晚饭的时候，周燕让灶房多备几样菜，给张英接风洗尘。
张英抬眸淡扫过去，桌上摆着鲜嫩的春笋，脆藕，皮薄肉厚的香菱，除此之外多是些油酥肉、糟猪头之类油腻的荤腥。
周燕见他视线停留，解释道：“你爹是校场的百户，每天带着新兵列队操练，在日头底下站着，体力消耗得快，就爱吃些重油重盐的菜。”
这一点，张英深有体会。
上辈子在军营的时候，他也曾随新兵一起操练，炎炎夏日背着沙袋子不歇地跑，再之后刀马箭术，布阵演习也越来越复杂，他总要比旁人投入更多的努力。
若只食些粥饼，吃糠咽菜之类寡淡的东西，只觉无甚滋味，填不饱肚子。
周燕紧接着又道：“你若不爱吃，改明我让人换些菜式。”
张英并不想为此事麻烦他人，正要摇头婉拒，身后响起一道粗犷的声音，“都站着作什么？”
张英循声望去，门口站着一名壮汉，生得浓眉大眼，魁梧黧黑，身姿高大如树。
刘过刚从演练场回来，还穿着一身赤色劲装，见刘娥难得精神能下地，大步流星走过来，一把将她搂入怀中，“怎么不先吃着，囡囡等爹爹回家，饿坏了吧？”
刘娥忽然感受到了什么叫父爱沉重。
上辈子，崔父性格内敛，很多事都不会宣之于口，对她的关心只会通过行动隐晦地表达。
在教养子女一事上，刘过的反应截然不同，热烈又直白。
仿佛一座山朝她沉沉压过来。
这阵子日头正盛，刘过晒了一天，流了一身汗，黏黏糊糊的，全身上下都是汗味。
浓郁的气息直扑入刘娥鼻中，呛得她忍不住咳了两声。
周燕在刘过背上轻拍两下，嗔怪道：“女儿病刚好，你就来烦她，还不快去换身衣服。”
刘过乐呵呵地回屋换了套常服。
刘娥在桌前坐下，见张英还站着，拍了拍身旁的位置，示意他坐到自己身边。
等众人都落了座，周燕才正式向刘过介绍张英。
刘过早前就听她提起过，这孩子出身寒微，其父重病逝前，曾将孤儿寡母托付给周燕，她还没将两人接来余姚，其母哀毁过度，重病不起，致使山洪来临时，没能及时逃脱出来。
短短几个月，先后没了爹娘，实在令人叹惋。
周燕主动提出，要将张英带回府上，也是觉得这孩子可怜得紧。
泥石冲毁了屋舍，张英只能暂住在同村叔叔婶婶家中，祖祖辈辈都以耕地为生，家中积蓄微薄，连荤腥都吃不起，只能食杂米糙饼过活，更遑论再多添一双碗筷。
刘过对此没什么意见，多个孩子，家里也热闹些。
他瞧着寡言少语的张英，眉眼清秀俊逸，单看脸，是个如云间霞的少年郎。
大概是刚经历了变故，还沉浸在悲痛中，总觉得缺了点年轻人的朝气。
视线移到他身旁的刘娥，坐姿端端正正，谨遵食不言、寝不语的教谕，也是个不爱说笑、温婉沉静的性子。
两人养在同一屋檐下，岂不是两个闷葫芦凑一块去了。
周燕却说这好办，她已经同二房的妯娌商议过，请个夫子入府，给四个孩子传授学问。
刘嘉桢逃课的次数太多，已经被学堂的夫子劝退。张英没读过书，贸然将他送去学堂，步子跨的太大，也会跟不上。
两个女郎没有科考仕途的压力，不必学得太深，学背几句诗，读点孔圣子的道理，便已是极好。
几个孩子性情互补，跳脱的不过分调皮，稳重也不至于过分老成。
刘过有些犹豫，他本就看不惯他二哥，年纪轻轻一副老夫子的做派，倚着读书人的身份拿乔，处处要压他一头。
何况他当年从武，也是因为吃不了学习的苦，每日天不亮雷打不动地起床念书，密密麻麻的字看得人眼花缭乱、哈欠乱飞。
刘娥只是个小女郎，身娇体弱，又不必发奋苦读，学男子一样，考取功名利禄。
刘过不想女儿那么累。
他捏了捏刘娥软嫩的脸蛋，“读书可不是闹着玩，每天要早起，囡囡身体不好，能承受得住吗？”
习武之人下手没轻没重，刘娥被他手上的粗茧刮得生疼，白皙的脸庞上顷刻落下两道红痕。
“唔。”她吃痛地皱着眉，嘴里黏黏糊糊地说了句：“我可以。”
从喉咙里溢出的话语声模糊不清，但那一双澄澈清明的眼眸却格外坚定。
刘过愣了片刻。
刘娥又认真地重复了一遍：“我想读书。”
上一世，大雍朝立国时，为摆脱世家的掣肘，让选官制度不再为权贵士族垄断，太祖皇帝开创科举制，以试策取天下才子。
擢选校考诗、赋、策、论，不看门第出身，不分贵贱，只要有才学，即便贫寒之士也可以位极人臣。
此等壮举令天下才子为之振奋。
读书成为人人趋奉的晋升门路，一旦考取功名便身价倍增，更有甚者改换门庭、光宗耀祖。
为了彰显自己“不拘一格降人才”的宽广心胸，太祖皇帝在皇城脚下修建了一座登科楼。
天南海北的士子齐聚此处，怀揣激荡的心绪，登高望远、挥斥方遒，留下无数传唱百年的名句。
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。【1】
那些年轻气盛的少年郎们，一个个打马走过人潮拥挤的朱雀大街，享受男女老少的恭贺，更有游春的女郎们，笑着扔出手中的鲜花、柳条和香囊。
此情此景，何等的意气风发。
崔令宜也想去看看。
卢朔知她心中所想，替她戴上帷帽，陪她一起出门。
登科楼人来人往，不断有人撞到她的肩膀，崔令宜脚下一个趔趄，卢朔拽住她的手腕，将她扯入怀中。
崔令宜记得很清楚。
那双手宽大，也很有力，骨节突起，指腹上有一层厚厚的粗茧。
卢朔扶着她站定，隔着一层白纱，崔令宜看着那些年轻新嫩的脸庞，举着酒高谈阔论。
他们谈旧制积弊、新政推行，谈治理黄河水患、开放粮仓赈济灾民，谈如何击溃盘踞在西北的蛮族，收复河套、西域大片故土。
崔令宜听不懂这些，却也晓得是为民的好话。
她喃喃：“西北的汉人苦蛮夷
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暴治久矣，你说朝廷当真能收复失地吗？”
从她入京起，坊间一直有传闻，天子欲弥补太祖早逝之憾，起兵彻底拔除掉西北的隐患。
卢朔脸上没什么表情，淡淡地应了一声：“也许吧。”
出兵征讨哪有那么容易，如何行军打仗，粮草如何筹措运送，西北苦寒将士们过冬的棉衣，以及军械战马…
这些都缺一不可，每一环节都不能出纰漏，耗费的人力物力也数以万计。
何况有了卢骁兵败的前车之鉴，朝中诸多世家严词反对，为了一片蛮荒疆土，何必大动干戈。
丢了就算了。
这些争论，民远离庙堂，自然不察。
崔令宜信以为真，替那些水深火热的同胞感到开心，“也许过不了多久，关外的百姓也可以过上太平安稳的日子。”
卢朔望着那双清亮眼眸，有盈盈的笑意流动，沉默了好一阵，唇边泛起一丝苦涩的笑。
这件事最终不了了之。
几百年过去，中原先后历经几次大乱，西北河陇一带仍旧陷在兵荒马乱的分裂割据局面。
科举新制颁布后没多久，也被关陇世族牢牢控制。
他们把持朝政多年，根深蒂固，早已不可撼动，各种作弊偏私手段更是层出不穷。
那些壮志满怀的年轻士子，在见识过世态炎凉宦海沉浮后，只剩下无尽的悲怅和惘然。
有的郁郁不得志，空有一肚子治国方策，却无处施展，大部分被卷入权势争斗的漩涡中，被撕了个粉碎，连尸骨都不剩。
只有少部分脱颖而出，却不能恪守始终，被眼前的利益蒙蔽，忘记自己踏上仕途的初心。
当然，这些都是后话了。
…
如今，女子不仅可以读书，还能入京参与考试，成绩优异者，可遴选入学府作公主伴读。
若才学出众，将来被皇后选拨为女官也未可知。
刘娥不想困于宅院，过浑浑噩噩的一生，她亦有自己的抱负和向往。
只是这些话她还不太敢说出口。
刘过从来不是那种不近人情，让孩子扫兴的父母。
而且刘娥生来体弱，小小的一团，斤两也比旁的孩子少。
就因为这一点，刘过格外疼爱刘娥，尽力满足她的一切需求。
吃穿用度更不必说，每年都要用上好的料子，裁几十套新衣裳、新鞋袜，还去市坊买了许多新巧玩具，供她解闷。
即便被娇宠着捧在掌心张大，刘娥也没有养成娇蛮任性的性子，总是一副眉眼弯弯的模样，乖巧又懂事。
有时刘过从外面喝酒回来，脚步虚浮，衣襟半敞，刘娥就小跑去厨房，端来一碗醒酒汤给他喝。
等他清醒了些，刘娥手插着腰，脸颊气鼓鼓的，像个小大人一样训道：“娘亲说了，以后爹爹再喝这么多酒，就不许回房睡觉了。”
刘过哈哈大笑，满身的酒气，还非要讨嫌地把刘娥抱入怀中，用下巴的胡茬去蹭她的脸。
如今不知怎的，总觉得父女间有了层隔阂，女儿无形间对他疏远了不少。
他叹口气，揉揉刘娥被捏红的脸颊，“囡囡长大了，有自己的主见了。”