卓力格听到身为部族首领的父亲毫不掩饰的夸赞，感到字字扎心，归还牲畜的仁义，斩杀狮鹫的勇敢、救治族人的情义，所有认可尽数落在两个外来者身上。
他一想到刚刚父亲甚至直言，他们才是部族真正需要的引路人，而自己空有继承人的身份，却早已被父亲视作鲁莽不堪的后辈。
嫉妒与惶恐交织在一起，他清楚，若真等到二人再次回到这里，自己终将失去部族的继承权。
忽然一阵喧闹打断了他的思绪。
篝火边坐着的最小的孩子才四五岁，走路还不太稳，正追着一只被火光晃瞎了眼的灰蛾在火堆外围乱跑。
他绕过一个蹲着烤肉的牧民时撞到了一根斜插在地上的烤架支杆。
架子上刚摆好的一壶滚烫的热茶开始倾斜，洒落的热水正泼向不远处一个睡在兽皮上的幼童。
莉莉安在茶水泼出来之前飞快跨过了两步，她冲到那个趴着熟睡的幼童身旁，一把将人拽起来往后拉了三步。
孩子忽然被拽醒，放声大哭，茶水泼在兽皮上，冒出来的白汽将人影淹没。
那孩子的母亲站在不远处发现了这里的状况，愣了半秒之后快步跑过来，她跪在兽皮上把那孩子抱起来，查看无事后轻轻安抚。
然后她把莉莉安的手指握住，满脸感激地一个劲说着感谢的话。
莉莉安笑了笑转身离开，那个母亲望着她的背影看了许久。
其其格走到她身边，把刚才塞给她的茶碗再次端了过来，这一次碗底多了一块干酪，莉莉安接过来喝了一口，点点头对其其格说：
“果然，这样好喝多了！”
两个少女的笑声穿透篝火的烟雾，飘向深蓝色的天穹，有微风忽然吹过，轻轻扬起莉莉安碧绿的发丝。
宴会的氛围正喧闹，有些乏味的公孙锡在巴札兰的营地里漫步，发现了一个令他感兴趣的东西，样式各异的毯子上画着相同的图案，被放置在各种地方。
部族首领的毡房西北角，偏僻的暗处就挂着一块这样的旧毯子，上面绣着一个**粪烟熏得发黑的图案。
绣线是银色的，但被烟熏过之后看不出来原来的颜色纯度了。旁边还绣了两个弯弯曲曲的符号，应该是某种文字。
他伸手稍微擦了一下，毯子中心能看到黯淡的三层光环，光圈环绕着中心一匹半隐形的坐骑。
公孙锡的眼前出现了画面。
伟岸的形象在草原上击败了邪魔，给牧民留下了生命的希望。
草原上各个氏族的子民伏在地上，赞扬其功绩，口中诵念：
愿天父护佑。
此刻篝火正旺，部族里一个叫做查干的老猎人从自己的毡房里出来，往火堆旁边走来。
他的脚步不快，肩膀上披了一件褪色的旧猎袍，料子是细麻的，洗得发软，袖口有大片磨得起了**的暗渍。
他蹲在火堆对面，看了那些被肢解的狮鹫部位片刻，然后把目光移到莉莉安背后的短弓上。
很短的时间里他又抬起头，在无人在意的瞬间看向狮鹫额头上唯一的小孔，他在确认一件事，确认这只巨兽的死因。
他站起来，慢慢绕到额尔敦身后，绕过正在倒茶和饮酒的人群，来到狮鹫还未处理完的尸体旁。
他用手背从尸体的侧腹上轻轻拂过一层干缩的皮屑，用手捏起来捻了捻，心中似乎有了答案。
过了片刻，他悄悄从篝火人群里撤出去，人群中歌声嘹亮，乐曲动人，甚至有人跳起了舞，没人会在意一个不起眼的老头子离去。
他在宴会上消失后，找到了已经有些许醉意的卓力格，让他洗把脸去自己的毡房。
查干的毡房在营地最东边，比别的毡房矮了半截，门帘是旧牦牛皮缝的，**已经掉得差不多了。
毡房内部陈设极少，没有挂毯也没有兽皮铺地，只有一张矮木桌，桌上搁着一盏油灯和一把磨掉了大半截刃口的猎刀。
卓力格掀帘进来的时候查干正用一块干布擦拭刀背。
他擦刀的方式和人不一样，不是来回蹭，是一个方向，从刀柄处往刀尖推过去，擦拭一遍后把布翻面，换个角再来一遍。
“你看过那只狮鹫了。”
卓力格把门帘放下来，在矮桌对面盘腿坐下，他脸上的红还没褪干净，嘴里还残留着马奶酒的气味。
查干看了一眼进来的卓力格，点点头道：
“额头正中是致命伤，但飞在天上的狮鹫不会被射中额头，如果是这只老狮鹫俯冲时受到的攻击……不对，那速度不是什么人都能瞄得准的。
那两个人里，那个男的有两把刀，持弓的是那个精灵女孩，她看起来也不像是使用弓箭的行家。”
他把猎刀搁在桌上，用指腹在刀刃上检查着锋利程度。
“若不是老练的猎人，面对狮鹫很可能会把小命也交代在它手里。
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但伤口却又不像是箭伤，没有箭头撕裂，皮开骨绽那种痕迹。
所以，这只狮鹫应该根本不是这两个人狩猎到的。”
卓力格点头认可，目光坚定：
“和我之前的猜想一样，这两个人应该只是花架子，还有那些矮人的东西……”
“没错卓力格，这是一次绝佳的机会，你不是一直想要获得你父亲的认可么？现在营地里缺少过冬的粮食，更缺马匹和武器，那两个人马背上的东西，足够帮咱们多撑至少半个月的时间。”
卓力格把腿伸直了，靠着矮桌，油灯的火苗在灯盏里晃了一下，把他的颧骨疤痕映得忽明忽暗。
“那你觉得，我们该怎么办？”
查干把猎刀插回腰间，站起来把门帘撩开一角看了一眼篝火的方向。
宴饮还在继续，乌仁在教公孙锡怎么用脚尖点地面的节奏配合鼓点，额尔敦把一块烤好的肋排递给了莉莉安。
“他们现在深受信任，而我们要做的便是撕毁这份信任，我会准备一张写有咱们营地粮草，兵力，武器还有地图的羊皮，还有一点乌尔勒部族的信物，剩下的，你知道该怎么办了吧？”
篝火熄灭，几个老人把干粪饼从残灰里捡出来码回燃料筐，巴雅尔把白蹄放进畜栏，母兽闻了闻她怀里白蹄鼻子上的味道，又用舌头舔了一遍巴雅尔自己的手指。
乌仁把鼓面翻过来晾在帐篷边，然后把自己的破旧长袍解下来挂在晾皮架上。她独自打着哈欠踢掉了靴子，习惯性地回头看了一眼客人帐篷的方向，然后把门帘放下，熄灭了油灯。
时间到了后半夜，此刻正夜深人静。
卓力格从营地的东边摸了过去，他选了比自己年纪轻一截的两个心腹，半蹲在公孙锡和莉莉安入住的帐篷旁，等待火堆余烬冒完最后一缕青烟。
毡房之间的风声很轻，天上没有月亮。
他跪在地上用刀尖轻轻挑开了客人帐篷的外帘缰线，他示意手下屏住呼吸，轻轻拨开帐门的毡帘，借着微弱的月光溜了进去。
帐内寂静无声，仿佛二人早已沉沉睡去，他心中暗喜，抬手示意心腹上前，准备用浸了烈酒的布巾迷晕二人，而自己在帐篷里扔下了那张刚画好的羊皮图。
就在他们准备靠近床铺的时候，却发现床上空无一人，黑暗里传来了一阵响动。