Max先生演讲的余波在星火学院持续震荡。食堂“燃料站”里，关于“B计划”和“新亚共和国战略协同”的争论成了佐餐必备。马上赢、尉迟鹏哲、袁晓曼和敏笑笑四人围坐一桌，餐盘旁散落着各自的终端屏幕，上面是各种能源数据和新闻摘要。
“Max先生‘一体两面’的计划听起来十分理想，但实际推行起来哪有那么容易，”马上赢用叉子戳着一块合成蛋白，眉头微蹙，“我爸爸发来的报告显示，UFS国会刚否决了那个提高新能源补贴的法案，冠冕堂皇地说“新能源技术固然没有问题，但人们也有选择其它能源的权利。现阶段推行对新能源企业进行补贴，其实只是为某些垄断企业谋求了私利……”‘黑石能源联盟’的游说力量太强了。”
尉迟鹏哲正埋头研究星航科技最新发布的“光耀”电动皮卡的电池组拆解图，头也不抬：“技术碾压不就完了？我们的电池能量密度比他们高30%，成本还在降！市场总会选择最优解！”
“尉迟哥，你的想法太简单了！”袁晓曼推了推眼镜，屏幕上正显示着一份关于UFS与“沙洲能源联盟”关系的分析，“市场？你问问沙洲那些坐在石油宝座上的王子们，他们想不想让市场‘自由选择’新能源？”她将一份加密简报投影到桌面共享屏上，“看，UFS最新通过的《波斯湾安全法案》，名义上‘确保航道安全’，实际上增派了两个航母战斗群到沙洲家门口‘演习’。演习？呵，那是悬在产油国头上的达摩克利斯之剑。”
敏笑笑看着简报里严肃的军舰照片，又想起成都家里那只慵懒的“小橘”，小声问：“这……这和能源有什么关系呀？”
“关系大了！”袁晓曼手指划过屏幕，调出国际油价和UFS货币（联邦元）汇率的联动图表，“沙洲出口的石油，只能用联邦元结算。UFS利用军事存在和政治影响力，确保沙洲乖乖听话——维持高产油量，压低油价，巩固联邦元的‘石油货币’霸权地位。谁敢减产抬价，或者想用其他货币结算，甚至……偷偷跟新亚共和国谈新能源合作？就会……”她做了个抹脖子的手势，“看看那些‘□□’和‘制裁大棒’的历史吧。那些通过卖石油而暴富的沙洲国家时间长了也乐得坐享其成，心安理得的接受UFS国家提供的军事庇护和市场控制，才不管其它地球人的死活。通过石油和联邦元，UFS控制了许多能源不自主国家的经济命脉。地球上能源自主还能出口的国家屈指可数……对这些国家，UFS还有别的招儿规制他们。”
尉迟鹏哲终于从电池图纸上抬起头，一脸难以置信：“这也太……霸道了吧？沙洲自己不想发展点别的？比如……太阳能？他们那阳光多足啊！”
“想啊，怎么不想？”一个略带沙哑、充满磁性的声音插了进来。四人抬头，看见一位穿着剪裁合体但略显旧西装、头发梳得一丝不苟的中年男人端着咖啡站在旁边。他胸前挂着星火学院的导师徽章，上面印着名字：维克多·汉密尔顿。他曾在UFS□□和大型智库任职，是能源地缘政治领域的活化石，现在被Max先生重金挖来星火任教。
“汉密尔顿先生！”四人连忙打招呼。
汉密尔顿微微一笑，自然地坐下：“沙洲的统治者们，一方面被石油财富养得脑满肠肥，一方面也深知这黑金的诅咒。他们也想转型，想发展新能源，想摆脱对单一资源的依赖和对UFS的绝对依附。”他抿了口咖啡，眼神锐利，“但UFS不会允许。一个能源独立、甚至可能成为新能源输出国的沙洲，还是那个能被轻易拿捏、乖乖为联邦元霸权输血的沙洲吗？所以，任何沙洲内部真正有威胁的新能源项目，都会在萌芽阶段被‘市场因素’、‘技术瓶颈’或者干脆是‘地区不稳定’、“拥有不该拥有的武器”扼杀。UFS会确保他们除了挖油卖油，别无选择。这就是‘黑石联盟’维持旧秩序的核心策略之一——控制源头，扼杀替代品。”
他顿了顿，看着若有所思的四人：“下午的‘全球能源博弈’模拟课，你们会亲身体验到这种角力的残酷。做好准备，孩子们，现实世界的棋盘，可比Max先生的火箭图纸复杂得多。”
下午，“全球能源博弈”课在一个巨大的沉浸式全息沙盘室进行。沙盘上，地球被抽象成几大区块：代表新能源势力的“星航-新亚协同体”（蓝色）、代表旧能源势力的“黑石-沙洲联盟”（黑色）、代表挣扎中的发展中地区“赤道带”（红色），以及其他摇摆区域（灰色）。
汉密尔顿是这场宏大模拟的“上帝”（Game Master）。学生们被分成不同小组，扮演各方势力的决策者、能源公司CEO、国家元首、甚至……挣扎求生的贫民。
马上赢、尉迟鹏哲、袁晓曼、敏笑笑被分到了不同的阵营。
马上赢成了“黑石能源联盟”的资深游说议员，任务是确保UFS国会通过有利于化石能源的法案，阻挠新能源补贴。
袁晓曼则成了新亚共和国新能源战略规划部的高级顾问，负责协调国内新能源推广和国际合作。
尉迟鹏哲被丢进了“沙洲能源联盟”的王室投资局，角色是主张发展新能源的“改革派”王子（顶着个虚拟的头巾形象，让他浑身不自在）。
敏笑笑的角色最沉重——她是“赤道带”某个资源匮乏小国的社区医生，每天面对的是缺电导致的疫苗失效、因争夺有限燃料而爆发的冲突伤员。
模拟开始。冰冷的系统提示音响起：
【目标】：确保己方势力在2050年能源结构中占据主导/生存下去。
沙盘瞬间“活”了过来。
马上赢（黑石议员）立刻陷入与同僚（其他学生扮演）的激烈争吵，争论该给哪个关键议员塞多少“政治献金”（模拟点数），该利用哪个媒体渲染“新能源导致失业”的恐慌。他收到了“沙洲”发来的秘密信息（来自尉迟鹏哲），请求支持一项小型太阳能试点项目。他只能咬牙回复：“风险太高，不符合联盟当前核心利益。建议搁置。” 他第一次真切感受到父亲所说的“江湖”和“利益交换”的冰冷。
袁晓曼（新亚共和国顾问）则忙于在国内版图上“点亮”一个个风电场、光伏基地和特高压输电节点（消耗点数），同时还要在国际频道上回应“星航科技”的合作请求，并试图向“沙洲”和“赤道带”提供性价比高的新能源方案。但“黑石联盟”的抹黑信息（“新亚共和国技术窃取！”“新能源设备有后门！”）不断干扰她的计划。她需要不断澄清、博弈，耗费巨大精力。
尉迟鹏哲（沙洲王子）憋屈极了。他看着沙盘上本国丰富的日照资源（代表发展太阳能的潜力），却苦于没有足够的“资金”（点数）和技术支持。他向“黑石联盟”请求技术转让，被马上赢那边以“商业机密”和“市场不成熟”为由拒绝。他偷偷联系袁晓曼（新亚共和国），刚达成初步意向，系统立刻弹出红色警报：【警告：UFS第七舰队宣布在贵国附近海域举行‘反恐演习’】！沙盘上，代表UFS军事压力的黑色箭头直指他的国家，国内“保守派”势力（其他学生扮演）立刻跳出来指责他“引狼入室”，威胁到石油收入和国家“安全”。他的改革提案瞬间胎死腹中。他气得差点把虚拟头巾扯下来：“这简直是绑架！”
敏笑笑（社区医生）的体验最为煎熬。她的“行动点数”少得可怜，大部分时间只能眼睁睁看着屏幕上的“社区健康指数”因为缺电而缓慢下跌。她向本国政府（由另一个学生扮演）申请柴油发电机燃料配额，得到的回复是：“配额有限，优先保障首都及矿业生产。” 她看到“新亚共和国”在附近援建了一个小型光伏诊所的提案，但需要本地配合土地和基础建设。她拼命在区域频道呼吁，响应者寥寥。其他“赤道带”玩家要么在争夺有限的化石燃料援助，要么陷入了部族冲突。一条冰冷的系统消息弹出：【你所在的社区爆发霍乱，因缺乏冷藏电力，疫苗失效，死亡+50。行动点数归零。】敏笑笑看着屏幕上变成灰色的社区和跳动的死亡数字，鼻子一酸，差点真的哭出来。什么星际移民，什么能源转型，对她“角色”里那些挣扎在死亡线上的人来说，遥远得像天方夜谭。
模拟进行到中段，汉密尔顿叫停了沙盘。巨大的全息地球投影在中央，用不同颜色标注着不同区域的能源结构和发展水平，结果
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触目惊心。
“看看这里，”汉密尔顿指着大片刺眼的红色“赤道带”区域，“模拟中，这些区域的声音是微弱的，行动是迟缓的，甚至……是沉默的。在现实世界，情况更甚。全球仍有超过十亿人无法获得稳定电力，数亿人缺乏基本清洁饮用水和食物保障。对他们而言，‘能源转型’是个奢侈的词汇，‘太空梦想’更是闻所未闻的天书。他们关心的，是下一顿饭在哪里，是孩子能不能活过疟疾高发的雨季。”
他调出几张真实的照片：非洲干旱龟裂的土地上，妇女顶着水罐跋涉数十公里；南亚拥挤的贫民窟里，孩子们在垃圾堆里翻找可燃物；战乱地区，人们争夺着所剩无几的汽油……这些无声的画面，比任何数据都更有冲击力。
“这些沉默的大多数，构成了我们这个失衡世界的底色。”汉密尔顿的声音沉重，“旧能源势力利用他们的贫困和脆弱，有时以‘援助’为名倾销低质化石燃料设备，巩固依赖；新能源势力虽然提供了更清洁、更可持续的可能，但高昂的初始成本、基础设施的匮乏、以及政治的不稳定，让真正的普惠落地困难重重。他们，是这场全球能源博弈中最容易被忽视，却也最不应该被忽视的群体。”
他看向尉迟鹏哲：“沙洲的王子，看到‘赤道带’的困境了吗？你们卖油赚取的巨额财富，有多少真正惠及了这些同样生活在阳光下的邻居？” 又看向袁晓曼：“新亚共和国的顾问，你们宏伟的新能源蓝图，如何能真正穿透贫困和治理失效的壁垒，照亮这些黑暗的角落？” 最后看向马上赢：“黑石的议员先生，你们维护的旧秩序，是否能给这些沉默者一个可期待的未来？还是仅仅将他们视为维持廉价能源和廉价劳动力的耗材？”
一连串的问题，像重锤敲在每个人心上。连一向只关心技术的尉迟鹏哲，看着敏笑笑角色里那个灰掉的社区，也沉默了。
模拟最终在一种沉重的气氛中结束。“黑石-沙洲联盟”凭借强大的金融和政治惯性，暂时维持了优势，但内部裂痕（尉迟鹏哲角色的不满）已现。“星航-新亚协同体”展现了强大的发展潜力，但在“赤道带”的推广举步维艰，“赤道带”本身，大部分区域依然深陷在能源贫困的泥潭中。而与黑石-沙洲联盟的博弈更是屡屡受阻，甚至拿在其它方面达成的重要合作协议作为谈判筹码要挟他们不要挑战已有的能源秩序。
走出沙盘室，戈壁的夕阳将巨大的穹顶染成一片金红，美得惊心动魄。但四个少年心里，却像压了块石头。
“太……憋屈了！”尉迟鹏哲一拳捶在走廊冰冷的合金墙壁上，虚拟头巾带来的屈辱感和敏笑笑“角色”的死亡阴影交织在一起，“明明有阳光，有技术，为什么就是不行？！”
袁晓曼揉着太阳穴，还在复盘：“政治捆绑、军事威慑、金融霸权……旧秩序的锁链太坚固了。新亚共和国的技术和模式很好，但输出阻力巨大。而最需要帮助的地方，声音却传不出来……”
敏笑笑眼圈还有点红，低声说：“那个社区……那些人……他们连活下去都那么难。Max先生先生的火星，对他们来说，就像神话故事吧？”
马上赢望着穹顶外那片模拟的火星荒漠，第一次觉得那红色如此刺眼。他想起了父亲关于“影响力”的期望，想起了Max先生“改变地球战役”的号召。这中间的鸿沟，远比内华达的戈壁还要辽阔。他深吸一口气，带着少年人特有的倔强和不甘：
“所以，这‘星火’才更要烧起来啊！不仅要烧向太空，更要烧穿这该死的旧锁链，烧到那些阳光照不到的角落！凌老板的B计划是人类的退路，但A计划的地球战场…………我们还没输呢！” 他看向伙伴们，眼中重新燃起火焰，“这模拟课，不就是告诉我们，战场在哪里，敌人有多狡猾吗？光有技术不够，光有理想也不够，我们得……找到撬动这盘死棋的支点！”
Max先生的火星蓝图依然壮丽，但此刻，四个少年心中，第一次如此清晰地烙印上了地球能源版图上那光与暗交织、冰冷与滚烫并存的复杂图景，以及那条横亘在理想与现实之间，需要他们去跨越的巨大鸿沟。星火的考验，才刚刚开始。