测灵石上的第三道刻痕亮起时，人群中忽然静了一瞬。
那石头高不过三尺，通体灰白，平日里瞧着与山间顽石无异。此刻三道青光自下而上浮起，映在少女脸上，将她原本苍白的面色也染出了几分生气。
千黎望着那三道青光。直到执事提笔将结果记入名册，口中道：“千黎，三阶木灵根。”
她这才轻轻松了口气。
千黎转过身，走入那群已经测完灵根的杂役之中。
她不过十五六岁年纪，身形单薄，穿着一身洗得发白的杂役衣裳。此时神色已经恢复如常，仿佛方才的紧张从未出现过。
“且慢。”
人群中忽然有人开口。
说话的是个白净少年，名叫周成。
他分开众人，来到执事面前，先躬身行了一礼。
“弟子有一事不明。”
执事抬眼看他：“什么事？”
周成指着千黎道：“她去年测灵根时，分明只亮了一道。短短一年，怎会忽然从一阶提升到三阶？”
此言一出，四周顿时响起低低的议论。
灵根并非全然不能生长。有人服过灵药，有人得遇机缘，也有人年少时灵根未显，过上几年方才渐渐苏醒。然而这些事落在内门弟子身上，尚且算得稀奇，落在一个日日种田挑水的杂役身上，便不免叫人生疑。
千黎看向他：“为何不能？”
执事低头翻看手中的册子。去年的记录上，千黎的名字后面确实是写着‘一阶’。
周成冷笑道：“自然不是不能。只是你这一年来领过多少分成，去过哪些地方，众人都知道。莫说洗髓灵药，便是一颗最寻常的聚气丹，你也未必买得起。”
千黎道：“你倒很清楚我的家底。”
周成一滞，随即道：“我只是怕有人在测灵石上弄虚作假，坏了宗门规矩。”
执事淡淡问道：“测灵石乃青云宗开山祖师炼制，数千年来从未出错。你的意思是，这块测灵石有问题？”
周成忙道：“弟子不敢。”
“测灵石每年由炼器堂检验，今日测试又是我亲自主持。”执事看着他，“你既不疑测灵石，也不疑我，那你在疑什么？”
周成面色微变，一时答不出话来。
执事不再理会他，转向千黎道：“宗门有规矩，三阶以下灵根，只可留宗两年。若在这两年之内，灵根能够长至三阶，便可再留三年。三年之内若能引气入体，便可入外门。”
“三年之内，能不能留下，看你自己。”
千黎点头：“多谢执事。”
执事目光从众人脸上一一扫过，语气严厉：“你们既然站在这里，便都只是杂役。宗门留给你们的时间不多，与其盯着旁人，不如想想自己还能不能留下。”
众人齐声应是。
测灵结束后，众人依次换领新的杂役令牌，又重新分派了差事。
千黎仍旧负责照料灵田，只是从前的两亩，如今变成了三亩。
她领了农具，独自往长青峰南面走去。
灵田沿山势一层层铺开，千黎负责的灵田里，种的是最寻常的青禾。
青禾经灵气滋养后，结出的稻米比凡间稻米更能养身，是外门饭堂每日都少不了的主食。
她走到田边，蹲下身，拨开一株卷曲的叶片。
叶背藏着几粒针尖大小的白点。
千黎看了片刻，从土中捉出一只半透明的小虫，放在掌心。
小虫蜷起身体，装死不动。
“你这家伙，再吃下去，青禾的根便要烂了。”她道。
旁边一名杂役听见，忍不住笑道：“你同虫子说话，它还能听懂不成？”
千黎将小虫放入瓷瓶，淡淡道：“听不懂也不妨碍我说。”
那杂役摇了摇头，只当她性情古怪。
灵田里的活算不上复杂，无非是除草、引水、捉虫，再按照各类灵植的习性调节聚灵阵。可三亩灵田只由她一人负责，真正做起来，也足以耗去整日工夫。
等千黎将最后一块灵田照料好，天色已暗。
她直起身，捶了捶有些酸痛的腰，又检查了一遍田边的禁制，这才往回走。
绕过杂役院，千黎转入一旁僻静的山道，走向后山。
药峰与后山交界处，留着一座废弃药园。
园外禁制年久无人维护，灵光早已黯淡许多。靠近西侧院墙的地方，更是缺了一小块，恰好能容一人侧身通过。
千黎从那处禁制缺口钻了进去。
夜色下，大片灵草舒展开叶片，细碎的灵光在叶尖流转，如同一片晶绿萤火。
千黎熟门熟路地穿过药田，最后停在角落一块毫不起眼的石头旁。
石缝间生着一株巴掌高的青色小草，小草有七片叶子，叶缘都泛着一层淡淡的银光。察觉到千黎靠近，它最上方的叶片晃了两下。
一个细嫩的声音随即在千黎脑海中响起。
【你来啦？】
“嗯。”
千黎蹲在它面前，从袖中取出一颗碧绿色的珠子。
珠子不过指尖大小，却蕴含着充沛的木灵力。
“谢谢你。”千黎将珠子放在小草旁。
细长的草叶伸过来，在珠子上轻轻一卷。绿光一闪，那颗珠子便没入了它的身体之中。
这并不是什么普通的珠子，而是从小草的百年妖丹中分出来的一缕本源。
千黎伸出手指，轻轻碰了碰它的叶片：“有没有哪里不舒服？”
【当然有。这两日连晒月亮都没什么精神。】
千黎抿了抿嘴，又拿出一个小瓷瓶，打开瓶塞，把东西倒在了小草根处。
【哇！好东西好东西！若是有糖吃就更好啦！】
小草开心地晃了起来。
“没有糖。”
小草的叶子耷拉了下来片刻，又晃了起来。
【都忘了问，成功了吗？】
“三阶。”
小草的叶片晃得更快了，似乎颇为满意。
【虽然不知道你是用什么办法骗过测灵石的，不过我们阿黎真厉害！】
千黎抱着膝盖坐下来，嘴角轻轻弯了一下。
【那你找到解决灵根问题的办法了吗？】
“有了些眉目。”千黎从怀中摸出一张折得皱巴巴的纸，上面密密麻麻记着她写的炼器方案。
“我没有灵根，不能像人一样吸纳天地灵气。可用你的妖丹模拟灵气周天运转后，测灵石却将它当成了我的灵根。”
她指尖轻轻点在纸上。
“这说明，灵根未必只能是天生的。”
小草晃动的叶片忽然停住。
【你想做什么？】
“炼一条出来。”
【灵根也能炼？】
“不知道。”千黎将纸重新折好，神色认真，“所以我要试。”
她想了想，又道：“普通器物只能储存灵力，不能自己感应天地。我要找的，应当是一种本身便有生机，又能天然自行吞吐灵气的东西。”
“我准备先从低阶灵草试起。就算炼不成真正的灵根，至少可以看看这条路能不能走通。”
【会不会很难呀？】
“会。”千黎看着它，“那就先拿你练手吧。”
小草的叶片僵了一下，悄悄往石缝里缩了缩。
【这、这、这、不太好吧，本是同根生……】
“谁和你同根？”
【那那那那不同根也不行……】
“好吧，那我再等等，等你有了千年妖丹再下手。”
【千黎！】
千黎笑了一声，收起纸，站起身来拍了拍身上的泥土。
“我先回去了。再晚一些，院门就要关了。下
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次再来找你玩。”
【下次来的时候，记得给我带点糖。】
“你一株草，为什么喜欢吃糖？”
【你一个连灵根都没有的家伙，不也天天想着修仙？】
“我自有我的道理。”
【我也有我的道理。】
千黎笑了起来：“我会记得给你带糖的。”
她沿着原路离开药田。
山间夜色已深，月亮远远高悬在天上，在地面铺下银霜似的清光，照亮她前行的路。
杂役院每日亥时落锁，她在小草那里耽搁得有些久，若是再慢一些，便只能翻墙进去了。
好在远远望去，院门尚未合拢。
千黎松了口气，加快脚步。刚到院门前，一道黑影忽然从院墙旁蹿了出来，横在她面前。
她脚步一顿，下意识将手探入袖中。
“这么晚才回来，去哪了？”
听见声音，千黎又将手收了回来。
月光落在来人的脸上。
是周成。
他显然已经在这里等了许久。他双臂抱在胸前，脸上浮出一丝冷笑。
“白日里才测出三阶灵根，入了夜便偷偷往后山跑。”他向前一步，拦住院门，“看来是攀上高枝了，得了不少洗髓伐骨的好东西吧？”
千黎抬眼看他：“你若是不睡，便在这里好好当你的门神，别挡路。”
她侧身便要往院中走，周成却再次横移一步，牢牢挡在她面前。
“怎么，心虚了？你不如直接承认，你在后山见了谁？”
千黎微微皱眉：“你有臆症？”
周成盯着她，声音陡然拔高：“大家同在杂役院熬了这么多年，凭什么你攀上高枝，便能平白多出两阶灵根？”
院中几间已经熄灯的屋子重新亮了起来。
有人推开窗，探头向外张望。
千黎冷嘲一声：“病得不轻。让你叔早些带你去治。”
“你！”
周围隐约传来几声低笑。
“周成又在闹呢？”
“千黎到底得了什么机缘？”
“谁知道呢。”
“嘘，小声些，周管事还在呢。”
千黎扫了一眼亮起的窗户：“你特意守在这里，就是为了把所有人都吵醒？”
“你少转移话题！”
周成伸手便要抓她的手腕。
千黎侧身避开，顺势抬脚往他膝弯一踢。周成毫无防备，踉跄着向前扑出几步，险些一头栽倒。
周围顿时响起几声压不住的笑。
“我看他就是眼红……”
周成恼羞成怒，转身便向她扑来：“你敢踢我！”
“住手！”
一声怒喝自院内传来。
周管事披着外衣快步走来，阴沉着脸看向二人。
“深更半夜，你们在闹什么？”
周成抢先指着千黎道：“管事，她半夜从后山回来，我不过问了一句，她便动手伤人！”
千黎道：“你堵着门，又先动手，这也叫问吗？”
“我那是怕你跑了！”
千黎奇道：“我进院便是回屋，要逃到哪里去？”
“你——”
“够了！”
周管事厉声打断二人。
“白日里才在测灵场闹过，到了夜里，又在院门前动手。你们既有这许多精神，明日便都去杂务堂领一份差事。”
周成急道：“可分明是她——”
周管事冷冷看了他一眼：“再说一个字，便多领一份。”
周成只得闭上嘴，却仍死死瞪着千黎。
周管事这才转向她：“听说你近来常往后山去？”
千黎没有回答。
周管事冷笑了一声：“不答也罢。既然你认得后山的路，明日我会替你寻一桩合适的差事。”