首都国际机场，三个孩子的父母见面了……他们在安检口不约而同地走向了自己的孩子：
马上赢的母亲用力抱了抱儿子，把一包真空封装的老北京炸酱塞进他背包：“想家了就拌点面！你爸让我转告你，‘多观察，少表态，星火背后也是一个充满争议的地方’。” 马上赢的父亲照例给儿子布置一点儿任务，指指他的手表说：“注意查收，我给你发了一些关于UFS能源政策和地方利益集团的分析报告，路上看看。” 马上赢哭笑不得：“爸爸，我是去上学，又不是去做外交官……”
袁晓曼的父母，两位心理学教授，递给她一支精巧的录音笔和一个厚厚的笔记本。“曼曼，这不仅是学习经历，更是绝佳的社会观察样本，”袁爸爸眼睛发亮，“记录他们的群体动力、决策模式！特别是冲突解决，太宝贵了！” 袁妈妈则温柔地理了理女儿的衣领：“照顾好自己，用你的智慧去理解，也别忘了感受。”袁晓曼懂事地点了点头，她现在已经长成一个扎着长发马尾的高个子女孩儿，浑身散发着一种健康的活力。
敏笑笑的妈妈眼圈红红的，把一个绣着熊猫吃竹子的平安符挂在她脖子上：“笑笑，勇敢点！记得多拍照片，特别是那里的‘外星’植物和小动物！妈妈等你回来讲新故事。” “小橘”暂时托付给了圆圆，在猫包里“喵呜”一声，像是在告别。敏笑笑是一个独立且很有主见的小姑娘，她露出一个甜甜的微笑给妈妈，示意她放心吧。妈妈至今不知道她在南极“蓝洞”里的真正遭遇，自那以后敏笑笑也成长了不少。
悉尼金斯福德·史密斯机场：尉迟鹏哲的父母风格更“硬核”。尉迟博士（爸）拍拍儿子肩膀：“安全协议！实验室守则！别乱碰高能设备哦！” 妈妈则塞给他一个特制的、能承受极端环境的平板电脑：“里面有我实验室最新的非涉密聚变约束模型模拟器，还有你爸搞的几种耐辐射基因图谱，说不定……能启发点思路？享受过程吧！” 尉迟鹏哲咧嘴一笑：“放心吧！保证拆……呃，我是说，研究明白！”
飞行器划破长空，最终降落在内华达州一片广袤荒凉、只有稀疏灌木点缀的戈壁深处。舱门打开，干燥、灼热、带着沙砾和奇异臭氧味道的空气猛地灌入，与各自家乡的湿润或凉爽截然不同。
眼前的景象，让四个来自不同文化背景的少年瞬间失语，瞳孔放大。
最夺目的是那覆盖了庞大校区的、如同巨大水晶碗倒扣的透明穹顶！在沙漠刺眼的阳光下，它折射出炫目的光晕。穹顶之下，是令人难以置信的垂直森林、流淌的净水系统、以及充满几何美学的银白色建筑群，生机盎然。然而，目光稍移，就在穹顶的边缘之外，景象突变——一片精心模拟的、死寂的赭红色“火星”荒漠，嶙峋的怪石、起伏的沙丘，甚至还有穿着臃肿模拟宇航服的身影在“火星车”旁作业。极致的生机与极致的荒凉，仅一“顶”之隔！好像荒漠绿洲与火星镜像的结合。
脚下的路面光滑温润，走过时，柔和的蓝色光带自动亮起指引方向，如同无声的智能脉搏。形态各异、安静高效的机器人（清洁的、运输的、甚至修剪植物的）像工蚁般穿梭。建筑外墙是巨大的动态信息流：全球碳排放实时热力图、穹顶内O2/CO2浓度、水循环效率、甚至“游隼号号”飞船的轨道位置…………没有广告，只有冰冷而关键的数据。空气净化系统发出几乎听不见的低鸣，维持着内部清新凉爽的小气候。一切都高效、洁净、充满未来感，却又……有点过于安静。
与这高度秩序化的智能环境形成鲜明反差的，是学院里的学生！用一句话形容就是自由的灵魂与狂野的创造：没有统一制服，穿着T恤、工装裤、甚至实验袍的学生们三五成群。有的在露
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天咖啡座激烈争论，手指在空中划出复杂的三维图表，唾沫横飞；有的直接盘腿坐在“火星荒漠”边缘的草地上，对着全息投影修改着火箭引擎设计图；有的则在开放工坊里围着一个火花四溅、外形古怪的机器人调试，发出兴奋的尖叫和粗鲁的故障咒骂。这里没有整齐划一的步伐，只有蓬勃的创造力、无拘无束的探索和一种近乎狂野的学术自由。
“Holy………… Molly!” 尉迟鹏哲脱口而出，眼睛死死盯着工坊里那个火花四溅的机器人，脚下像生了根，“那关节设计…………用的是超导悬浮轴承？太野了！”
敏笑笑则被穹顶内一片模拟湿地吸引，几只形态奇特的机械仿生鸟在花丛中飞舞。“它们……是真的吗？还是机器鸟？”她喃喃自语，完全忘记了给外国动物拍照的事儿。
袁晓曼迅速扫视着周围的学生互动模式，镜片后的眼睛像高速摄像机：“高度自治，目标驱动，争论是常态而非冲突……这简直是社会动力学家的天然实验室！”
马上赢深吸了一口那混合着人造森林清香和淡淡金属味的空气，感受着脚下路面传来的轻微能量流动（可能是地热？），再看向那片象征人类Plan B的、充满压迫感的红色荒原。他想起父亲“江湖”的提醒，想起Max先生“改变地球战役”的号召，再对比眼前这活生生的、充满碰撞与创造力的“未来战场”，一股强烈的兴奋与挑战感油然而生。他嘴角勾起一个自信的弧度，拍了拍身边看呆了的伙伴们：
“伙计们，德礼学校的常规学习体验卡到期了。欢迎来到……星火前线！这里，”他指了指那片红色荒漠和喧嚣的工坊，“才是我们这个时代的‘狂野西部’！” 这差异，不仅仅是UFS主流社会那种大都市的繁华，而是整个星球文明发展方向的岔路口。而他们，已经站在了最前沿的哨所。