夏日的黄昏闷人，承德已久未下雨，更是干燥得让人难受。汤泉行宫绿槐高柳临水，枝条葱郁，却连轻微的摆动都没有，生如死物一般，枝干上蝉鸣时噪时歇也没有了白日里那股劲头，一声低似一声。
水岸边太湖石上搁了一方建漆香炉，荷花作形，杂以荷叶莲蓬作衬，内焚的是道家传说中可引鹤来的降真香。坐在香炉边的人用香筷拨弄着快要燃尽的香料，本应直上而去的烟雾被搅弄得四散无形。等到最后一点火星化为灰烬，允祕把香筷在手指间摆弄翻转几圈，扔在香炉旁。
“京中朝臣们恐怕这会子都在背后议论，我是个过河的枯鱼罢？不仅军功不得表彰，反而又给圈禁到这儿来了。”允祕抚了抚衣襟，看向坐在一旁抢了自己钓竿，正襟危坐的允礼，“好一个弃子，连超勇亲王六额驸，都不替我这个并肩作战过的亲王在皇上面前上折子求情。”
“你还说呢！皇上没问六额驸一个知情不报的罪名就谢过先祖了，还要为你求情？”允礼话语里净是不以为然，双目直直盯着水面，生怕错过一点风吹草动，“皇上也是一时为难，也并非要定你的罪名，要不然我也不会在这陪你钓鱼了。今日我出京的时候就直说了，我要来承德汤泉行宫，探望你……”
允祕听允礼说得比唱得还好听，低头提了提唇角，露出一个温文的笑意，默了一晌，挪了个位置，和允礼并肩而坐，“我还不了解十七哥你么，藏不住事儿的性子，你当真要在此钓一夜的鱼？”
从他被圈禁到汤泉行宫大约已经有半年时间，要说允礼是来探望，也不至于现在才来，无事不登三宝殿才是允礼真正的目的。这一点上允祕不需像和宫里其他人那样，与允礼打弯绕远，甚至不需客套，这也多得益于允礼天生的超然洒脱气。
想着扮演一回姜太公，不为钓上点鱼，也不为钓上什么人，只为给自己镀上一层沉着智者的表象，没想到被允祕直接无情戳破。把先前刚到行宫的时候，抢来的鱼竿放在脚边，在怀襟里摸索一遍，像是摸到什么，但不急于泄露，故作郑重又神秘的表情，缓缓掏出一个信封，或者应该称之为遗书，低声道：“你可得好生拜谢我！密折的事我替你藏得好，要不然这会子你不是在行宫，恐怕是去昭陵守灵了！”
那封密折是没有裱过的，普通书信的样式，信口原封未动，看这样子是没有第三个人看过密折的内容。允祕接过密折攥在手里，对着允礼拱了拱手，“早知十七哥仗义，下次我就不写下来了，教十七哥直接以口传信得好。”
允礼初听允祕的话，像是在夸赞他，可允礼平时是散漫不是听不懂好赖话，皮笑肉不笑地扯动嘴角，“你想害死我，可以直说……”接着允礼动了动身子，朝向允祕，“看守哲布尊丹巴活佛中途参与抗击准噶尔大军，你特意知会我密折内容，若你战死沙场，是怕皇上压下你的折子。你怎么就确信我会替你将密折内容公之于众？保荐十四哥为大将军，一不留神儿很有可能就是结党营私的罪名。”
两人谈话之时，水面上忽然起了涟漪，眨眼工夫儿水花四溅，原来是被遗忘的垂纶上了鱼。允礼拾起鱼竿，扬臂把咬钩的鱼儿钓上来，扔进竹篓子。要不说还是聚精会神钓鱼才有意思，没花心思得来的有些无趣。钓竿这回是心甘情愿塞回允祕手上，拿巾子擦了擦手上沾染的鱼腥，“我知道朝廷已到了无将可用的境地，大清江山重要，还是陈年旧怨重要，皇上心里比谁都清楚。”
“当年夺嫡之争确实结下许多旧怨，可皇上的初衷还是想要建立一番功业的，否则也不会夙夜勤勉，顶风冒雨阔斧改革。”允祕目视恢复平静的湖面，想起在圆明园后湖上行船的情形。从决意扶持四阿哥开始，一路行来虽然历经波澜，好在一切都在向着有利的方向前行。干净的，不干净的，见得光的，见不得光的，相互纠缠，难分难解。
不知是否是暮色渐深的缘故，忽然自水面上起了一阵微风，夹杂着一丝苔藓浮萍的气息，丝丝缕缕透入衣摆襟袖。允礼这才想起出王府前嫡福晋钮钴禄氏叮嘱的，早些回京，莫要误了时辰，急急提起衣襟，朝允祕告辞，“该送的密折我也给你送回来了，还有那香料，你要是觉得好，下回我来再给你送！时辰不早了，我得快些回去，今儿个福晋亲自下厨给我做粘耗子，回去晚了该凉了！”
没走出几步路，允礼又折回来，虽然无关紧要，想了想还是觉得知会一声得好，“还有件事儿，昨儿个弘历身边儿的舒兰……突然亡故了……”
允祕听闻立刻眉心深攒，稍带着些许讶异，“可是病故的？”
允礼好像是没听见，急慌慌地提着衣摆攀过太湖石便离开了。又一阵晚风拂过，这次带动着树叶飒飒作声，湖面微波皱起。
他记得舒兰是那丫头在宫里最依赖的朋友，如今那丫头该是有伯牙绝弦的那股子心境了罢？她比不上高山流水的传奇佳话，可友谊之情又怎么会分得了高下呢？
“人各有命，世事难料。”这是金贤英告诉她的。
明明是夏天，她却用被子把自己捂得严严实实的，三四日不肯露头。金贤英怕她饿死，特意留了吃食搁在她被窝旁边，“我去当直了，你记得吃点东西，别把自己饿死了。”捞起搭在炕沿儿上的素色衬衣，深深叹口气，“四爷让我问问，后天舒兰……过后便要大殓，你要不要去送送她……”
被窝蠕动几下，里面的人没有回答金贤英的问话，只是把被子裹得更紧。金贤英无奈再叹口气，披上衣裳穿戴齐整出门上直。虽然金贤英与富察·舒兰平时不甚亲近，但深知舒兰是个心地良善的，所以对于舒兰的猝然离世，心里同样怀着惋惜之情。
舒兰离世同一日，永璜跟着高烧不退，嫡福晋玉录黛就将永璜接到自己身边亲自照料。一边是舒兰的丧事，一边是永璜病重，无论哪一边玉录黛料理得十分妥当。
四阿哥弘历也是心疼嫡福晋辛苦，就每夜都宿在嫡福晋处，亲自安抚高烧呓语的永璜。金贤英自然而然多数时候也是在嫡福晋处伺候。
有尔檀和素德两个掌事侍女，行事偶尔有些不默契，仗着金贤英是被四阿哥宠幸过的使女，虽既未诞育子嗣也未受过名分封赏，身份比不上正经主子，话又说回来了，皇子宠幸过的女人再普通，也不能小觑，安知将来会不会有什么飞上枝头变凤凰的事发生呢？所以尔檀和素德也礼待其一二，共事起来也算得上相安无事。
“这几日徽玉可有来探望过永璜？”
“舒兰过身当天夜里，她来看过一回大阿哥，之后便没再亲自来过。倒是她身边的奴才，常来询问大阿哥病情是否好转。”
“只问了大阿哥病情是否好转？没提别的？”
“没有……”
才走到廊下就听见暖阁里四阿哥和嫡福晋的谈话，金贤英眼神往暖阁窗上瞟了一眼，总感觉哪里有些不对劲儿。想着别耽误了差事，就把心里的疑问压了回去，躬身垂目撩开竹帘进了明间。正巧和暖阁里执扇的尔檀对视上，四阿哥顺着尔檀的目光朝外看，正见金贤英轻轻对着尔檀颔首，想到些什么，眼中闪过一丝忧虑，“今儿个上直这么迟？”口吻不像是责备，反而像是自言自语。
金贤英不紧不慢地蹲身告罪，“奴才夜里没睡好，今晨起晚了，请主子责罚。”
四阿哥没再对金贤英言语，继续和玉录黛说起今天太医院安排了哪几位太医来给永璜问诊。小孩子最容易受到什么不干净的东西缠上，玉录黛表面没有明言，只提议说上次小妹索琪高烧，諴亲王指名的两位太医瞧病瞧得好，所以这次特意又请了刘裕铎来。四阿哥深深地望了玉录黛一眼，心照不宣地点点头。
这一日主要的精力还是花在了照料永璜身上。下午用过晚膳，四阿哥坐在永璜床榻边，亲手把永璜那天挽过的柘木小弓箭挂在床头，只因熟知祝由术的刘裕铎说这样可以趋吉避凶。入夜前御前太监李福来传话，说是皇上在九州清晏召见四阿哥。
安顿好永璜，叮嘱了几句便往九州清晏去。“汗阿玛这会儿可用过膳了？”四阿哥走在李福前头，侧头问道。
“回宝亲王的话儿，三刻钟前用过燕窝粥，奴才出门时万岁爷正准备用丹药呢。”李福弯着腰，毕恭毕敬地回答，“一会儿恐怕得劳烦宝亲王陪着万岁爷行散，这几天天气热，汗发得快，药性起效也快，万岁爷精神头可足着。”说着李福便喜上眉梢，眼睛都笑眯了。
“好……好……”四阿哥将信将疑地浅浅回应两声，“汗阿玛身体康健就好……”
九洲清晏相比其他雍正大人常居的几处更加宏伟一些，是圆明园九座岛屿之首，这里四面环水，被其余八岛簇拥，是作为帝王最高端的居处。夏日植被繁茂，水流潺潺，游廊梁下陆续开始点燃灯笼，等到天色彻底黑透，这里就是整个圆明园最亮堂的所在。
入了九洲清晏李福就改行在四阿哥前头引路，这是宫里的规矩。因为有的嫔妃们也随着雍正大人居住此处，要是任由雍正大人以外的男人迎头乱走，冲撞了嫔妃实属大忌。
殿前摆设了香案，暗淡的黄昏暮光中身着无领月白色衬衣，身型略显颓然的雍正大人正在焚香缭绕中来回散步，不一会汗水直冒，苏培盛亲自递汗巾倒茶服侍。四阿哥上前磕头问安，陪着雍正大人在殿前散起步来。
雍正大人步子不紧不慢，眼睛始终着眼于脚下的地砖石，有细微裂纹的，或者小缺角的都通通避开，举足只踩在完整无缺的砖石上，“事情都料理得怎么样了？”
四阿哥在雍正大人身侧徐步随行，不论砖石有无缺憾，都被他随意踏在脚下，“回汗阿玛，差不多了，等入殓之后，儿子
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就着人去她家里把慰问的东西都送去。”九洲清晏殿前的院子说大也不是特别大，不一会功夫儿就绕行了一半。四阿哥又回禀了向富察·舒兰母家慰问的一应仪程。
之所以挑选富察·舒兰在四阿哥身边，看重的是她柔顺的秉性，让人意想不到的是竟然几日之内突然暴毙，且毫无任何征兆。富察·舒兰身子羸弱，生完孩子之后一直好生将养，再未犯过晕厥之症。向雍正大人回话的内务府官员只说是病故的，并非死于其他原因。
“朕叫你来还有一件事，要亲自问问你……”雍正大人停住步子，目光如炬般盯着四阿哥弘历的脸，像是要看清他接下来每一丝表情的变化，“富察氏当真是病死的，不是中毒而亡？”
“汗阿玛怎么会有此怀疑？”四阿哥弘历答得平静，眼底却闪过一抹惊讶，不过好在他低头做恭敬状，并没有让雍正大人察觉到他的异样，快速调整了心态，“从富察氏发病，到她病故，共历时三日，太医和嬷嬷们一直在侧。起先是儿子和她一起在院子里看永璜射箭，天气炎热，她就喝了一碗永璜端给她的乌梅汤。傍晚开始咳嗽发热，高烧不退一连三日，第三日午后便撒手人寰了。儿子从事发一直和她在一起，加上太医的诊断可以断定并非中毒。”富察·舒兰的死四阿哥还是有所悲怀的，不论如何她都是永璜的生母，是为他生下长子的人。
可能是母子连心罢，舒兰病故后的当天夜里，永璜听见哭丧声惊厥倒地，之后就一直发高烧。
因为事发突然，雍正大人还是不能完全相信富察·舒兰是病死的。不过四阿哥一口咬定不是中毒，就再没有追问下去，只是叮嘱传话儿的太监让太医院的太医们好生替永璜医治。
等待舒兰入殓的日子是沉闷的，以往欢快嬉笑的园子里多数时候成了虫嘶蝉鸣，再高调些的是鸟雀在枝头啼叫。直到几日后哀声遍起，整整一日的时间都盖过了虫鸟之声……
今日是七月初十。
屋子里已经渐渐散去了哭声，只剩乌拉·思春在床榻边倚靠了足有整日整夜，两只眼睛红红的，时不时吸着流出的鼻涕。抱紧着双膝，把脸埋进臂弯里，身体控制不住颤抖，细声地呜咽着。
明间的门被推开，门外有微微晃动的光投进来。推门的人在门外驻足了一会儿，吹熄了手上提的羊角灯，将灯倚在门槛上。金贤英以为凭那丫头老鼠一样的胆量，会大声喊着“邪祟莫来”，然后钻进床底下去。直到金贤英走到她跟前儿，她都始终没露出脸来看上一眼。
“舒兰的灵柩已经被送去殡宫安置了，你要不先吃些东西，早早回去休息，说不定今夜舒兰她能托梦给你呢？”金贤英把手里提的文竹透雕福寿八方单层食盒搁在她脚边，她依然固执地不肯抬头。无奈，金贤英曲腿坐在她身边，“不想回去便不回去，我带了你爱吃的点心，吃一些罢……”
“呜呜呜……那天永璜还拉弓拉得满头是汗，扑进舒兰怀里吵着要喝冰过的酸梅汤……”浓重的鼻音，抽泣声里费了好大气力才把话说成个整句儿，“那天……我们都……都吃了喝了一样的东西，为什么……只有舒兰……”
“瞎说什么！”金贤英惊慌地低声斥她，起身朝房外张望一圈，确认周围没有人才把房门掩紧，严声厉色接着道：“舒兰身子本就不好，四爷说了她是病逝，在皇上跟前儿也是说的这番话。主子们金口玉言，你可不准出去乱说话，切记！”
被金贤英一顿教育，她的抽泣声慢慢低了下去，直至没了声响。用衣裳袖子胡乱抹抹脸，不管三七二十一翻开食盒，抓起点心就往嘴里塞。好像再没有人又嫌弃又笑意满满地把精致可口的点心递到她手里，然后再埋怨一句“嘴馋丫头”了。
点心塞了满口，却怎么也吞不下肚里去，鼓鼓囊囊塞在两个腮帮子里。金贤英看她塞点心以为是她真的饿了，看她现在的模样，晓得是自己刚才的话刺激到了她，心再次软了下来，“下晌换直的时候，你猜我遇着谁了？”金贤英不急不躁拿话引她，想要把她的注意力慢慢转移到别处去。
可惜满嘴的点心，她是一点都出不了声音回答，就茫然地摇了摇头。
“是諴亲王的人。他也得了消息，知道舒兰亡故的事儿。”金贤英凑近她，担忧地看着她含泪的眼睛，心中有些不落忍，“我知道，你和舒兰要好，她却撒手人寰。諴亲王又被圈在汤泉行宫里，你也见不着他。他想宽解你，肯定也是费了好些心思的，他差人捎了句话给你……”
“……”
金贤英从怀里掏出一封信，信的封口处用朱砂画了一条小鲤鱼。塞到她眼皮子底下，道：“你瞧瞧……”
她低头看了那红鲤鱼一会儿，还是伸手接了信，慢慢拆开，一边抽泣一边口齿不清地念着信上的字，“努力……加……餐饭……呜呜呜……”