一边跟Aston一起写论文，秦寺羽一边继续工作、继续挣钱。
去喝酒的总是那些人，买两盒套能用好久，避孕套的销量变差，于是秦寺羽这一阵子又想到了个新的主意：替中产们修鞋子。
大萧条下，好多人都买不起鞋了，可他们还需要找工作，或者需要做推销，鞋子反而经常破掉，于是他们就往鞋子里塞上两块硬纸板凑合一下，大家根本舍不得换鞋。
在美国人的眼里，跟洗衣服是一样的，这些活儿脏污不堪，并非他们愿意从事的职业。虽然现在大萧条下挺多白人也想做这个，但总归落后在起跑线上了。
修鞋、裁缝等等行当是与华埠一墙之隔的意埠在经营着的。相比洗衣，修鞋这些需要知识以及手艺，由师傅们传给学徒。
好几年前秦寺羽曾在修鞋铺打过零工，因为他心思细、要钱少。
靠切芦笋攒下的钱，他用15美元买了一套二手的修鞋工具，紧接着就在市中心支个摊位开工了。
生意还行吧。
修鞋子的第一天，秦寺羽就遇到了个歧视他的垃圾男人。
修到最后，那个男人似乎是有什么要求想要告诉他，傲慢地看着他，说：“小鸡崽儿……”
当时秦寺羽正在钉胶，他捏着尖钉放在鞋上，抡起锤子，“咚”地一声把那尖钉就敲进去了，一点头都露不出来。锤柄在手指间灵活地转了一圈，提在手里，秦寺羽抬起眼睛问：“什么？”
那个男人立即噤了声，看着他的眼睛以及眼睛下的那颗泪痣，半晌后才吭哧道：“没……没什么……”
秦寺羽嗤笑一声，又继续工作了。
这段时间，素玉也在卖东西。
她在卖口红，那种红彤彤、亮堂堂、十分廉价的口红。
家里人都不太明白，问素玉：“这个真的有市场吗？现在经济成这样了。”
“有的有的。”表妹说：“在这样的经济之下打扮自己重要死了。正是因为一无所有，所以我们想要告诉自己，我们没有放弃自己，是鲜活的生命，在努力地生活。”
素玉还去卖指甲油。
她说：“我琢磨过，指甲油更持久一些，可能还更有市场！而且啊，人不管做什么事情——用廉价的各种食材给孩子们填饱肚子也好，在农场里捡棉花也好，在纺织厂做衣服也好，在富人家做清洁也好……都能看见自己的手，也都能感觉自己很美。”
家里人好像明白了。
…………
这一天，修完鞋已是8点半。
在校门口，秦寺羽的几个同学从他身后叫住他，着急似的，对秦寺羽说：“Sean？咱们院的Columbus Day Party就要开始了，快点儿吧！好像就差咱们几个了！”
“……啊？”秦寺羽惊讶了下，“哥伦布日？派对？什么时候通知我们的？”
明明并非主流节日，而且似乎都已经过了。
这节日也……蛮难评价的。
“很早以前就发通知了。”几个同学道，“快点儿吧，走了。”
秦寺羽说：“那我也得换件衣服啊。”
身上全是各种污渍。
灰尘、鞋油，沾了一身。
而且因为是去补鞋他本身就穿得破烂——裤脚磨开的旧裤子，袖口磨开的旧衣服。
“来不及了，就这样吧，”他们说，“你这一身其实挺好的。”
秦寺羽想了一下，觉得应该没什么人会注意到他这个人。派对都马上那个开始了，现在甩开别人去换衣服，是矫情。
他其实略略感觉怪异，这几个人以前也没对着自己显出热情过，可大家平时也相安无事，秦寺羽又拿不准。
算了，去看看吧。
一路走到某个会所，好像是兄弟会举办一些大型活动的场所，几个同学停下来了。
秦寺羽顿了一下，看着大门，几个同学催促着他，道：“到地方了，进去吧！大家全都在等我们！”
说完，他们几个就跑进去了。
“……”秦寺羽走过去，推开大门，里头果然传来音乐，秦寺羽又穿过走廊，在前面那几个同学进去后还掩着的门上撑了一下，给推开了。
见秦寺羽闯入舞厅，一瞬间，里头人都望向这边。
因为过于格格不入。
“啊！”几个同学叫起来，“Sean，你终于过来了！”
他们向其他人介绍着他：“Sean Chin是我们同学，他也想来参加舞会！认识大家，长长见识！我们几个答应了他！请问大家，Sean他能进来嘛？”
到这里，秦寺羽明白自己被骗了。
这哪里是学院的派对？分明是富人的聚会。
大厅里面富丽堂皇，每个人都华服美裳、珠围翠绕。他们脸上带着面具，有一些人戴着羽毛，有一些人扮作蝴蝶，还有一些人仿佛天使。
纸醉金迷。
他依稀认出来了上一次在咖啡厅讨论论文的时候打过照面的几个人，领头的好像是叫James什么什么。
秦寺羽心思敏感，一眼便知是那几个人想整他，他们可能还以为自己掩饰好了呢。
其实后来秦寺羽又在Brown教授那见过他们。
当时Brown教授也是介绍说：“这是James，我的学生；这是Sean，我的朋友。”他管James叫学生，管秦寺羽叫朋友。
当时他们当着教授说“Hello”，秦寺羽没搭理他们。
随后Brown教授又请秦寺羽去书架上拿一本书，秦寺羽就走过去后抽下一本递给他，两人似乎十分相熟，而秦寺羽离开之前，Brown教授还跟秦寺羽说他妻子如何如何，明显秦寺羽是去过他家的。
那天秦寺羽离开时，再次没搭理他们，眼神都没给一个，直接走了。
想整自己，为什么呢？
似乎非常好理解。
在他们的眼睛里，自己就是“摆不清楚自己位置”的蠢货，认为自己跟Aston合作论文了，跟Brown成为“朋友”了，就变成凤凰了。
想要让他知道自己终究就是一个底层，看清现实，知道差距，该低贱就低贱，该卑微就卑微。
至于同学，大概率是蒙在鼓里的并不知道全部真相的。
“可我们这是假面舞会！”另外几个看热闹的富家子弟笑起来，问秦寺羽，“你现在在扮演什么呢？”“对呀，这个可是假面舞会。”“呃，好大胆的一身装束。”
好多人都偷偷在笑。
就只有班上的两个女生——Lucy和Lily，尝试了下打断他们，说：“别这样——”
秦寺羽知道，即使现在解释自己是被他们骗过来的，走出去，也依然是一个笑料。
以后就是“被耍了的闯进富人化妆舞会的那头猪”。
还穿着一身破烂衣服，全身上下脏兮兮的。
穷，还蠢。
而且……秦寺羽看大厅里头似乎是有很多好吃的。
来都来了。
吃它一吃。
于是秦寺羽走进去，一边走向中央食物摆台，一边看看几个提问的人，说：“瞧不明白是吗？我在扮穷人。”
那几个人：“……？？？”
秦寺羽又看看他们：“一边上基础课、一边去修鞋子、还被骗到化妆舞会浪费时间的穷人。”
扫一圈又转回来：
“全国那些失去工作、寄希望于社会主义的穷人。”
“每星期干50个小时、挣两美元的女工；一直都上不了学、在工厂里的童工。”
“用完面粉，再把面粉的包装袋剪成裙子的穷人。”
“叫一家人轮换吃饭、其中几个周一周三周五吃饭、另外几个周二周四周六吃饭、装作每天都在开火的母亲。”
“复活节只能买一个彩蛋，一个孩子找出来后要想办法骗回手里，再藏到别处给其他的们孩子们找的父亲。”
他径直一路走向摆台，还觑了一眼邀请自己跑来这里的几个人，最后抄起一个精致瓷盘问旁边的主办方：“解释完了，现在我可以吃了吗？”
气氛变得异常尴尬。
秦寺羽就吃起来了。
嚯，不愧是富人party。
苏打饼上有鱼子酱呢。
没吃过，尝尝。
烟熏鲑鱼。
没吃过，尝尝。
蟹肉沙拉。
没吃过，尝尝。
“那个——”那位貌似这场聚会组织方的走过来，他尴尬道，“是这样的。我们这是假面舞会，参加的人都必须要佩戴假面，遮住脸孔——呃，至少一部分的脸孔。看，所有的人都至少盖着一部分的脸孔。”
他其实想赶走他，恢复“正常”。
秦寺羽看看她，半晌之后才终于是说：“行吧，我知道了。”
反正已经吃不少了。
也出过气了。
这时人群中心一个男人突然之间就发了话：“留下吧。”
厅里全部目光都望向他。
不敢作声。
秦寺羽也看过去。
那人同样覆着假面。
金色，花纹繁复。右半张脸被遮住了，花纹中间透出肤色。
但秦寺羽一眼就认出来了。
长相好像还更优越了。
“这——”太尴尬了，主办方的工作人员踌躇半晌，道：“今天这是假面舞会，规定就是遮住脸孔——呃，其实不太符合要求，可以回去准备一下，再过来——呃。”
“这样吗，”在全部人的注目中Aston迈着步子走过来，依然从容而且优雅，好像早就已经习惯了，他垂下眼睛，看看秦寺羽，而后突然走去一边，目光随意扫了一下，摘下一个假面舞会用作布置的花环，选了一朵漂亮鲜花，掐下来，观察几秒，似乎感觉不大满意，又走去花瓶边抽了一朵，一手手指展开花瓣，在上面稍摩挲了下，感觉好些，便收下了。
他又走到那面墙边，扯了一根吊着某个舞会装饰的白色棉线，随手撕掉那个装饰扔在一边，手指灵活地打了个结，把刚刚才掐下来的那朵花缠在线上。
秦寺羽：“？？？”
那边Aston又重复了下这个过程，细密地在棉线上绑了五六朵。
秦寺羽疑惑了。
接着Aston又走过来，顿了一下，抬起一手，捏住眼镜的正中央，摘下来了。
秦寺羽再一次：“？？？”
他的远视就一点点，平时并不影响什么，但修鞋确实是细致活，他需要贴近点儿，这样才好使力气
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，才能控制好，因此今晚的秦寺羽戴了一副普通眼镜。
Aston把手里的那根棉线在镜架上绕了一圈。
丝线中央缠在镜桥上，把几朵花平均地分在两边，又估摸距离，把两边的棉线末端在各自端的镜腿上打了个结。
现在，每一边的眼镜片下都轻轻垂落几朵鲜花。
Aston将它重新架回到了秦寺羽的鼻梁上。
他又略略整理了下，这样，秦寺羽的两只眼下，两边脸颊正正好好被几朵花遮了一部分。
一根棉线围着镜桥绕了两圈，搭在镜架上 ，就几朵花挡在那里。
秦寺羽：“……？”
“Truely Beautiful，”Aston欣赏半刻，问那几个在一开始问秦寺羽角色的人，“配他吗？”
“……”明白了，秦寺羽也瞥向他们，那几个人则张张嘴巴，然而还是完全抛弃他们之前的高傲，颇为夸张地谄媚道：“Fantastic!”“Extraordinarily great!”
Aston好像也颇为喜欢，问主办方人，“现在他能留下了吗。”
“啊。”对方看着秦寺羽眼睛下的那几朵花，说，“可、可以了。他可以留下。”
秦寺羽望向对方露出来的一只眼睛，说：“谢谢。”
“没事。”Aston又整理了下那几朵花，说：“那边有龙虾。”
“好的。不过那些龙虾能带走吗？”秦寺羽望向食物台，“如果最后还能剩一些，我就给素玉也拿一点点。”
这回Aston没作声。
其实不想听这些。
…………
秦寺羽吃了不少，当然也吃了龙虾。
他认为非常好吃，也不知道Aston的“早腻了”是什么感觉。
加蒜黄油涂在龙虾上，香死了。
Aston在另一边看见了他。
秦寺羽端着盘子，叉起龙虾，小心翼翼看上会儿，才慢腾腾地拿到眼前，再磨磨蹭蹭咬一小口，垂着眼睛，仔仔细细体味的样子，一口龙虾能嚼几十口。
整个大厅灯火通明，穿着华服的男男女女在他边上谈笑、社交，衣香鬓影，对那食物不屑一顾。
他呢，站在那里，垂着眼睛，衣着破烂，偶尔小心地品尝一口。
食台就在外厅正中，他的上方正正好好垂着一盏水晶吊灯，他就在吊灯下面，反而像是视线焦点。
但Aston很奇怪。好像，除了自己，没什么人发现正中吊灯下面是视线焦点。
可能因为已经吃饱了，拿完龙虾，秦寺羽就再没有移去别处，也没有继续吃了。
他就站在摆台边上，站在龙虾前面，看着盘里剩的几个，却又不吃。
过了会儿，两个姑娘走过来，跟秦寺羽笑了一下，走到那盘龙虾前面，一人两只，把剩下的全夹走了。
Aston就看见秦寺羽的两道目光随着她们移动起来，他死死地盯着龙虾，从摆台的盘子里一直跟到她们手里的盘子里，一只、两只、三只、四只，来回摇头，这个过程重复了四次。
当她们夹走最后一只蒜香龙虾时，秦寺羽的眼睛里面露出一种复杂的神情，心如死灰，目送最后一只龙虾被夹进她们的盘子。
Aston：？？？
秦寺羽走了，Aston终于是反应过来了：他刚才在守着龙虾！
他穿着破烂，知道别人在意身份，以为别人会远离他，反正现在这里的人对龙虾都“吃腻”了，这样他就能带几只回去给他女朋友了。
没想到也并非所有的人都嫌弃他。
……呵。
那边，秦寺羽逮住一个主办方的工作人员，问他龙虾还会有新的吗。
在得到了肯定答复后，秦寺羽肉眼可见地重新高兴起来。
猜到对方在问什么，Aston瞥着他，又移回目光，淡金色的纤密睫毛眨了一下，遮住眼睛，才勉强没露出什么。
穷人的爱值几个钱，有什么可分析琢磨的，他告诉自己。
这个时候化妆舞会进入了下一个环节。
每个舞会的重头戏——跳舞。
“呃……”主办方的工作人员打开信封后愣了一下——这个环节是开场后就已经准备好的，但现在看来，显然还是想整刚才那个华人，他们应该想好办法把那华人留到最后了，可事实上那个人人是Aston留下来的。
他的脑子空白了下，最后只得念出规则：“今天的是化妆舞会，除去事先有舞伴的，剩下的人通过抽签由命运来进行搭配。”
她顿顿，再次开了口：“但在场的人，男生数量要比女生多出两位。所以呢，最后一个入场的人就跟女生先站在一起……也跟女士们一块儿参与抽签，这样才能保证大家今晚全都有舞伴。本来就是化妆舞会嘛，真实身份并不重要了。当然了，如果任何一方并不愿意，可以拒绝！在舞池边当个观众其实也都是可以的，哈哈哈……”
又冲着自己使上劲儿了，秦寺羽却面无表情。
“最后一个入场的男生”，是他。
他要么拒绝，在舞池边看着大家，要么被拒绝，等着“舞伴”夸张地说出一句“绕了我吧！”“我不干！”
总之，都是想羞辱他的意思。