晚风穿过廊下，将海棠花瓣卷到台阶上，又打着旋儿落进青石缝里。</p>
纪黎明盯着图上兵部那一片未落笔的空白，忽然抬头看向祁昭：</p>
“殿下，若臣所料不错，大殿下蛰伏多年，表面不涉朝政，实则暗中经营的最核心势力，应该是后宫。”</p>
祁昭眉梢微动：“说下去。”</p>
“大殿下生母淑妃，虽不算得宠，却在宫中住了二十余年。”</p>
“这二十余年里，她从不争宠，从不结交外臣，甚至从不替儿子说半句好话。”</p>
“可她活得久，宫里的内侍、宫女、掌事嬷嬷，换了一茬又一茬，每一茬里都有她宫里调教出去的人。”</p>
“殿下方才说，大殿下干净得毫无破绽。可他的破绽，不在他自己身上，在淑妃娘娘身上。”</p>
“他这些年在后宫布下的暗子，全是淑妃替他铺的。”</p>
祁昭沉默了片刻，指尖轻轻叩了两下桌面，然后缓缓道：“素心。”</p>
素心从门外应声而入：“殿下。”</p>
“把淑妃宫里近五年的内侍调任记录调出来，一份不落，送到这里。”</p>
“是。”</p>
素心转身离去，脚步轻而疾。</p>
纪黎明又看了片刻桌面上的势力图，忽然伸手，在右上角一处空白位置画了一个小小的圆圈：</p>
“殿下，臣觉得还有一个地方被所有人忽略了。”</p>
“哪里？”</p>
“钦天监。”</p>
祁昭目光微凝：“说。”</p>
“钦天监测算天象、定历法、择吉凶。朝中但凡有重大决议，往往会先问钦天监的吉凶。”</p>
“若大殿下暗中掌控了钦天监，便可以在关键节点上，用‘天象示警’‘星象不利’之类的说辞，影响朝堂决策走向。”</p>
“更重要的是，自古以来，凡有谋夺大位者，第一步便是造势。造势最便捷的方式，不是拉拢官员，而是借助天意。”</p>
祁昭缓缓靠进椅背里，目光落在他画出的那个圆圈上：</p>
“你连钦天监都想到了，还有什么你漏掉的？”</p>
纪黎明微微摇头，诚实道：</p>
“暂时没有了。但臣总觉得，大殿下隐忍这么多年，手里应该还有一张我们还没看到的底牌。”</p>
“那就在他亮出底牌之前，先把他的牌桌拆了。”</p>
祁昭若有所思：“明日早朝，我会让曹端以都察院的名义，参淑妃宫中用人不察、纵容内侍结交外臣。”</p>
次日早朝，都察院左都御史曹端果然依计而行，当堂递了一道奏疏，措辞温和却切中要害。</p>
奏疏中未提淑妃半个字，只说“后宫内侍近年多有与外官私相授受之事，请陛下严查”。</p>
圣上看完奏疏，面色淡淡地应了一句：“着内侍省自查自纠，十日之内呈报结果。”</p>
看似轻描淡写，但在场的明眼人都看出来，这道奏疏直接捅到了淑妃宫里的软肋上。</p>
散朝之后，纪黎明没有急着走。</p>
他站在宫道旁的廊柱阴影里，看着大皇子祁昶从不远处走过。</p>
祁昶面色如常，甚至还有闲心跟一个相熟的老太监打了个招呼。</p>
但他袖口微微攥紧了，垂在身侧的手指几乎掐断了。</p>
纪黎明转身往回走，心底默默记下了这个细节。</p>
回到度支司值房时，桌上已经摆好了一沓今早新送来的卷宗。</p>
最上面那本封皮上写着“兵部近岁军费核验表”。</p>
他翻开一看，目光在其中一页停住了。</p>
兵部今年的军费开支，比往年多出了一项名目。</p>
京郊“军械养护专项”。</p>
金额不大，只有六千两，但名目蹊跷。</p>
军械养护向来归工部管辖，跟兵部并无直接关联。</p>
纪黎明合上卷宗，将其锁进铁皮柜，然后起身去了都察院。</p>
曹端见他来得突然，有些意外：“纪大人今日不是刚在朝上见过？”</p>
“有一件事要麻烦曹大人。”纪黎明低声将兵部专项名目的异常说了一遍。</p>
曹端听完，眉头皱了起来：</p>
“纪大人怀疑，这笔银子是兵部某位官员以养护为名，暗中转拨给了沈家在京畿的田产？”</p>
“沈家三年前曾以‘购置农具’的名义从地方支过一笔银两，数目不大，但名目与今日兵部这笔极为相似。我怀疑这两笔钱之间有串联。”</p>
“我亲自去查。”曹端当即起身，“兵部那边，我有几个旧日门生，能拿到底层拨款的原始票据。”</p>
当天傍晚，曹端派人送来一份急报。</p>
兵部那笔六千两“军械养护专项”银两，确实没有流入工部的任何军械养护项目，而是分三次转入了京畿三县的一个私人账户。</p>
账户的持有人，是沈家远房旁支，一个在京郊经营农庄的名义上的“庄头”。</p>
纪黎明看着那份急报，慢慢吐出一口气：“找到绳头了。”</p>
第二天一早，他亲自去了一趟大理寺，找到大理寺卿何平，将兵部资金的异常流向和沈家庄头的账户信息全部移交。</p>
何平看完之后面色凝重：“纪大人，若顺着这条线往下查，极有可能牵出沈家那批军械的事。”</p>
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“要的就是牵出来。”</p>
纪黎明说，“但要控制节奏，不要一次性全部亮出来。”</p>
“先查那个庄头，从他口中撬出银两的具体用途。等坐实了他与沈家、与兵部某位官员的关联之后，再往上引。”</p>
何平郑重应下，当即便派出大理寺的得力捕快前往京畿。</p>
三日之后，京畿传来消息。</p>
那个庄头被大理寺捕快堵在农庄里，当场搜出十几封与兵部某位主事往来的密信。</p>
信中明确提到了“银两已收，器具备置”八个字。</p>
证据坐实了。</p>
消息传到朝中，满堂哗然。</p>
兵部那位主事当天下午便被人从衙署中带走，押入大理寺候审。</p>
审问持续了三个时辰，他供出了一个名字：沈家二房的长子，沈崇。</p>
沈崇是二皇子祁曜的表兄，常年往来于京城与京畿之间。</p>
替沈家打理那三千亩田地的是他，经手军械采购的也是他。</p>
而那笔兵部的“养护专项”银两，正是通过他转入了地下军械窖藏的采购环节。</p>
供词送到圣上案头那天，纪黎明正在度支司值房里吃午膳。</p>
素心推门进来，手里端着一只食盒：“殿下让送来的，说您这几日又瘦了。”</p>
纪黎明接过食盒打开，里面是一碟清炒芦笋、一碗菌菇汤和一小碟糖渍梅子，都是他前几日随口提过的菜色。</p>