赫格里斯在路口等他们，路过矿道分岔口时他放慢脚步，指了指壁上一块铜板，上面是矿道的地形图。
他说那堵墙这一年从矿务部牵制了太多人力，整个第八层的矿脉开挖全都停了，上百个矿工从年初到年尾每天扛着钢钎和炭筐下去，凿了一年凿也不穿，铁钎弯了堆在墙角比人还高。
“这件事对矿堡不只是一面墙那么简单，矿坑的开采停下来了，但矮人们还得吃饭，外面的仗还在打，和其他氏族的交易还在等待交货。”
三人终于走到了钢脊矿堡的中心区域。
当晚赫格里斯把他们带到一间石室，壁面挂着岩锤旗帜，桌上摆好了黑陶壶装的矮人自酿黑啤酒、矿盐腌制的山羊奶酪，还有掰开冒热气的干菌饼。
赫格里斯热情的招待了二人，公孙锡也是很久没吃上这么丰盛的晚餐了，他掰开饼蘸了羊奶酪，黑啤酒入口苦得发涩，回甘很长。
莉莉安尝了一口羊奶酪皱了下眉，像是有些不合胃口。
她把剩下的半块翻了个面仔细看，又尝了一小口，似乎在用嘴巴判断这东西是不是坏了。
然后她凑近公孙锡，压低声音。
“曾经有个精灵告诉过我，矮人喜欢喝麦酒但不喝果酒的原因，你知道是什么吗？”
公孙锡摇摇头说不知道。
“因为他们摘不到果子。”
公孙锡手里的饼停在半空，脸上的表情瞬间变得精彩起来，他努力憋着，不让自己笑出声来。
赫格里斯在桌子对面毫无反应地嚼着饼，似乎是没有听见刚刚的话。
莉莉安把剩下的奶酪塞进嘴里，端起黑啤酒杯喝了一小口，然后摇摇头，终究是享受不了这些矮人的特色美食。
入夜。
石室里的床铺是干草垫上加羊毛毯，壁上嵌了一粒不灭的发光石做夜灯，整个房间被照得像沉在湖底的石头。
铁锤声从远处的锻炉区穿过整座山体传过来，通宵的锻炉在夜班铁匠手里维持着和白天相同的节律。
这捶打声不是报时，是山的心跳。
公孙锡把毡帽搁在枕边，明天他要去面对矿道尽头那堵墙。
但好在今晚他可以睡一个安稳觉，只需要闭上眼，让铁锤声敲进梦里。
莉莉安在隔壁石室，这个房间里面没有窗户，只有墙上的发光石在盯着她看。
她想到白天进入矿堡时，那个门口的矮人说的话，自己是第一个进矮人矿堡的精灵。
翡翠御庭的长老们要是知道了，不知道会是什么反应。
更深处的矿道里，巴林·岩锤正在第八层的矿车轨道上来回踱步。
他的铁锤靠在墙边，旁边是那堵他凿了一年都没凿开的墙，他已经接到了国王的指令，明天会有个人法师过来，他很着急的期待会是什么结果，但他已经等了太久，不差这一夜。
……
次日清晨，公孙锡早早醒来，适应矮人这紧凑的生活节奏。
赫格里斯等在石室门口，用过早餐后，便带他们进入了开采区域。
这里空气越往下走越沉闷，火把烧得不稳，火苗被稀薄的氧气压得矮了一截，照在石壁上时明时暗。
矿道两侧的石壁从青灰色变成深铁色，凿痕的年代也越来越近，最新的那道凿口还有粗糙的利茬。
“这里的空气不如上面，不过矿工们习惯了。”
赫格里斯在矿道分岔处停下脚步，伸手指向一侧。
“前面是矿务部的管辖范围，就送到这里了。巴林·岩锤在尽头等你们。他是王室的宗亲，掌管这一整层矿道，有什么需要的尽管和他说就可以，他比任何人都想看到那面墙被打开。“
公孙锡走进第八层矿道时，一个矮人正背对着他蹲在矿车轨道旁，手里捏着一块花岗岩碎片，对着火把的光检查断面的纹理。
他站起来转身的速度比大多数矮人慢，不是因为迟钝，是先把手里的石块搁稳了，再在衣服上擦干净手指，然后才伸出手。
巴林·岩锤。
年前的矮人长着茂密的赤铜色胡须，整个人看起来强壮精干，眉弓比门口那位队长还厚，眼窝深得眼睛像是两颗嵌在岩缝里的暗火。
他的左脚踩在矿车轨道的碎石上，重心略
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微偏右，常年在矿道里走，脚踩过的每块碎石都可能松动，这是老矿工不假思索的站位。
他手掌伸出来时摊得很开，手指上的老茧，是长年和工人一同劳作的证明。
“你在矿堡的第一晚睡得怎么样？一般人可能会受不了。”
他的声音比赫格里斯低沉许多，每一个字都从胸腔深处挤出来一样。
“一整晚铁锤的声音都没停过。”
矮人发出一串粗旷的笑声：“停了就不叫钢脊了。”
巴林领着二人穿过矿道，他边走边用粗短的手指指着石壁上的凿痕，这些旧凿痕是十几年前挖的，这边的是新开凿的方向，从去年开始锋向变了，本来是往下追富铁脉，到了尽头一镐打穿了岩壁，岩片崩下来，后面不是石头。
“那面墙是灰色的，材质纹理不像我见过的任何一种岩层。矿镐砸上去，”
他用指节在石壁上敲了一下，“声音不对，回音拖得很长，敲这面墙像敲在铁砧上。”
“我们试过用矿镐，换人接力去砸，甚至从军营运来过包铁皮的攻城锤，也装不开，只掉下来一点碎屑。
上百个矿工，从年初到年尾，每天扛着钎杆和炭筐下来，只打出来了几个洞。”
他把那块碎块从公孙锡手里拿回来，在掌心里掂了一下。
“时代变了，有人和我说过你炸碎界桩的本事，矮人无法做到的事情，你也许可以。”
矿道尽头，几人终于来到了那面宽厚的混凝土墙面前。
火把的光打在上面，密布的凿痕像一篇重复了一万遍的祷文。
矿镐砸的浅坑密密麻麻，偶尔能看到一两个铁钎钉的深孔。
墙角堆弯了头的铁钎，堆成了两垛，有些从中间弯成九十度，有些钎头磨平，回炉重塑后又被拿来。
几十个矿工站在墙前，他们有人抱着胳膊一直注视这面墙，或者手叉在腰上发呆，蹲在墙角用矿镐敲石头。
有人看着公孙锡时歪头跟旁边的人低声嘟囔，有人把搭在肩上的湿布巾拿下来折好塞进腰带里。
他们中大部分的人，是在这里等着看笑话的。