两个星期后的某天，Brown教授突然之间对秦寺羽说：“Sean，我这边的一个学生现在在写一篇论文，但缺个帮手。是有关于医疗改革的，所以我想……你要愿意加入项目，毕业以后申医学院时可能可以派上用场。”
秦寺羽惊讶了下：“我可以吗？”
Brown教授点点头：“是上次你见过的人。班里几个感兴趣的Kingsley都拒绝了，可能认为他们几个……嗯，所以我提议让你去试一下。”
省略的话非常明显：可能认为水平不行。
教授知道他们几个真的不行，于是建议秦寺羽，当时他的这个学生沉默了下，半晌后才答应下来“可以聊聊。”
秦寺羽想：Kingsley Aston？
又是他。
距离上次在餐厅前的分别已经过去两星期月了。
他当时走出几步后回了次头，看见那辆豪华轿车毫不犹豫、绝尘而去。
机会当然不能错过，秦寺羽问Brown教授：“我能知道具体的吗？”
“可以。”教授温和地说：“他这些天有个想法。这几年么，你也知道，很多人都看不起病了，所以他参考了下德国的疾病基金与英国的国家保险——”
秦寺羽问：“那种疾病基金吗？”
“对。”教授赞同了他，“但德国的疾病基金太过于依赖就业，需要雇主支付费用也需要大家都有份工作，解决不了失业的人看不了病这个问题。而且基金过于庞杂，有几千个，企业的、行业的、地方的……难以监管，行业、企业也可能会挪用资金干别的事，尤其现在这个年景下。同时美国医院大多私立，每个基金要与全部这些医院进行谈判，很艰难。而英国的国家保险也不适合挪用过来，美国人非常害怕政府的介入干预，民众恐惧‘大政府’，医生也同样，何况美国是联邦制，如英国般统一各州的标准是困难的。”
秦寺羽迷茫了下：“那怎么办呢？他有新主意？”
确实。听起来，德国的疾病基金与英国的国家保险都不适合搬到美国。
“我认为很可以试试。”Brown教授道，“他认为可以通过一个‘第三方’来解决问题。比如几家大型综合医院自行成立一个组织，雇主或者个人平时拿一些钱交给组织，这样，如果有人不幸生病了，就动用那个池子的钱。大家平时缴纳的钱刚好可以覆盖全部的费用，等于大家分摊风险。第三方接纳所有自己愿意加入的人，如果真的效果不错，其他医院也可以参与进去。如果医院自愿参与、自行管理，问题就会少得多。”
秦寺羽愣了一下：“第三方吗？”
这确实是新鲜想法。
那些人看待问题的角度也许真的会有不同吧。
秦寺羽问：“那需要我做什么呢？”
Brown教授道：“发放问卷、采访、调研之类的吧？他愿意把第二作者给合作的人。”
“好的好的。”秦寺羽挺高兴的，“我想加入。可以聊聊。谢谢您的推荐。”
教授和蔼道：“没事。”
…………
与Aston讨论论文的时间是某个中午，地点就在学校边上“电报街”的咖啡馆。
两个人在门口见到，Aston颔了下首，抬起手腕推开了门。
他穿着衬衫、马甲以及风衣，高大英俊，可秦寺羽的卡其裤子却早已经洗到发白了。
他们两人一前一后走进去，又坐下来，Aston脱下外套，露出健硕的被白衬衫包裹着的胸膛。
加州并无《吉姆·克劳》那样的隔离法案，大部分的餐厅并不强制隔离不同人种，尤其是大学边上，虽然仍然可能遭到各种各样的隐形歧视，比如被服务生拒绝服务，再比如被服务员暗示离开，等等等等。
因为两人差别太大，一个是白人且富有，另一个是亚裔且贫穷，他们受到许多注目。
旁边一个七八十岁的白人老太说：“How Strange！”
一边说，一边还端着盘子换了桌子。
秦寺羽瞥她一眼，她又大喊：“Do you have anything in common？！”
秦寺羽则语气平静：“We are both young？”
Aston轻轻笑了一声。
那个老太愣了一下，说不过，气急败坏地离开了。
秦寺羽耸耸肩膀，对Aston说：“你知道吗？经济不好，各种歧视都更严重了。”
Aston问：“为什么？”
秦寺羽掀起眼帘，勾勾唇角，说：“可能人就是这样的吧。因为大家需要见到比自己更悲惨的人，越多可能越好吧，其中一部分人不仅仅是想见到，还会想制造。”
Aston看看他。
Aston点了东西，秦寺羽翻翻菜单，最便宜也要10美分，Aston直接说：“一杯一样的，放我账上。”
服务生点点头。
咖啡上来以后Aston却只浅浅地尝了一口，便皱皱眉，嫌弃似的撂在一边。
他也没有什么废话，向秦寺羽讲述项目：“论文关于疾病基金与国家保险。主要是需要个人发放问卷，至少500份。”
秦寺羽只点点头：“可以的。交给我吧。”
“好。”Aston将几张纸抽出来交给对方的秦寺羽，“跟Brown教授申请一下用学校的印刷机。你负责誊写问卷，印500份发放出去，而后总结一下问卷答案，再交给我。”
全部都是机械劳动，但秦寺羽说：“行。”
如果需要多份的话，他们主要用复写纸，但学校也有蜡纸印刷机，学生可以申请使用。
使用者把蜡纸先铺在钢板上，用誊写笔用力地写，笔便会磨掉表面蜡层，这样油墨便能通过纸张。接着再用滚刷蘸取油墨，一张张地“印刷”文本就可以了，是个体力活。
不过显然，即使只是体力活，他也不想将文章的第二作者给随便什么人。
秦寺羽也并没有光听对面人布置任务，他垂下眼睛，看那问卷。
他们坐在窗户边上，正午的阳光暖暖地穿过窗子，照着他。
他的头发是墨黑色的，在阳光里铺着层金。
有一种神奇的色差。
因为平直而又柔软，黑丝绒一般。此刻额发柔顺地滑落下来，遮着眼睛，发梢同样点着金色，毛茸茸的。
秦寺羽挪挪椅子，那点金便晃动一下。
Aston以前没见过这种，便凝目几秒。
黑金竟然有这效果。
他突然想起那一天。
在秦寺羽下车以后他曾略略检查车里，因为不想留下他的痕迹也不想惹来任何麻烦。
而后他还真的在座位上捡到一根他的头发。
纯黑的，平直的，柔软的，顺滑的。
他们头发很少这样平直，因此他将那根发捏到眼前看了几眼。
“……”Aston无意识地又拿过手边他刚刚才嫌弃过的劣质咖啡，喝了一口。
看完问卷秦寺羽却提出了些他的意见：“这个东西，参加的人全都缴纳一样的钱吗？”
Aston手撑着下巴：“嗯？”
秦寺羽说：“如果大家年龄不同，风险不同，但全都缴纳一样的钱……难道不会很不公平吗？”
对面那双蓝色眼睛静静地望着他，抬抬下颌，示意继续。
于是秦寺羽又说：“也许可以做个分级机制？加入之前做个评估，然而根据年龄以及身体的基础状况划分等级，比如是否肥胖，是否已经有高血压，是否家族有遗传病，等等等等，不同风险的参与者交不同等级的费用。”
Aston讶异地看一眼他，半晌之后颔了下首：“挺好的一个想法。”
秦寺羽笑笑，又继续看。
看的时候秦寺羽也在喝咖啡，不一会儿就见了底。
秦寺羽不会浪费任何一点吃的东西，他敛着眸，扬起脖子喝空了，细瘦手指还捏着杯把又抖了抖，在嘴唇上又磕了磕，嘬掉又攒出来的最后一滴。
他拉出一段修长的前颈，喉结上下一滚。
喝完咖啡好像反而感觉渴，秦寺羽将问卷先放在一边，拿起杯子：“麻烦稍微等我一下。”
Aston：“嗯。”
秦寺羽到吧台前还了杯子，又跟服务生要了点热水。
拿着热水回来的路上，秦寺羽见几个人站在他们的桌子边，也不知道是从哪道石头缝里蹦出来的，其中两个惊喜地道：“Kingsley！”
Aston轻轻抬起眼皮，这一瞥有些傲慢，不把他们放在眼里的意思。
“那个论文，”他们脸上挂起谄媚，“选好人了嘛？我们几个可以帮忙。”
Aston扫了一眼端着热水走回来的秦寺羽：“我已经有合作对象了。”
“Kingsley，”有两个人回过头发出质疑，脱口而出，“你该不会发疯了吧？选这人？”
这句话毫不遮掩，脱口而出，完完全全出于本能。
秦寺羽想：你们才是发疯了……
他摇摇头，坐回那个人的对面。
果然，Aston再一次挑起眼皮，问提问者：“我需要向你解释什么吗。”
这眼更是极其傲慢。
几人面色青白一阵，一边欠下腰，说“我并不是那个意思，我们只是非常惊讶……对不起”，一边扫了一眼秦寺羽，退走了。
秦寺羽捧着水杯，开始吹气
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Aston：“？？？”
这是在干什么？
秦寺羽小心翼翼地嘬了一口，“呼噜”一声。
Aston：“…………”
他们一起修改问卷，Aston发现秦寺羽的手腕上有一条红绳。
红绳正中是一个非常小的玉环。
秦寺羽皮肤白，红绳、青玉，形成一种视觉效果。
大概又是中国人保佑平安的。
据说华人是这样的，祈祷孩子平安就好，愿望渺小至此。
改完已经是12点。
Aston问：“要在这里吃点东西吗？”
“不了，”秦寺羽收拾东西站起来，“等你问卷确定下来了，我就去印。然后去发。”
Aston又优雅地点一下头：“谢谢。”
秦寺羽沉吟片刻：“我想在码头发200份，通勤的人在等船时闲着无聊就可以填，这部分是上班族，可以涵盖各个行业。再到加州就业办公室发100份，这部分是失业者。而后再去联合广场，其中100份给主妇们，剩下50份给自雇者，比如商铺老板和手工业者，最后50份给健康上风险更高的老人们。”
Aston静静看他几秒，并未想到秦寺羽已考虑到如此深入了，说：“好。”
他还发现，即使只是喝热水，秦寺羽也喝得很干净。
杯子又是完全空了。
秦寺羽将那杯子端端正正摆在盘上，放在桌上比较容易被服务生拿到的地方，但离边缘又不太近，也绝不会被什么人不小心给碰掉了。
几张问卷也小心地被归拢好，整整齐齐码在一起揣进包里的文件袋。
某个页脚之前偶然被溅上了一点咖啡，秦寺羽也细致地擦掉了。
Aston清楚秦寺羽就是一个很认真的人，很认真地吃饭、很认真地睡觉、很认真地读书、很认真地赚钱，甚至在卖保险套时都很认真地在说鬼话，也很认真地……对女朋友好到极致。
…………
问卷两天就改好了，参考了下秦寺羽“区分客户”的意见，然后秦寺羽便用学校的印刷机印了550份，去旧金山发。
第二天的傍晚，Aston也叫司机Parker载着自己开去码头看了一眼。
他只是想以防万一。万一对方懒惰又狡猾，比如一共只发出去100份，再按照结果由他自己编400份补上数据，整篇论文就全都毁了。
渡轮的队一向很长，尤其晚上这个时间。大批大批通勤的人要回家。
Aston一眼便发现了人群中的秦寺羽。
秦寺羽正捏着问卷在人群中蹿东蹿西的。
夕阳正好，海鸥在海面上盘旋。
前趟轮渡刚刚离开，秦寺羽便从队尾巴开始去问，一张张地发下去。
上一天班，有人已经累坏了，秦寺羽有一阵子很久也没发掉一份，可他好像完全不急，依然是说“非常感谢”，再挪到下一个人。
秦寺羽总那样周到。
队伍里面有位老人眼睛好像是瞧不清，秦寺羽便从公文包摸出一个放大镜交给对方读问卷，那位老人笑起来，说谢谢。
还有几个人似乎不懂问卷上的几个问题，秦寺羽也指着题目讲给他们听，甚至解释好几遍。
有人好像因为种族骂了他，他骂回去，而那个人说不过他，急赤白脸的。
他好像还会特意平衡参与者的各项指标，比如职业、职位、年龄、性别、种族。也好像是有一种市井智慧，能对不同的人用上不同的话。
某个时候队伍中的一个小孩哭起来，伤心极了，也不知道因为什么，好像是掉了糖果。秦寺羽走过去，弯下腰问了一下，将手里的剩余问卷放进包里，只抽出一张，巧妙地折出一只拍着翅膀的小鸟，秦寺羽还用填问卷的铅笔画上眼睛，递给小孩。
小孩立即被安抚了，垂着脑袋看着小鸟，半晌后捏着小鸟“飞”到半空，划出弧线，喊：“Birdie！Look, birdie！Tweet tweet！”
秦寺羽笑笑，又走回后面发问卷。
下一班船即将进港，秦寺羽也正正好好收回来了全部问卷。
他又垂着眼睛整理问卷，放进随身的公文包。
Aston走过去。
天空一片金红，几只海豹在栈桥下露着肚皮。渡轮挂上一层金边，拉响汽笛，在缓缓地靠近码头。
海风渐大，气温渐凉。空气里有一点腥咸，一阵海风突然吹起，秦寺羽戴的帽子突然间就被吹飞了，“呼”地一下，向他身后飞出去，被Aston抄在手里。
秦寺羽忙按着脑袋回过头，发现帽子竟然是在Aston的手里，笑起来，他身后是大片通红的晚霞。