凌晨两点十七分。
林晚照蹲在福安路废弃厂房的水泥梁上，低头看着下方蠕动的那团东西。
不是东西。是混沌兽。
准确说，是一头刚从时空裂隙里爬出来的、正在蜕皮的三阶混沌兽。它的身体像一滩流动的沥青，表面不断鼓起脓包又塌陷，每条触手末端都长着密密麻麻的眼珠。
那些眼珠正在朝同一个方向转动。
工厂铁门的方向。
门外两米处，一个穿JK裙的女生正蹲在地上发抖，手里攥着手机，屏幕上是刚拨出去的报警电话。
“别出声。”林晚照说。
她的声音不大，甚至有点懒洋洋。但厂房里所有的动静瞬间消失了。
混沌兽的十七根触手同时僵住。
那十七只眼珠齐刷刷地、缓慢地、像生锈的轴承一样转向她。
林晚照从水泥梁上站起来，拍了拍膝盖上的灰。她穿着灰色卫衣，帽子里露出一撮被夜风吹乱的头发，脚上是公司团建发的限量款拖鞋。
她跳下去。
落地的时候拖鞋底在水泥地面发出一声轻响，“啪嗒”。
混沌兽发出一种介于婴儿啼哭和铁皮摩擦之间的嘶鸣。它的体表开始剧烈收缩，所有触手朝身体内部回缩，像是要把自己藏进一个更小的壳子里。
但来不及了。
林晚照已经走到了它面前。她抬起右手，掌心朝下，手腕处一枚指甲盖大小的银色印记微微亮了一下。
然后她把手按在混沌兽的正上方。
没碰到。距离还有十厘米。
混沌兽整个身体猛地塌陷，从三米高的蠕动肉山缩成篮球大小，再从篮球缩成排球，最后缩成一个拳头大的、不断抖动的灰色小球。
它所有眼珠都闭上，触手卷成一团，发出细如蚊蚋的呜咽。
林晚照从兜里掏出一个保温杯。拧开盖，把混沌球倒进去，拧紧。
“安静点。”她说。
保温杯里传出一声几不可闻的抽泣，然后安静了。
林晚照把保温杯揣回兜里，转身朝铁门走去。她走到那个JK女生面前蹲下来，歪了歪头：“回家吧。今晚没见过什么。”
JK女生仰着脸看她，嘴唇哆嗦：“你、你是……异管处的……”
“不是。”
“那你是……”
“明天还要上班。”林晚照说，“你也早点睡。”
她站起来往工厂外走，拖鞋在积水的地面上踩出水花。走了三步，停住。
铁门外的路灯下站着一个人。
他很高。纯黑的长风衣，肩宽得几乎把路灯的光全部挡住。银色短发在夜风里纹丝不动，侧脸线条像刀锋，下颌绷成一条冷硬的直线。他正低头看着地上被混沌兽碾碎的一片地砖，眉头微皱，整个人散发的气场让周围五米内的空气都变稠了。
北境狼王。苍玄。
林晚照见过他三次。第一次是在异管处的S级通缉令上，照片角度很刁钻，只拍到半张侧脸，标注着“极度危险，见之即撤”。第二次是他来她外婆家送礼——一只被冻成冰雕的食梦貘，说是赔罪，因为他的手下不小心踩坏了外婆院里的葡萄架。第三次是上个月，他半夜出现在她卧室窗外，说“月圆之夜适合巡视属地”，结果在窗台上蹲了两个小时，最后被她用一杯热牛奶打发走了。
现在是第四次。
“你在。”苍玄说。声音很沉，像冰层下的水流。
林晚照看了看他脚边的地砖碎片：“你踩坏的？”
“混沌兽的气息惊扰了巡夜。我赶来时它已经退入厂房。”他顿了一下，目光从地砖移到她卫衣口袋，保温杯露出一小截，“你收了它。”
“嗯。”
“……三阶混沌兽。蜕皮期。没有异管处的符阵，没有结界，没有武器。”他的声音越来越低，最后两个字几乎是气声，“徒手。”
林晚照看着他：“你想说什么？”
苍玄沉默了三秒。路灯把他的侧脸照出一半光亮一半阴影，银色的睫毛垂下去。
“下次，”他开口，“叫上我。”
“你住哪儿？”
“北境。”
“北境到这儿飞机十个小时。”林晚照说，“等你来它都蜕完皮了。”
苍玄的眉头皱得更紧了。他抿了一下嘴，喉结动了动，像有什么话被强行咽回去。然后他偏过头，耳尖在路灯下隐约泛了一层很薄的红。
“……我跑得快。”
林晚照看着他，没说话。
她记得外婆评价过他：“那孩子就是嘴硬。活了三百多年，连句‘我想来’都说不出口。”
“走吧。”她打了个哈欠，“我把这个送异管处登记。明天还要写周报。”
她从他身边走过去。拖鞋擦过地面，哒，哒，哒。
走了五步。
身后一阵极轻的风。
苍玄不紧不慢地跟在她左侧半步的位置。他的步幅比她大得多，却刻意压着步子，长风衣下摆偶尔蹭到她的卫衣边。他没说话，但那个距离刚好卡在她转身就能撞到他手臂的范围里。
林晚照没有回头。
但她放慢了半步。
路灯把两个人的影子拉得细长，在地面上几乎交叠在一起。一个是高挑挺拔的、肩线锋利如削的黑色剪影。一个是矮了将近三十公分的、裹在宽松卫衣里的圆钝轮廓。
两个影子之间那条窄窄的缝隙，正在一点一点变细。
“你那个保温杯，”苍玄开口，声音放低了很多，几乎是她耳朵上方那个高度，“什么牌子的？”
“……膳魔师。”
“好用吗。”
“还行。”
“……”他顿了两秒，“我下次带一个。”
林晚照终于偏头看了他一眼。他立刻把视线转向正前方，下巴绷得死紧，耳尖还是红的。
“你带保温杯干什么。”
“……装东西。”
“狼王亲自带保温杯装东西。”
“……”他的嘴唇动了动，最后闷声挤出一句，“装你的。”
林晚照收回视线，继续走路。嘴角弯了一下，又压平了。
凌晨两点的福安路空旷得像一张灰白色的纸。路灯间隔很远，光斑一段一段地摔在地上，他们一步一步地踩过去。
走到路口的时候，兜里的保温杯突然剧烈震动起来。
混沌兽在尖叫。
林晚照皱眉，掏出杯子。杯盖缝隙里渗出灰黑色的雾气，空气中响起一阵高频的嗡鸣。
苍玄骤然停步。他的瞳孔在路灯下收缩成竖线，周身的气压瞬间下沉，五米之内所有路灯同时剧烈闪烁。
“它想蜕。”他说。
林晚照低头看了看杯子。杯身已经烫得不行了，隔着卫衣布料都能感觉到一股灼热。混沌兽这种生物，如果在蜕皮期被强行压制，会选择自爆。
自爆范围大概能覆盖三个街区。
“你退后。”林晚照说。
“不退。”
“苍玄。”
他迈了一步。没有退后，反而逼近到她身侧，肩几乎贴上她的肩。他低头看着她手心里那个剧烈震动的保温杯，眉眼压得很低，周身的风压开始实质化，银色的短发被气流推向两侧。
“你松手。”他说，“让它出来。”
“它出来你就杀了它？”
“我杀了它。”
“你杀了它它会爆。”
“爆不了。”
林晚照看着他。他偏过头，跟她对视。路灯在他眼睛里折出两簇很细的光，瞳孔的竖线又深又冷，下颌绷得像刀锋。但他开口时声音又低下去，轻到像是怕吓到她手里那个杯子：
“你松手。它爆之前我会用冰把你包起来。”
“你把自己也包进去？”
“不用包。”他说，“我扛得住。”
“……你扛三阶混沌兽的自爆？”
他看着她，沉默
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了一秒。
“你扛不住。”他又说了一遍，声音更低，“所以包你。”
那一瞬间保温杯猛地炸开。灰黑色的雾气像活物一样喷涌而出，混沌兽膨胀回三米高，十七根触手上所有眼珠同时张开，瞄准了最近的生物——林晚照。
但它的触手没能碰到她。
苍玄已经挡在了她正前方。他的长风衣被气浪掀飞，银发倒卷，右臂横亘在她身前。同时他左掌按在地上，一道冰墙从地面拔起，呈半弧形将他们两人包围，冰层厚度以肉眼可见的速度堆叠到三十公分。
混沌兽的触手砸在冰墙上。冰面龟裂，但没有碎。
然后苍玄转头。
只转了一寸。
混沌兽整个身体猛地一颤，所有触手僵在半空。十七只眼珠在同一时间——同时闭合。
它庞大的身躯开始萎缩。从三米缩到两米，再从两米缩到一米，最后缩成一只巴掌大的、浑身发抖的灰色毛团，从半空掉下来，在地上滚了两圈，停在了林晚照拖鞋旁边。
毛团发出一声小小的呜咽。
“……它退了？”林晚照低头看着那个毛团。
苍玄没动。他保持挡在她身前的姿势，右臂还横着，左手按在冰墙上。过了大概五秒，他才把手放下来。
“嗯。”他声音有点哑，“退了。”
“你干了什么？”
“看了它一眼。”
“……就一眼？”
他偏过头，耳尖那条红色的线又浮上来了。他没有回答这个问题，而是低头从地上捡起那个灰色的毛团，托在掌心里。
毛团在他掌心缩成更小的一团，连呜咽都不敢出了。
苍玄托着它，转向林晚照。他此刻的样子很狼狈，风衣被气浪扯破了下摆，银发乱了几缕，右手袖口烧焦了一块。但他的眼睛很亮，竖线瞳孔还没完全收回去，盯着她时带着一种极其微弱的、几乎察觉不到的试探。
“还装吗。”他问。
“……装什么。”
“保温杯。”他把毛团往前递了递，“装这个。我帮你拿。”
他顿了一下。
“装你的。”
林晚照看着他掌心那只瑟瑟发抖的小毛团，又看着他被烧焦的袖口，再看着他耳尖上那层无论如何都压不下去的红。
她把毛团从他掌心拎起来，塞进自己卫衣口袋里。
“走吧。”她说。
她转身继续朝路口走，拖鞋哒、哒、哒。
身后半步，风衣下摆又贴过来了。
两个影子重新拉长，交叠的缝隙比之前又窄了一线。
“苍玄。”
“嗯。”
“你下次跑过来之前能不能打个电话。”
“……”他沉默了两步路，“我没有你电话。”
“明天给你。”
“……明天什么时候。”
“上班以后。”
“几点上班。”
“九点。”
“……我来送。”
林晚照偏头看了他一眼。他把视线转向路灯，耳尖红得像要滴血，嘴角却用力压着一条很小的弧线。
“送什么？”
他喉结上下滚了一下，声音闷在喉咙里：“……送你上班。”
口袋里的毛团翻了个身，打了个细小的嗝。
林晚照把卫衣帽子拉上，遮住自己扬起来的嘴角。
凌晨两点四十五分的福安路，空荡荡的街道上只剩下拖鞋的哒哒声，和另一个人刻意压低、却始终没有落下一步的脚步声。
远处，异管处的警报灯正在朝这个方向移动。但已经晚了。
三阶混沌兽，蜕皮期，徒手收服。
附带一只自爆失败的毛团。
以及一位据说三百年来从未跟任何人并行超过三秒的北境狼王。
——此刻正走在一个穿拖鞋的社畜半步之后。
半步。
再走两步，可能就没了。