适应月壤特性和低重力环境，现有的设计都需要重新计算。您应该已经拿到了合同——用氦-3引擎把人类送往火星的渡船，那么最经济的方式应该是从月球启航。"
"所以需要新亚共和国的帮助，"Max先生点头，他调出数据模型："从月球发射重型火箭，需要新亚提供三样东西：熔岩管建造技术、机器人建造团队、和月球基地的生命支持系统。"他们在月球上布局的基建项目是目前时间、成本和质量控制在最佳的选择，具有先发优势。我需要你们帮我牵线搭桥。"
袁晓曼敏锐地挑眉："为什么是我们？您完全可以直接联系新亚航天局。"
Max先生笑了："官方渠道太慢，而且充满政治考量。在正式渠道里，每个人都会问'这对我有什么好处'。而你们会问'这对人类有什么好处'。有什么比四个参加过月球测试项目的年轻人更合适的引荐了么？"他故意眨了眨眼，"更何况，我还有个你们更感兴趣的计划……"
全息影像切换成一个宏伟的校园规划图——星火学院的新校区，专门设立"星球改造专业"。
"学生们可以学习与星球改造有关的各个学科分支，从人类成熟的技术和方向开始，向噬需解决的问题和领域延生，”"Max先生激情洋溢地讲解，“比如大气成分调节、地质改造、封闭生态圈设计……甚至包括外星生命形式研究。”他特意看了敏笑笑一眼。
敏笑笑睁大眼睛："这些课程...需要跨学科的知识体系！"
马上赢敏锐地指出："您是在为火星移民培养人才。"
尉迟鹏哲大胆地说："更准确地说，是为人类成为多行星物种做准备。"
袁小曼冷静地说：“这需要许多的资金……”
"我已经老了，"Max先生轻声说，"把我的财富投入地球的政治游戏？不如播种未来。新亚共和国有技术，我有资源和愿景。而你们……"他环视四个年轻人，"很可能将是这个专业的第一批学生和助教。"
马上赢一直沉默地观察，此刻终于开口："您真正想要的是什么，Max先生？不只是火星吧？"
全息影像中的Max露出赞赏的微笑："敏锐。我想要的是一个范例——证明人类能够超越地球国界的桎梏，共同开拓星际空间。月球是第一步，火星是下一步。"
在Max先生公开宣布与新亚共和国合作后，月球开发迎来了意想不到的加速。
各国航天机构纷纷开始寻求与新亚共和国第三新东京市的项目合作，不甘落后占据月球这个科研高地。欧洲空间局第一个签署协议，租用第三新东京市的实验室模块。日本宇宙航空研究开发机构紧随其后，预订了整个生物研究区。他们通过Max先生与新亚的合作认识到：与其独自耗费巨资建设月球基地，不如租用第三新东京市早已建成的实验室和生活区。新亚共和国的基建机器人24小时工作，模块化基地以惊人的速度在月面扩展。
而新亚共和国的航天总署也认识到随着月球上的科研基地越来越多，科研技术也在一定上实现了共享和商业化共用。这种合作减
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少了在月球上重复基建的浪费，经费的充足也让第三新西京市的基建越来越完善。
"看这个！"某天，尉迟鹏哲在社交平台上召唤大家看新闻。
屏幕上是第三新东京市的中央商务区全景。曾经只有科研人员的街道上，现在有了咖啡馆、健身房，甚至还有一个小型电影院。各国的科学家和工程师在透明的穹顶下交流，多种语言混杂在一起。
"欧空局刚刚通过了《月球科研共享协议》，节省了重复建设的费用，"袁晓曼读着报道，"他们将在G区建设欧洲最大的月面天文台。"
"日本航天局租用了整个生物实验室模块，"敏笑笑补充道，"他们想要研究低重力条件下的基因表达。"
马上赢若有所思："Max先生说得对，当商业化开始，发展就会加速。但……"
"但什么？"三人齐声问。
"但这也意味着，月球正在成为地球政治的延伸。"马上赢调出月球地图，上面标注着各国基地的分布，"竞争才刚刚开始。"
最令人惊讶的转变发生在一个月后。Max先生宣布退出月球轨道的星链计划，转而全力投入火星通信网络建设。
"他疯了吗？"袁晓曼难以置信，"星链是他最赚钱的项目！"
尉迟鹏哲却恍然大悟："不，他很聪明。就像他果断退出造手机和与成熟的人工智能开发公司合作一样，看这个……"他调出新亚共和国月球通信网络的性能数据，"新亚的月球通信网络已经能够提供中、地轨道的全月球覆盖，与其竞争，不如合作。"
视频信息中，Max先生微笑着解释："放弃旧战场才能赢得新战争。我将租用新亚共和国的月球通信设施。在有生之年把有限的资源放在火星通信技术的研发和实验上，而新亚……将获得火星通信网络15%的股权。"
四个年轻人面面相觑，他们从Max先生那里上了一课生动的商业合作课，自己也无意中参与了一场改变人类航天格局的战略决策。
那天晚上，四个孩子在世界各地接通了群聊，有人看到的是露出半边脸的月亮，有人看到的是白天的月牙，有人还看不到月亮的脸。但现在那里不再只是一个荒凉的卫星，而是一个充满生命、争议和梦想的地方——人类通往星辰大海的第一个港口。
"感觉如何？"马上赢轻声问，"我们刚刚稍稍改变了一点人类航天事业的格局？"
尉迟鹏哲不好意思地推了推眼镜："马哥你的语言系统都太宏伟了，我们只是催化剂。"
敏笑笑笑着补充："而我们以后可能会成为星球改造专业的学生或助教！想想就兴奋！"
袁晓曼充满期待的想："火星但愿不会重复旧世界的错误。"
月球在夜空中静静悬挂，仿佛在默默注视着地球上发生的一切。