陆珩刚从碎石滩上站起来，就听见那个声音又响起来了。比之前弱了三分，像一盏油灯快烧到底了还在撑着最后一点光。白衣魂影重新从崖壁的阴影里浮出来，轮廓比之前淡了一层，近乎透明的袖口垂在暗河水面上方，像一缕随时会被风吹散的烟。
“有意思。“张道陵的阳神说。他的声音也薄了，尾音带着细微的毛边，像一根被反复拉扯了太久的丝线在断裂前的最后一声轻响，“此地修士都修下丹田一粒金丹。你没有借造化之功凝结元婴，反而凝成三颗金丹。因缘际会，真是有趣。“
他看着陆珩的眉心、胸口、脐下三处，目光在三处之间来回走了两遍，然后微微颔首，像一个花了很长时间读完一篇出人意料文章的人，合上卷册之后确认了自己的判断。
“三丹并修，我当年传冯升九鼎丹经的时候没有想过这条路。九鼎炼一炉，一炉出一丹。你把一炉炼成了三颗，火候、材料、时机都没错——只是你没有按照我定下的路走。“
陆珩站在原地，没有接话。他感觉到张道陵的阳神正在变淡——像月光从满月到残月的过程被压缩到了短短十几息里，银色光芒正在从边缘开始剥落、褪去、消散。
“九鼎丹经我给了冯升一版，他后来又改过两版，传出去的东西早就不是我当年写的原样了。“张道陵说，声音越来越轻，“我留在这里的这一缕阳神等了太久，记性已经不好了。但我记着——九鼎丹经的原卷一共三十六篇，其中八篇讲鼎器，十二篇讲火候，九篇讲材料，七篇讲服食禁忌。你拿去。用得上用不上，看你自己。“
他抬起右手，指尖亮了一下。一道白光从他指端飘出来，像一枚被风吹散的蒲公英种子，摇摇晃晃地越过暗河落在陆珩掌心。白光触到他皮肤的瞬间就融了进去——像一块冰沉进温水里，表面先浮起一层细密的气泡，然后整块化开、散尽、与水温合为一体。
陆珩的识海中多了一段东西。不是文字，不是图像，是一种比这两者都更直接的“知道“——鼎器的形制、火候的时机、材料的配比、丹成时丹室内部灵气流动的细微变化，全都像一道被刻进骨头的铭文，他不需要回想就能随时调出来看。
他低头看了一眼自己的掌心，那里空空的，但有什么东西沉甸甸地压着手纹。
“前辈。“他开口。声音不大，但在暗河的水声里反而格外清楚。
张道陵的阳神已经退到了崖壁前面，白衣的下摆正在变淡，从实体的白色向雾状的灰白过渡。他侧过头看了陆珩一眼，那双向来平静的年轻眉眼在此刻忽然有了一点变化——不是情绪，是“完成“之后的松弛，像一台运转了很久的机括在最后一枚齿轮归位之后终于停了下来。
“无需多言。“他说。然后整道白影彻底散开了。崖壁前什么也没剩下，只有月光照在暗青色的岩面上，那些曾经刻着朱砂符纹的位置全都变成了干净的、平滑的、被夜露打湿的石头。暗河两岸的风吹过来，从碎石滩上卷起几片干苔藓的碎屑，散在水面上被水流带走了。
陆珩朝着空荡荡的崖壁方向跪了下来。
额头触到碎石地面的时候，他感觉到膝盖下的石子硌着新鲜的皮肤——新生的身体对疼痛格外敏感，像一件刚出窑的瓷器表面还带着余温，对外界的触碰比旧物更加警觉。他俯身叩了三下，每一下都比前一下低。然后他站起来，拍了拍膝盖上的灰，面朝暗河下游的方向。
光晕已经彻底消失了。峡口处那道裂隙开阔地敞着，像一座久闭的城门终于被人从内向外推开了一条缝。月光铺满浅溪的水面，白花花的一片。
天亮的时候他站在江北城城门外。
城门比他在远处看到的大得多，青黑色的条石垒成拱形，每一块石面上都刻着深浅不一的纹路——有符纹，有商号标记，有不知谁用刀尖划上去的旧字。城门大敞着，两排白亮的夜明珠嵌在门框两侧的石槽里，日光下也亮着，像两串不会熄灭的萤火。陆珩径直走了进去，守门的修士只看了他一眼——也许是因为他身上那层淡淡金辉尚未褪尽的皮肤，也许是因为他空荡荡的布袋和磨穿了底的鞋——但没人拦他。
城里正街宽得不像话。
青石板的路面被无数双脚步磨得光滑如镜，日光从两侧屋檐的夹缝间漏下来，在石面上投出一格一格明暗相间的光斑。街上全是人——穿道袍的、着短打的、披兽皮大氅的、戴斗笠压着半边脸的女修、牵着一头四蹄泛蓝的矮脚灵兽的胡商、怀里抱着一摞玉简的年轻散修——各有各的朝向，各有各的速度，在宽阔的街面上织成一张流动的网。
街两边的铺子一间挨一间，挤得密不透风。布幡、木旗、铜铃、漆板招牌，各种各样的招揽方式把每一间铺子的门脸都塞得满满当当。陆珩放慢脚步，一家一家看过去。
第一间铺子门口摆着三个敞口的铁笼，笼子里关着活的妖兽。最小的笼里蜷着一只灰毛三尾狐，尾巴尖的毛色从灰渐变到银白，正在睡觉，鼻翼微微翕动。铁笼外面挂着一块木牌，牌上写着“三尾狐心核·青阶下品“，木牌下方画着一个符号——两枚上下叠放的圆形铜钱。陆珩不认识这个符号，但旁边有人经过时讨论了一句：“……现在青阶心核都卖到两枚半了？上个月才两枚的……“
第二间铺子卖法器。靠墙的架子上整整齐齐排着二十几柄飞剑，从最普通的青钢剑到剑身上刻满符纹的赤铜剑，每一柄剑下面都挂着一块小木牌，牌子上写着品阶和那个圆形铜钱符号的数字。陆珩看见一柄剑身上有暗红色纹路的短剑标着“五枚“，而旁边一柄只有刃口开了一道符纹的白板剑标着“半枚“。
第三间铺子卖丹药。柜台后的药柜从上到下整整齐齐码着白瓷小瓶，瓶口塞红绸，绸面上用墨笔写着药名和品级。陆珩在柜台的角落里看见了一瓶熟悉的——一品聚气丹，绸面上写着“聚气·一品·五粒“，下面标价“一枚半“。他的手在布袋里摸了摸，空的。没有任何东西能换钱。
他继续走。街上摆了露天的材料摊，摊主把各种矿石、药草、兽骨摊在粗麻布上叫卖。一个穿旧皮袄的老头坐在一堆暗绿色的铜矿石后面，面前放着一只敞口的陶碗，碗底搁着一小撮灰蓝色的粉末。老头身后靠着一块木牌，上面写着“曾青粉·二两·半枚“。陆珩在那块木牌前站了一会儿，想起他在崖底刮下来的那层暗绿色铜矿氧化皮。如果当时把那层粉末收起来了，大概能换……半枚。够买半瓶一品聚气丹。
他走过整条正街，花了将近半个时辰。看了一整条街的货，什么都买不起。
他在街尾的岔口停住脚步。左边是一条更窄的巷子，巷口立着一块旧石牌，刻着“往西·旧货巷·置换处“。他拐进那条巷子，里面比正街暗了一截，两侧的铺面也小一圈。巷子深处有一间矮房，门口挂着一块旧木牌，牌上写着“江北城置换处·三城通兑“。
他推门进去。柜台后面坐着一个白发老头，面前放着一台天平和一叠空白铜片。老头抬眼看了他一下：“换什么？“
陆珩把布袋里的东西全倒在柜台上——两块品相一般的引气石、三根用旧了的灵矿碎渣提炼出的劣质铁条、半张没用完的空白符纸。老头扫了一眼，伸手把两块引气石拨到一边，把铁条和符纸推回来：“收这两块石头，给两角。“他用手里的刻刀在柜台上画了半枚圆形铜钱的形状。“怎么讲？“
“两角就是半枚的一半。换不换？“
陆珩看着柜台上的两块引气石，点了点头。老头收了石头，从柜台下面摸出两枚很小的铜币——比指甲盖略大，币面刻着城楼侧影的一部分，边缘压了一圈细密的符文。两枚铜币碰在一起，发出清脆的金属声。
两角。
他把铜币收进怀里，从柜台上拿回那几根劣质铁条和半张符纸，出门。在巷口站了一会儿。两角能买什么？刚才看见的馒头摊，一个杂粮馒头要一角，够吃两个。一品聚气丹标价一枚半银币，他要攒——他数了数手里的铁条和符纸，就算全换了也不到一角。
他在巷口站得久了些，旁边蹲着的一个干瘦汉子忽然开口了。
“头一回来江北？“
陆珩转头看他。那汉子大概三十出头，脸上的皱纹比年龄深，眼窝凹陷，但眼神很亮，像一对被砂纸磨过太多次的铜镜，表面已经模糊了，但反光的时候仍然锐利。他蹲在墙根底下，手里攥着一根草茎在嚼，穿一件灰扑扑的短褂，袖口磨出了线头。
“看得出来？“陆珩问。
“你在置换处门口站了半天没走，摸了两次怀里的铜子儿。新来的人都这样。“汉子把草茎从嘴里拿出来，在指间转了一圈，“缺钱？想买东西买不起？“
陆珩没有否认。
汉子笑了一下，露出的牙齿有
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点黄。“地上买不起的，可以去地下看看。江北城不止你看见的这些铺面。“
陆珩的目光微微动了一下。“地下？“
汉子从墙根站起来，拍了拍屁股上的灰，朝巷子更深处走了两步，回头看他。那对亮而模糊的眼睛在巷道的阴影里闪着光，像一个在暗处待久了的人忽然注意到了某个值得多看一眼的东西。
“我姓周，行里人叫周二。你想知道地下的事，跟我来。“他顿了顿，又补了一句，“不收费。先看后说，你觉得值再谈。“
陆珩跟着他往巷子深处走去。巷道越来越窄，两侧的墙壁从青石变成了夯土，头顶的晾衣绳上挂着几件半干的布衫。周二在一扇半掩的木门前停下，推开门侧身让出一条缝。陆珩透过门缝看见里面是一个比正街铺面暗得多的空间——墙壁上没有窗，只有几盏油灯在四角燃着，火苗把光线压得很低。屋内靠墙摆着几张桌案，案上放着一些用黑布盖着的物件，布面凸起的轮廓大小不一。有两个人坐在屋内的角落里低声说话，看见周二推门进来，声音停了半息，又续上了。
“规矩很简单。“周二在门内站定，转过身对陆珩说，“地上铺子明码标价的东西，地下都有。地上买不到的，地下也有。暗地里有人需要追查什么东西、打探什么消息、让什么人“消失“，地下都能接。江北城的正街只是水面上的那层壳，真正的交易在水底下走。“
他把一根手指竖起来，抵在自己嘴唇上。“不签契，不署名，不留痕。你要什么东西，付钱，拿走。你下了单子，付定金，办事的人去做。不管成不成，定金不退。这是地下的规矩。“
陆珩站在门缝里，油灯的光从他身侧漏进来在门板上投出他的剪影。他沉默了一会儿，然后开口问：“地下用什么买？“
“和地上一样。三城通兑的铜币、银币、金币。“周二说，又补了一句，“也收东西。好东西都收。你有东西想出手，地下给的价通常比地上高两成。原因你知道——见不得光的货，在地上走不动的。“
陆珩低头摸了摸怀里的两角铜币。他又想起崖底那些东西——那张带朱砂字的岩石上如果还有什么别的、能带走的——但他从崖底出来的时候什么都没带。他的全部身家就是怀里这两角币、三根劣质铁条、半张符纸。
“我没东西。“他说。
周二看着他，那对模糊而锐利的眼睛在他身上上下走了一遍。然后他说：“下次来的时候带东西来。只要东西好，在江北城什么都能换。“
陆珩从门缝里退出来。周二没有拦他，也没有跟他出来。木门在他身后重新合拢，门缝里最后一线油灯光被门板吞掉了，巷道里重新回到日光漏不过来的那种暗度。
他走回正街，日光重新铺在脸上，暖烘烘的。街上的喧嚣和讨价还价的声浪重新涌进耳朵里，像他从某个安静的房间走回了闹市的中心。
他在街边的馒头摊买了一个杂粮馒头。热腾腾的，面皮里掺了碎坚果和一点野蜂蜜。他把馒头掰成两半，边走边吃，把碎渣子用掌心接着，一粒都没掉。
吃完之后他在街上又走了一圈。这次他不再盯着货品标价看了，转而观察别的东西——街面上行人的朝向，哪些铺子门口排队的人多，哪些柜台前面站的人面色急促、怀里的布包按得紧。他注意到街尾有一间茶棚，进出的散修很多，喝茶付钱的动静不大，但有人把什么东西压在茶碗底下推给对方，对方收走之后在桌上多放了一枚铜币。
他坐在那间茶棚的角落要了一碗凉茶，一角。茶水是粗叶泡的，微微发苦，但解渴。他坐着喝了大半碗，观察茶棚里来来往往的人。有人在谈妖兽的事，有人在问丹药的行情，有个背剑的中年人一直没说话只是坐着喝茶，但另外两个人每句话都在看他，像在等他开口。
陆珩把碗底的凉茶喝完，在桌上放了一角铜币。然后站起来出了茶棚，往城门的方向走去。
他边走边回想刚才看到的一切。正街铺面的器物、置换处的兑换比例、巷子深处那扇木门后面的地下产业、茶棚里的人声和茶碗底下推来推去的交易。江北城是一座活的城，地上地下两层都在呼吸。他现在两手空空，什么都做不了，但等他下次再来的时候，怀里应该带了些值得出手的东西。
转念又想到了，似乎应该先去客栈问问卫铮的踪迹，于是陆珩又走上了街道。