深夜里，无数雨雪濡湿宫道，留下一路踏过的乌痕。放眼望去，只见宫檐下悬着的象牙海棠灯笼，正散发出红而晕的光，显得有些古旧。同时，明镜宫内幽冷的湖泊上，淌出道道交错不一的琉璃金。
简子衿示意内侍将伞递给他。
寒风凛凛，他眼前的银白也纷扰。但见那衣领上，绵密的风毛裹住他的脸，几经摩擦下，留下一层薄薄的血红。
韩茂的帽子被风雨吹得歪扭，他赶忙扶正了，又在一旁弓着身体，小声问道：“陛下若觉得疲乏，不如歇息几日？”
“不用。”简子衿执起那把骨伞，漫不经心地旋了旋尾柄，那些雪花甫一沾上这伞面，随之在他的视野里回转，“我们进去罢。”
他此番动作，却使得他眉心微蹙。
简子衿擅长用剑，加上多日以来案牍劳形，先不说睡眠缺乏，只是他右手肌腱，连着大拇指、整条手臂筋脉、上方的肩胛骨带着后背，都止不住地酸痛难忍。
韩茂将皇帝的殚精竭虑看在眼里，听闻他愿意来见花谨，心底也不知是喜是忧。
他随着简子衿行进明镜宫，刚想叫诸位宫人通传，却见简子衿拂了拂袖子，只道无妨。然后他掀开重重纱幔，先走了进去。
隔着几道烛火，他见软榻上那人斜倚着，乌黑的发丝倾斜，神色怡然，正在拿着一卷文书，却不细看，只在打瞌睡，头往下一点一点，哪有半分迎驾的意思？
简子衿一时间啼笑皆非，他收回目光后，便解开身上的毛氅，一面递给韩茂，一面说：“去煮一壶浓茶来。”
“诶。”
见韩茂离开内殿，他犹记挂着带进来的风霜，便站在炭火前，等到身上热和许多，就推了推花谨的肩膀：“醒醒。”
花谨本身就没睡着，她只是心不在焉而已：“嗯，我原本以为你会早些过来，不曾想将近子时了……”
这点，简子衿答道：“是。我近日以来在处置刺客一事，以后你若是困了，先歇息就好，不用靠在软榻上等。”
花谨垂下眼帘，点了点头，又问：“今日舒太妃来访，我问她，陛下怎是刑部侍郎，怎有两个身份，又男扮女装……她却答不上来。”
简子衿闻言，侧首看向她的面容：“所以你问她，毫无作用，这才想来问我？”
“没错。”
“我不喜欢说这些。”简子衿神色陡然一凉，仿佛一些雪飘进来，落在花谨的面容上，只叫花谨毛骨悚然的。
随后，他替她掖了掖被角，也没理会她，径直坐在离花谨不远处的书案前，端起了手侧的浓茶。
这一夜，只听得见书页翻过的细碎声响，他久久未有入眠，浓茶也让他愈发清醒。
不知不觉间，外间冷雪更盛，狂风呼啸着，不停吹打着一侧的窗棂，他看向手里的奏疏，从鲜红的朱砂字迹里，恍惚地想起了曾经。
那时候，他的生母出身于刑部侍郎严家，是家中排行第六的嫡女。她身份高贵，容貌绝世，更有才名在身，一朝遵从旨意，嫁给彼时还是亲王的先帝，后来先帝践祚，她便成了正宫皇后，也就是一国之母。
但后宫佳丽三千，每年都有新入宫的娇丽面容，况且人总有喜新厌旧的心性，元后年岁渐长，性子又颇为急躁，渐渐失了先帝宠爱。
一年后，她又流产了一个孩儿，有太医直接断言，说她不能再生育，她心中痛苦，看着那些秀女们步步高升，即将压过她的位置，她如何不恐慌？
她也不肯信命，便听从身边嬷嬷的建议，去宫外请了一名得道高人入宫，试图挽回圣心。
那道人一见到她，立马信誓旦旦说能帮她，并且给了她一种香料，让她在先帝来的时候，将其放在宫里的炉中燃烧。
自此以后，她宫里总是有种甜腻的气息，经久不散。而且那道人不仅给了香，还授意她寻机示弱一番，这香才有作用。
不出几日后，元后便装作幡然悔悟的模样，在宣政殿前长跪不起，但她体弱多病，哪里受得了这种艰苦，甚至还昏迷过去。
先帝到底念及旧情，不禁有点心软，便去看望了元后几次。
谁知这一去，便一发不可收拾，
元后当真重获荣宠，先帝夜夜留宿在她宫内。但她一朝复宠，便开始清算宫里踩高捧低的下人，还有嚣张跋扈的宠妃，甚至听了那道人的话语，手段愈发阴狠毒辣。
但纸包不住火，她行事过于猖狂任性，宫里当时的皇贵妃日夜不得安生，就叫人买通了元后宫里的嬷嬷，在得知来龙去脉之后，她便哭着向先帝告发元后。
当时先帝震怒之下，虽然查清了那不过是催情香，会让人流连于床榻之上，但这可是天家，谁都能说元后是在谋害皇帝。
再看那些神神鬼鬼的道人，先帝更是怒火中烧，当即就要将元后绞杀，再清算她的亲族。
或许是上天垂怜，或许是道人的符咒生效了，总之，在这个节骨眼上，元后迎来了一次转机。
她突然被查出有孕，所以先帝那些责罚，也随之被搁置了。但她仍然被先帝打入冷宫，连母族也遭了殃，贬官的贬官、打压的打压、是个人都能踩上一脚。
在元后被幽禁在宫的日子里，她的长兄可谓是心惊胆战，惶惶不可终日。
一家人不得不写下血书，到处打听，几近打点运作，才将血书传进了宣政殿。但这还不够，这位长兄还替元后在宣政殿前跪求几天几夜，双腿都快残废，才换来了一个恩典。
元后兄长的妻子，也就是她的嫂子，不日后就会进宫来看望她。
比起元后的如痴如狂，这位嫂子却清醒得多。她嫁入刑部侍郎府，自己小姑子还是皇后，肯定和夫家，和元后，皆是一荣俱荣，一损俱损。
别说元后得罪了太多人，后宫里的妃嫔绝不会让元后肚子里的皇嗣降生，直至顺利长大。所以她跟元后暗中商议，准备狸猫换太子。
毕竟对如今的严家而言，这颗棋子留在宫里是死棋，偷出去养在府中，才有翻盘的指望。
元后哪里愿意，直到嫂子又劝又哭，拿了严侍郎手信过来，元后当时一瞧，知道母族受了这么大的屈辱，顿时心气也散了，遂答应了嫂子的提议。
没过几月，嫂子一面对外宣称自己再度有孕，一面暗中预备着，待到元后临盆前几日，寻得个刚夭折的婴孩，随后匆匆入宫。
她腹部鼓鼓囊囊，里头揣着的正是那个殒命的死婴。这边的元后也依计行事，那些接生的婆子、候在一边的奶嬷嬷，皆是心腹。
待元后生产之时，嫂子将死婴从怀中取出，一群人只道是元后身体孱弱，终于产下了皇嗣，却不幸夭折，再连忙上报给先帝。
然而嫂子趁着这个时候，准备将尚在襁褓中的皇嗣带走了。她将一团布料塞在婴孩口中，藏进衣物下面，又用布料层层缠绕，伪装成怀孕的模样，一路提心吊胆，又掩人耳目，这才平安回了侍郎府。
对于这个主意，阖府上下得知之后，有人赞同，比如严侍郎，对自己的妻子愈发敬重；也有人不满，觉得少夫人简直是猪油蒙了心，还胆大包天做出这种事，连续几日连连叹息，却无可奈何。
这惊世骇俗的计谋下，严府只要将元后的骨肉抚养成人，并且继续在朝野里修生养息，他们严家就有翻盘的指望了。
为了栽培简子衿，这位将来的幼主，严府众人可谓是耗尽心血。
偏偏在这时，颇得先帝青睐的国师，在某一日突然上书给先帝，说从罗盘里窥见了天机，未来继承大统的，必然是元后母族严家的血脉。
这话一出，可把先帝气得急火攻心，他一向厌恶元后，更属意皇贵妃，肯定是想立后者所生的五皇子为储君。
再说国师的预言，先帝细思之下，更是惶恐。
难道这江山要改朝换代，成了他严家的天下？
所以先帝岂敢罢休，他为杜绝后患，立马下旨屠戮了许多严家的儿郎。
这突如其来的杀意，让严家众人更是衔恨吞声，为了暂避风头，他们遂将简子衿对外称作七小姐，连夜送往京师外的一处寺庙，只说是简子衿体弱多病，需要在此地静养。
私下里，严侍郎还给简子衿请了无数名师，教他剑术武功、文章典籍、治国之道等等。
后来几年里，元后被废，直至因病而亡，先帝也陡然马上风，暴毙在了皇贵妃的床榻上。
那时先帝子嗣稀薄，膝下的皇子和皇女都不足十岁，都是牙牙学语的年纪，唯有流落在外的简子衿，已经将近及冠之年。
这边先帝走的猝不及防，文武百官们措手不及。等众人入宫哭丧，却听严侍郎道：“先帝尚有血脉流落在民间，我这就叫人唤来。”
众人皆是面面相觑，不明白严侍郎是何用意。
等简子衿过来后，严侍郎竟说要当场滴血验亲，这让在场的大臣、皇室宗亲，皆是赫然色变。
他们谁都不愿意承认这个废后的骨肉。
“严侍郎，陛下方才殡天，你毫无悲戚之心就算了，反而带来一个孩子，说是陛下的亲生血脉，你居心何在？简直不配为人臣！别以为你家曾经出过一位皇后，便能在天家血脉上动手脚了！”
“不错！废后当年诞下的是死胎，史上记得清清楚楚！怎会突然又冒出一个皇嗣？就算他是陛下的亲生骨血，也足以见得你们严家暗地里筹谋多年，狼子野心昭然若揭！我等万万不会信你！”
“说是罪后之子，又怎么继承大统，皇位岂可儿戏！严侍郎，我知道你多怜惜你妹妹，可这事一出，你的项上人头可还保得住？！”
殿内瞬时吵成一片，众大臣唾沫纷飞，脸色通红，不断争辩着。
严侍郎心知毫无退路，今日是不成功、便成仁了，他的手指捏得咯咯作响，疼痛叫他越发清醒。
为了给简子衿铺路，他早就在府里跟弟弟商议过，当即给弟弟使了个眼色，那弟弟得了哥哥指示，为保阖家前程，仰首一声悲号：“苍天在上！叫我亲姐克死冷宫，叫我满门忠良被折杀无数！连襁褓小儿也不被放过！”
“今朝乱臣贼子不让陛下血亲入宫，不愿陛下亲子认祖归宗——就算我死了，亦不让妖妃佞臣得意！定要化作厉鬼，向你等”
他说罢，殿里震动不已。
“小严侍郎！”
有人大喊一声，却来不及拦他，只见他如疾风般冲出，随之响起让人牙酸的骨裂声，他竟直直撞死在先帝床榻前。鲜血迸发的瞬间，四周惨叫声接连不断，眼看事态愈演愈烈，人群里总算走出一名德高望重的皇亲。
“够了，”他斥责道，“还不将东西抬上来，既然要滴血认亲，我等都做个见证！”
先帝的尸身尚有余温，太监哆嗦着伏跪在地，执起榻上之人发紫的指尖，用一根银针挑破了皮肉，那血珠滴落在白瓷里。
年少的简子衿也刺破手指，注视着眼前的一幕。他犹记得，他来之前，严侍郎与其弟声泪俱下，府里皆是一片死寂。
“子衿啊……”那时，严侍郎颤巍巍起身，又揩了把泪，“我今日只怕害了你……你我此番进宫服丧，怕是也有人为你我哭一场，你若担心随我而去，到时性命不保，不如告诉我，叫我也断了这个念想！”
简子衿当时缄默了一会儿。
严侍郎以为他不愿，面上既是失望、绝望，又是轻松。多年来的心绪交织在一起，他不禁朝后退了几步，一时跌跌撞撞，站不稳身体。
却听简子衿道：
“若父亲与我所做能成，我必然愿意。”
严侍郎听他一声父亲，瞬间老泪纵横，痛哭失声：“此次殊死一搏，必然要压上全族性命，从今往后……千万、千万别这样喊我，你我父子情分已断，只能是君臣！我不求你为我严家报那血海深仇，只求你日后，多念念你母后！”
那些话，还响彻在简子衿的耳边。
眼前的白瓷碗里，两滴鲜红的血，渐渐融为一体。
面对此情此景，众人再难辩驳。可文武百官谁敢开这个口，连皇室宗亲们，亦觉得简子衿的身份微妙，更是为难至极。
简子衿迎着那一道道异样的目光，并未露出情绪。待到出宫之后，他随严侍郎回到府邸，严侍郎千方百计下，又去给曾经的太傅递了信件。
太傅年高德勋，素有美门在身，朝中之人皆是诚服，他又是舒太妃的亲父，此番听说先帝尚有血脉流落在外，一面是动了恻隐之心，一面也有自己的盘算。
他硬生生晾了严侍郎半月，直到严家四面无援，如坐针毡的时候，他才抛出条件。
让简子衿认舒太妃为母。
太傅说：“若叫他名正言顺，便不能是罪后之子，不然说他是舒儿的孩儿。只是自幼体弱多病，所以养在京师的寺庙里，近日才接回宫中。”
严侍郎脸色铁青：“这怎么可以？！”
“你仔细想想，先后是因巫蛊之祸被废，这污点如何洗的清？谁敢认她的儿子为帝？再者，她产下死胎，那是板上钉钉的事。”
对此，严侍郎只觉是奇耻大辱。
他的妹妹再有不是，曾经也是一国皇后，生下的也是嫡子，如今她的孩儿连生母都不能认！居然只能去做一个庶妃的儿子！
但他心中也明白，倘若当初自己妻子没有狸猫换太子，以先帝的性子，得知那国师预言后，简子衿绝对是难逃一亡。
这让他回去后，不禁以手攥成拳，狠狠地捶着案桌，又惨哭道
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：“岂有此理！岂有此理啊！”
比起严侍郎撕心裂肺的痛楚，那时的简子衿显得有些沉默而疏离。
毕竟变故接踵而至，将他长久以来的记忆撞得粉碎，他在这之前一直作女子打扮，真以为自己是严侍郎家的七小姐，从来没有想过是什么皇后的儿子。
但他与严侍郎夫妇感情深厚，心中也一直视他们为父母。况且，他得知几个哥哥的死，都是因为先帝听信国师蛊惑，才大开杀戒，他又怎么能心如止水？
所以他当时劝道：“我去做舒太妃的孩儿也无妨，只要能保得家里百年荣光，一切都值得。”
严侍郎闻言，更是心酸不已。他盯着简子衿看了片刻，忍不住僭越着，轻轻拍了拍他的肩膀，苍老的面容上，浮现了一些欣慰，还有凄凉：“你母后泉下有知……定会保佑你，定会保佑我严家……”
无论如何，简子衿的身份，在史书工笔与宗庙社稷面前，总有些说不清、道不明的尴尬。
他生母早逝，先帝至死不知有他这一子，自然谈不上过继给舒太妃。后来太傅等人又筹谋着，想为他洗去罪后之子的污名，仍让他认舒太妃为母，这才将他扶上帝位。
故而舒太妃虽掌六宫、行母职，名分上只是先帝妃嫔，宫里便一直含糊地称声“太妃”。
而根基不稳，却要落座龙椅的简子衿，身侧无数刀光剑影。他在长达八年的光阴里，一步步踏到大权在握的时日，将那些阻过他、或明或暗里讽过他的人，皆是屠戮殆尽，更没有辜负严家的期盼，真为严氏报了那血海深仇。
史载那一段岁月，只道是：“血流漂杵，杀戮不休，砖石尽为血染，皇城寂若无人……只听稚子噤声，只见闹肆罢市，只闻百官辍朝。诸多内侍涤洗阶陛，血污终不可去，乱葬冈中，腐臭之气数里可闻……”
待一切尘埃落定，却因为那些预言，还有道人等等，简子衿对国师依旧怀有杀意，他听闻国师就是靠罗盘窥见天道，遂传召国师来宣政殿觐见。
当时国师对他慎之又慎，毕恭毕敬，但上座的简子衿早想将他下狱折磨，也就是在这个关头，国师似乎察觉到了，就扑通一声跪在地上：“陛下，微臣有大事上禀啊！”
在国师的话语里，花谨突然出现了，也就是将后的“妖星一事”。今日花谨又在他面前提起，但简子衿对自身的身世，终究是一跟刺埋在血肉里，磨得他隐隐作痛，哪里愿意跟花谨多说什么。
听见床榻上翻身的动静，他缓缓放下朱砂笔，朝里头走去。等他对上花谨的眼睛，不禁犹豫道：“你还在等我吗？”
花谨一愣，继而顺着他的话说：“那陛下再跟我讲讲，为什么你是刑部侍郎。”
“因为……”他顿了片刻，“我的母亲，从前就是刑部侍郎家的小姐，我少年时在严家长大，曾借这个身份在外行走，后来便一直沿用了……其余你不必再问，快睡罢。”
花谨听着，仍是觉得不可思议。
但简子衿的言语之间，已是不容置喙的意味，她也不好再追问下去，须臾之后，便拉着衾被，又与他一同睡去。
隔日清晨，简子衿醒得永远比花谨早，他在韩茂的服饰下穿戴好朝服，洗漱完毕后，踏着外头的风雪，于卯时，再一次准备上朝。
他在轿撵上沉吟片刻，忽然对韩茂说：“去将宣政殿后殿，将那把悬在墙上的剑拿给我。”
韩茂闻言，顿时两股战战，只觉得大臣们要遭殃了，他脑袋里飞速旋转，但不知最近是何事，惹得简子衿可能在朝廷里大开杀戒。要知道，自从简子衿稳定了朝局之后，已经很少当庭杀人了。
所以他此刻，难免有点心惊肉跳的。
“是……”
冬日早晨总是分外晦暗，团团乌云黏在头顶。他抬眼看了一会儿，心中也不怎么顺畅。直到步入大殿，坐上龙椅，听着文武百官高呼万岁，那些匍匐在地的身影，无不带着敬畏，无不带着虔诚，他更觉得恍惚不已。
这个世上，到底什么是真的？
似乎只有花谨，和那个罗盘，才是真的。
接下来的时间里，按照流程，依旧是兵部先上书。有将军上前抱拳，说的不过是兴康府那事。当时皇帝遭遇刺杀，他们前几日已经将后续处理妥当，此次只是大体汇报。
简子衿心中有数：“是，尽管按照旨意去做，不需要找什么由头，直备军马即可。”
对此，兵部侍郎同工部侍郎，皆是详奏道：
“微臣等人依照陛下意思，近年设立了独立的火器营，以此来协助步兵骑。如今经过演习，若以火炮猛炸打乱阵型，再配甲兵快速突围收割，那骑炮齐驱之术，再给个一年半载的光景，应是能做到了。”
又有几个官员出列，文官居多。
如今新春已过，元宵将至，各种事情纷纷扰扰，他们汇报着：“今岁的税收不日将会呈给陛下，按照去岁陛下的意思，过去一年中，微臣等人将人口进行了清查，合并勘正，其中典型的西周府，人口增加了五百户。”
他们话落，各州长官、进京的述职的官员们，分别开始上言，向皇帝呈上计簿，其中有耕田、钱谷、盗贼、刑狱等数据，并口头汇报一些。
这个过程极为漫长，但简子衿素来耳闻能诵，所以太监记不记，对他来说都无所谓，他听了一遍，当下并未说什么。
万承这个时候，又想拍皇帝马屁了，他捏紧笏板，上前几步，喜气洋洋地说：“天下太平，四海无虞，去岁天下断死刑者，仅仅七十余人，听诸位大人所言，各州狱中空空如也，百姓路不拾遗，夜不闭户，皆是陛下恩典！”
简子衿莞尔道：“你们多有劳累，功不可没，若明年能做到比这些更好，且没有弄虚作假，我会在宫里摆半月的宴席来庆祝。”
这本是一派君臣同欢的景象，偏偏有人要扫这个兴。只见一个中年御史从百官里走出，正是上次跟简子衿不对付的那人。这御史双目炯炯有神，气若洪钟，虽然在对简子衿行礼，却是不折不屈的模样：“微臣有一事明奏陛下。”
“嗯。”简子衿来了兴致，他侧了侧身体，宽大的衣袍划过了座椅，带出一线潋滟的金辉。
“陛下春秋二十有六，却无子无女，后宫虚设，如今社稷不稳就罢了……前些时日，陛下先前所册之妃嫔，居然在废黜后，依旧留在宣政殿多日，使得我等极为不便，生怕冒犯娘娘！”
“况且天子居所，必然要遵守祖宗成法，陛下叫妃嫔入住，称得上一句违制乱序！这到底是何道理？岂不是后宫干政之兆——”
简子衿闻言，慢悠悠站了起来。
韩茂得了他的暗示，立马弯着身体，将那把通体雪白的宝剑，垂眉落眼地呈了上去。