报名勇者小队的队伍缓慢地往前移动着。
有人当场表演了一段剑术，剑锋擦着旁边人的帽檐过去，差点没刹住。
有人在空地中央站了站，然后说：“已经展示完了存在感。”
有人牵来一只羊说：“它可以协助搬运物资。”
那羊在说话的时候偏过头咬了旁边人的衣角。
加文的笔在纸面上悬着，每一张表的填写内容都不太一样。
但林一在旁边看了一会儿，然后在每一张表交过来的时候摇一次头。
动作一致，没有停顿，也没有解释。
“为什么？”加文在第一个人被拒绝的时候问。
“太像了。”
“太像什么？”
林一说：“能打的、会施法的、带技能的，我们已经有这些了。”
加文想反驳，但看了一眼自己，又看了一眼伊芙琳和阿尔伯特，发现还真是。
后面又来了几个人，也被拒绝了。
直到一个穿着深色斗篷的人影走过来，站在桌子前面。
交表的时候那人微微抬头，兜帽边缘露出一小截灰色发梢。
加文扫了一眼表格上的职业栏：“你是药剂师。”
“我是。”
“但我们已经有药剂师了。”
“我可以当替补。”
“替补什么意思？”
“她忙不过来的时候我可以顶上。”
加文转头看伊芙琳，伊芙琳正弯腰从桌板底下捡起掉落的纸页，抬头的时候正好和那个人对视了一下。
“我不需要替补。”她说。
那人还想说什么，但是被伊芙琳扔回了表。
林一在他走之后多看了那个背影几眼。
“怎么了？”加文问。
“没什么。”林一收回了目光，“只是觉得他可能会再来。”
接下来的几天，报名的人越来越少，到最后一天，整个上午只来了两个人。加文在桌面那摞表的边缘发现了一封信。
加文开始整理那些堆在桌子上的表格，把它们按职业分成了几摞，又把完全不符合条件的单独挑出来放在另一摞。
有一次他抬头的时候看见林一坐在窗台上，手里拿着名单在看。
“有看中的吗？”加文问。
“有一个。”
“哪一个？”
林一指了一个名字。
加文凑近看了一眼，忍不住说：“你拒绝的人里，有比他能打的，有比他有经验的，甚至有带着驴来的，你选他？”
“因为他不一样。”
“怎么不一样？”
“他的职业是陪聊。”
“……”
加文深吸一口气，“那他陪聊的时候能打魔王吗？”
“不能。”林一把名单放在桌面上，“但我们需要有人递水。”
加文沉默了很久，最终没有反驳。
在名单的末尾写了一个：待定。
又过了两天，报名的人已经很少了，加文开始整理落选的表格时，忽然注意到一件事。
报名表上的职业栏很少有人写魔术师，写骑士的比例也偏低。
他突然想到什么，偏过头问林一：“你是不是觉得人族不太行？”
“不是人族不太行。”林一蹲在工坊门口拨弄一棵野草，“是太常见了，十个报名的人里有八个是人，每个人都差不多，我想找一个不一样的，比如暗影之类的。”
“你再说一遍？”加文的声音连他自己都没意识到地拔高了半截，“暗影？”
“对，我们还没有暗影系的队友。”
“你上哪找愿意加入你的暗影？那东西是吃人的！”
“所以我说不一样的。”
加文闭了一下眼睛，又睁开，确认自己听到的内容没有在空气中自己变过。
林一的表情说明他是认真的。
加文转过头看了一眼伊芙琳，后者正坐在旁边桌边检查药剂的配方，没有抬头。
又看了一眼阿尔伯特，后者正在埋头抄笔记，似乎完全没听到他们的对话。
加文深吸一口气，又慢慢呼出来：“暗影不行。”
“那先记着。”
“不行。”
林一没有反驳。
但他的表情，很明显没当回事。
加文闭上眼，打算眼不见为净。
他转回身继续整理那堆表，忽然从桌面上那摞纸的边缘摸到一封没有落款的信。
边角有一些被压过的痕迹。
加文把那封信拿起来，翻过来看了一眼背面。
“谁送的？”伊芙琳问。
“不知道。”
他撕开信封，抽出一张叠好的纸。
纸面被折过两次，边缘有一处磨损。
内容不长，只有几行字。
加文看完之后一下站了起来。
“怎么了？”伊芙琳站起来了。
“格雷厄姆离开了村子。”加文把信放在桌面上，“信上说，他往精灵那边去了，没有说明具体原因。”
“精灵那边？”阿尔伯特从笔记里抬起头，“精灵领地已经封闭多年了，外族一般不会进入。”
“所以他才去了。”加文说。
他站在桌边，把那封信重新折好，放回信封里。
林一眼前一亮，已经站起来了：“那就去精灵那里看看。”
“你不先处理报名表？”
“报名表又不会自己跑掉。”
加文看了他一眼。“你们不用跟着我。”
“谁跟着你了？”林一已经往门口走了，“我们顺路。”
加文愣了一下：“顺什么路？”
“魔王城在东北方向，精灵领地在正北偏西，刚好是一个三角形。”伊芙琳解释 ，“走哪边都会经过中间那一带。”
加文：“你怎么知道地图长什么样子？”
林一：“阿尔伯特昨晚画过。”
加文转头看了阿尔伯特一眼。阿尔伯特推了一下眼镜：“精灵领地有封闭前的旧驿道记录，地图上确实和魔王城方向形成一个三角形。”
加文站在桌子前面，手里还攥着那封信，看着面前这三个人。
林一站在门口回头看他。
伊芙琳把剩下的药剂收进背包里。
阿尔伯特把地图从架子上取下来卷好了放进背袋里。
他把信折好放进口袋：“你们其实早就商量好了是吧。”
“没有。”林一说，“只是刚好都想去。”
加文闭了一下眼睛。“海选的人怎么办？”
“芬利恩校长说他会处理，”伊芙琳背起包，“他说正好星穹学园招生名额缺几个。”
加文又闭上了一次眼睛。“那我们走了以后他怎么办。”
“他会把第一学院的校长也拉下水。”阿尔伯特补充。
“为什么我觉得你们早就计划好了？！”
大家移开视线。
四人走出工坊的时候，门外的街道正在被傍晚的光拉成斜角。
经过那棵梧桐树的时候，加文注意到树干上贴着一张新纸，上面写着：勇者小队已离城，海选入选名单将在星穹学园公布。
落款是芬利恩的签名。
加文在那张纸前面停了大概两息，然后低头继续走了。
走出城门的时候，他回头看了一眼身后的王城轮廓。
城墙在暮色里被拉成一道暗色的长线，那些错落的屋顶已经看不清细节了。
伊芙琳走在他旁边，正在调整背包的系带。
阿尔伯特走在最前面，手里举着一盏刚刚点亮的提灯。
林一走在比他更靠前一点的位置，步伐没有放慢。
“精灵领地那边有什么？”加
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文问了一句。
“按旧驿道记录，”阿尔伯特说，“沿途有至少三种只在精灵领地边缘生长的药材。”
“……其实我更问精灵，而不是药剂。”
林一：“精灵的话，当然有精灵。”
加文：“……这不是废话。”
“精灵领地封闭前的旧驿道记录和编年史是分开保存的。”阿尔伯特说，“精灵对勇者与魔王的记载比人类更早，也更完整，人类成体系的记录是在那之后才逐步出现的，精灵的文献脉络没有断过。”
提灯的光在逐渐变暗的路上向前延伸出去，把前面那截路的轮廓照亮了一小段。
四人的影子被灯光拉得很长，斜斜地贴在路面上，随着步子一点一点地往前移动。
王城的轮廓越来越小，渐渐缩成一道暗灰色的线条，嵌在地平线和夜色之间。
街上的人已经散了，只偶尔有一两个人经过街角，脚步落在石板地上，走远了又安静下来。
而第一学院的校长办公室里，灯还亮着。
星穹学园的校长芬利恩靠在门框上，完全没有要走的意思。
第一学院的校长加雷斯正站在窗边，手边放着一只釉面已经磨出裂纹的旧茶杯。
他背对着门口，虽然没有转头，但像是已经知道来的人是谁。
“已经这么晚了，你还来干什么？”
“你们学院今年的入学标准，不打算改一改？”
“不可能，第一学院的入学标准从王国建立起就没有改过，不要拿你们那套什么都收的规矩来套我们。”
芬利恩站在门框边，倒像是毫不意外。
第一学院的入学标准是公开的。
十四岁以下，掌握至少一个基础系魔法，通过三项理论测试。
申请者必须在至少一个现有学科领域有可量化的表现记录。
芬利恩走到办公桌旁边，在那张客椅上坐了下来。
“那你说，如果那个孩子不会魔法，身体不好，反应也不算快，但他对魔力流动的直觉非常准，能预判对方下一步的位置，一测一个准。”
“那他可以去做星穹学园的观察员。”加雷斯说，“但第一学院不需要。”
芬利恩：“所以你们第一学院才总是输。”
“那是因为你想收一堆乱七八糟的人进来，还有，我们今年赢了。”
“那你有没有想过，为什么每年从你们学院毕业的人，走的路都差不多？”
“因为他们知道自己要做什么。”
“他们知道的是自己能做什么。”芬利恩的语速快了一些，“不是自己想做什么。”
加雷斯没有立刻回答。
他站在窗边，看着外面已经黑下来的街面。
远处有几盏还亮着的街灯，光被夜风压得很低，铺在石板地上，切成几段不连续的亮面。
“你到底想说什么？”
加雷斯终于开口了，声音比刚才低了一些。
“没什么。”芬利恩靠在椅背上，“只是想起了我们曾经一起说的话，要建成大陆最好的学校，你还记得吗？”
加雷斯有些恍惚。
“现在的第一学院，真的是最好的吗？”
加雷斯他垂着眼，看着窗台上落了一层薄灰的边沿，那层灰在灯下泛着浅灰色。
“这是第一学院的传统。”
“那个叫林一的，报名表上写的之前经历全是空的，如果送到第一学院，你连看都不会看他一眼。”
加雷斯没有接话。
“可这样的人就是传说中的勇者。”芬利恩站起来，走到门口，“即便这样，你也觉得你那些标准没问题？”
他走出办公室的时候，门在他身后合上了，发出一声短促的轻响。
加雷斯站在窗边，没有再转身。
桌面上那只旧茶杯的釉面裂纹在灯光下又多了一格阴影。