院墙藤萝掩映，墙角一株树干盘遒弯曲的枣树，树皮灰褐，纵裂很深。
刘姝在院子里踢毽子玩，脚下力道没收住，毽子飞了出去，凌空划过一道弧线，正好卡在两根树杈之间，严严实实的，用石头砸，用树枝捅，怎么也弄不下来。
刘姝眼珠转了一圈，见荼蘼架下路过一道熟悉的身影，心里顿时有了主意。
“喂，你过来。”刘姝叉着腰，吆五喝六地。
张英停住脚步，懒洋洋掀起眼皮来，斜着眼觑她，“作什么？”
“你个子高，爬上去帮我把毽子拿下来。”
张英顺着手指的方向望去，又漫不经心地回眸瞥她，眼神又轻又淡，却气势压人。
分明没长她几岁，那双墨色莹润的眼总含戏谑似的，把她当傻子一般。
刘姝忍着没有拉下脸来，咧着嘴粲然一笑，“放心，等你拿下来，自然有你的好处。”
一个乡下人，出身低，见识也浅薄，他能懂什么，几句话就能诓得晕头转向。
刘姝不禁自鸣得意，浑然未觉自己高兴过了头，脸上显出一副看好戏的神情。
张英扬眉，似笑非笑地觑着她。
几块糕饼就想把他收买了，真当他是府里新招进来的下人吗？
随意编了个借口，也不去看她的脸色，施施然转身离去。
刘姝气得要跳脚，转头就跑来跟刘娥诉苦。
一面走来走去，口中振振有辞道：“这个张英肯定是个冒牌货，真正的张英说不定早就死了，也许是被洪水冲走了，又或者路遇歹人一刀毙了命。”
刘娥还在跟丫鬟们玩花绳，丝线在手里翻飞着，嘴上心不在焉地敷衍了几句。
“脾气差点，不爱说话，也是正常的，你要多包容他。”
“可是他看起来不像…”刘姝咬着唇，到底没说出后半句话来。
说不上哪里怪，也许是看人的眼神，又或者举手投足间的气质，总之不像个乡下人。
祖母五十大寿的时候，府上接待过几个远方亲戚，不过是田庄里的佃农和村里的绣娘。
动作粗俗，一点都不文雅，胆子也懦弱，唯唯诺诺地站在祖母身前，问什么只管低下头抿着嘴笑，最后临要走了却狮子大开口，非得找祖母讨要过路的银两。
祖母封了好几个红包才把他们打发走。
父亲母亲旁观此事，面上仍客客气气的，暗地里耻笑他们势利愚昧，叮嘱刘姝少跟这种人来往，免得惹祸上身。
张英大概也是这类人，分明高攀了刘府的门楣，一朝麻雀变凤凰，仍不知感恩戴德。
总拿捏着高门公子的做派，和他几次言语交锋都落了下乘，刘姝有些懊恼，事后回想起来，当真是奇耻大辱。
她不说话了，低头瞧着青绿裙摆上，伏着的几只蝴蝶，或舞或歇，栩栩如生。
身旁忽然就安静了。
刘娥放下花绳，转头看着她愁眉苦脸，哭笑不得，“他哪里又惹你了？”
刘姝有些不悦，这话听着好像是她蛮不讲理，故意去招惹张英一样。
她望着天，怅惘地轻叹，“府里已经有了大哥哥和二哥哥，为何还要再收养一个毫不相干的人。”
刘嘉桢已经够讨厌的了。
哪知张英比他还令人厌烦，总是一副少年老成的模样，动辄冷面冷眼，偏偏举止周全、言语熨贴，令人无从挑错。
“不是要取毽子么。”
被刘娥一打岔，那点微不足道的愁绪，顷刻间烟消云散。
和她在木梯左右两侧扶着，碧萝踩着梯磴上去，嘴里嘀咕了句：“这枣树居然开花了。”
今年雨水格外充沛，几场骤雨、短暴雨，一阵一阵的，至五月上旬，又出了好几日太阳，天气变得燥热起来，院子里枣树都催得开了密密麻麻的枣花，翠绿的嫩叶里夹杂着星星点点的浅黄。
这并不是什么好事。
刘娥记得上一世，也有一年，天气十分反常，时晴时雨，时涝时旱，就连田地里种庄稼的农户都直呼怪糟。
果不其然，七八月的伏汛一至，雨水淅淅沥沥下个没完，洪水泛滥，坝口决堤，沿途的屋舍庄稼都被无情吞噬。
余姚是长江汇入东海的必经之地，地势平坦，一马平川，因此受到灾害的影响最为严重，死伤无数，灾民遍野，大片土地都沦为水泱泽国。
她随母亲去高处避险，正是夜半之时，下着暴雨，雾惨云昏，天地无光，只听轰隆一声巨响，银蛇穿梭于紫云之中
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，照亮磅礴河道里的惨状。
房屋冲垮，禾田稻苗荡然无存，家畜和百姓的尸体也漂浮在水面上，纵有幸存下来的人奔走逃散，惊慌的呼声也淹没在轰天雷鸣，施救难度极大，最终不是被流沙裹挟带走，就是抱着孤木断树绝望等死。
待洪水过境，露出底下的淤泥来，横七竖八的尸体不知几何，惨绝人寰，俨然一幅人间炼狱的图景。
刘娥不敢再回想。
如今天气古怪异常，终归不是什么好兆头，得早做打算以备不时之需。
她记得，刘家标船滞在渡口，好几箱绫罗绸缎都闲置在府上，与其任由蠹虫蛀噬，白白糟蹋了可惜，不如低价卖给成衣铺，折算的银两换成米粮，囤积在仓库中。
刘娥把这个想法告诉了母亲，周燕闻言脸上微微露出讶异。
她家里干的就是布衣生意，从小耳濡目染，布价几何一清二楚。低价倒卖扰乱市场不说，丢了信誉，岂不败坏刘家的名声。
何况大嫂操持中馈多年，管着府上的开支和那么多铺子，大大小小的事都是她说了算，自己也插不上嘴。
周燕指尖蹭了蹭女儿的脸，压低声音道：“囡囡，你老实告诉母亲，是谁教你说的这些话？”
刘娥知她敏感多思，忙解释道：“没有人教我，是我自己看了书后想到的。五六月梅雨连绵、上游山洪汇集，水位慢慢上涨，江水漫溢，倒灌城池。”
“若不能及时疏通，街巷积水则久久不退，生成一方新的堰塘。往几十年前数，江左一带爆发的大范围洪灾概因于此。
这些内容《水经注》、《元和郡县图志》都有记载，刘娥没什么好掩藏的。
周燕听得怔愣，心底涌现起惊奇，和几分宽慰，还有几缕复杂的情绪夹杂其中。
倘若刘娥是个男子就好了。
凭她的才华和好学，往后步入仕途，何愁没有建功立业、青史留名的机会。
自己也不至于受老夫人冷眼和旁人的指摘。
周燕摇了摇头，怜爱地摸了摸刘娥的脑袋，“余姚十几年未有水患，何况河堤加固过几次，坚不可摧，没什么好担忧的。”
眼下她烦心的是另外一桩事。
犹豫再三，还是决定找刘过商量。