只见翠屏跌坐在地上，裙摆被水浸了个透湿。
杜乘风皱眉，正要开口让她退下，东厢那边便传来一阵急促的脚步声。
杜家媳妇撩起帘子跨进门，一眼便看见满地狼藉的水渍，一个穿得鲜亮的丫鬟跌坐在地，头上的绢花歪歪扭扭，脸上的脂粉糊成一团。
杜家媳妇的脸色当场就沉了下来。
为了风哥儿读书科举，从吃穿用度到拜师求学，每一样都是她亲自打点。
族里人背后嚼舌根，说她一个妇道人家把儿子管得太紧，她咬着牙把风哥儿供到了举人，就是等着他来日在会试上一鸣惊人，替她争一口气。
如今到了崔府，崔家人不给好脸色也就罢了，连府里的丫鬟都敢打扮成这副花枝招展的模样，大早上就往她儿子书房里钻，这不是要勾引风哥儿分心，断他的前程吗。
“怎么回事！”杜家媳妇声音冰冷，“谁让你进来伺候的？”
翠屏手忙脚乱地从地上爬起来，缩着脖子连声道：“杜娘子息怒，奴婢是想给公子添茶，奴婢这就收拾……”
她慌慌张张地蹲下去擦地，脚又绊了一下裙摆，差点再摔一跤。
“添茶？”杜家媳妇上下打量了她一眼，“你一个丫鬟，穿的倒是鲜亮，不知道的还以为你是哪家来的小姐。”
翠屏脸色惨白，眼泪在眼眶里打转，低着头一个劲地说以后再也不敢了。
站在一旁的青杏看着这一幕，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
杜家媳妇还想要再发难两句，杜乘风开口了：“让她出去吧。”
翠屏如蒙大赦，踉跄着退出门去，浑身湿透，冷得直打哆嗦，慌忙下去换衣服去了。
屋里安静下来，青杏安安静静缩在墙角，不言不语。
杜家媳妇的怒气还没消。
来崔府这几日，处处碰壁，崔老太太嘴上客气，却连多留她们住几日都不肯，大娘子更是厉害，笑盈盈地打着太极，就是不松口。
就连张妈妈那样的下等管事，也敢在她面前拿乔作势。
憋了两三天的火，被翠屏彻底勾了上来，一个粗使丫头也敢在风哥儿跟前穿红戴绿、扭捏作态，崔府就是这么管教下人的？
她深吸了口气，目光在屋里扫了一圈，落在角落里那个一直没出声的丫鬟身上。
“你叫什么？”
青杏上前半步，规规矩矩地福了一福：“回杜娘子，奴婢青杏。”
“多大了？”
“奴婢今年十四。”
杜家媳妇上下打量了她一眼，看起来瘦弱，眉眼倒还清秀，瞧着倒像是个老实本分的。
这丫头在崔府当差，多少知道些崔府的底细，不如从她嘴里套几句话，回去也好合计合计。
杜家媳妇从手腕上褪下一只银镯子，搁在桌上，“我有几句话问你，你老老实实回答，答得好，这镯子就是你的。”
青杏的目光落在那只银镯子上。
她这辈子从没摸过银子，在大厨房里能得几个铜板已经是天大的赏赐，而这只镯子，少说也值好几钱银子。
青杏把目光从镯子上收回来，规矩垂下眼，“杜娘子尽管问，奴婢一定照实说。”
杜家媳妇讽刺一笑，问她崔府里头各房相处如何。
青杏也是个见风使舵的人，大厨房那些婆子经常嚼府里人的碎嘴，她也隐隐听说杜娘子在老太太面前吃瘪，想必此刻是想要从她嘴里掏几句崔府的短处出来撒撒气。
她在大厨房待了这些日子，别的没学会，听人话音的本事倒是练出来了。
那些婆子们在灶台边嚼舌根，说到各房主子的闲话时也是这副腔调，嘴上说的是替谁不平，心里想的是谁倒了霉我才高兴。
杜家媳妇想听什么，她就说什么。
青杏低头道，“杜娘子问奴婢这些话，奴婢原本是不敢多嘴的，只是杜娘子待奴婢和气，奴婢不忍心瞒您。”
她顿了顿，像是下了很大决心，“这府里头，看着是长房当家，其实大娘子说话还不如二房娘子管用，二房管着外头的生意，老太太都要给几分面子。”
“大娘子端着一副贤良的架子，可连自己屋里的庶女都安顿不好，您没瞧见梨香院那对母女，日子过得还不如得脸的管事婆子。”
杜家媳妇眉头一挑：“老太太不管？”
青杏继续道，“老太太是精明人，可心思全放在嫡出的公子小姐身上，府里人都说，老太太拿庶出的孙女当联姻的筹码，等年纪到了，挑个对崔家有好处的人家嫁过去，也算尽了本分。”
她这话全捡杜家媳妇想听的说，添油加醋自己编出来的。
杜家媳妇听完心中果真舒坦不少，又问：“你们府上二小姐，可许了人家？”
青杏眼珠转了转，二小姐许没许人家她不知道，她连二小姐身边伺候的人都没见过。
可话赶话说到这份上，她必须要装下去，杜家媳妇问二小姐的婚事，无非是想听崔府的笑话。
“大娘子眼高于顶，二小姐的亲事至今没有定下，府里有人说，大娘子是想把二小姐留着去攀高枝呢。不过二小姐今年都十七了，来求亲的人越来越少，为这个，大娘子急得在背地里不知骂了多少回。”
杜家媳妇听着，心中舒畅无比。
原来这崔府也不过如此，外面看着光鲜，里头也是各怀鬼胎。
满嘴的家风门楣，骨子里还是如此低下，妻妾相争，嫡庶暗斗，谁也别说谁高贵。
既然是这般光景，那她和风哥儿倒也不必总矮着身子看人脸色，越州杜家虽不如崔府在汴京的根基，可风哥儿是举人，年纪轻轻前程似锦，比崔家那两个只知道在国子监里混日子的哥儿强了不知多少。
“行了。”杜家媳妇站起身，把那银镯子往青杏一推，“拿着吧，你倒是个实诚人。”
青杏低头福了一福，退了出去。
她在廊下站定，把银镯子翻来覆去地看了又看，用袖子包好，贴着胸口藏进最里层的衣襟里。
不一会，杜乘风换了一身衣裳出了门。
他先前约了崔府的两个公子一起饮酒作诗、讨论学问，眼下就要出发了。
青杏目送他走远，转身回书房收拾。
屋里静悄悄的，案上搁着一碟没怎么动过的松仁糕和酥油鲍螺，还有一小碗桂花莲子羹。
她吞了口唾沫，走到桌边，捏起一块酥油鲍螺塞进嘴里，酥皮在齿间碎开，奶味和甜味一起涌上来，几乎噎住她的喉咙。
她越吃越快，恨不得全都塞到肚子里，又把那碗冷掉的莲子羹端起来几口灌下去。
羹汤冰凉黏稠，不小心呛了几下。
对面墙上挂着一面铜镜，镜子里映着青杏此刻的模样。
瘦小的身躯，嘴角沾着狼吞虎咽的碎屑。
青杏怔怔地看着镜子里的自己，嘴角浮起一丝笑。
翠屏那副高高在上的嘴脸，此刻像窗外被踩进泥水里的残雪一样不值一提。
原来往上走的路，从来不是靠埋头干活，是得伸手去够，去抢，去骗。
以后她会吃到更多的酥油鲍螺，
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用上更好的东西，站到更高的地方。
***
梨香院这些天很是热闹。
府里发生了太多事，可再怎么样，关起门来还是得自己过日子。
郑兰心一大早推开窗，歪脖子枣树的枝桠上积了厚厚的一层雪，井沿上结了薄冰，拿井水得先用木槌敲开冰面，咚咚咚地响。
冬至一过，再有些时日便是腊八了。
往年这时候，她总要去后街买些正经过冬的吃食回来，或者买原材料自己动手做。
今年事多，耽搁了好些天，再不赶紧去，就买不到品相好的了。
况且明日要选丫鬟婆子，到时候院子里多出三个人来，是什么样的脾性、好不好相处，全不知道。
趁现在还能清静，先把东西备齐，心里也踏实。
郑兰心收拾妥当，便带着元姝往周妈妈家走去，采买这种事，周妈妈最在行，带上她去绝不会吃亏。
刚走到周妈妈家门口，就听见里头传来翠儿的哀嚎声。
郑兰心推门进去，看见翠儿正趴在桌上，面前摊着本皱巴巴的千字文。
翠儿垂头丧气背书，忽然瞥见郑兰心和元姝进门，像看到救星一样从小凳上弹起来，“姝姐姐，郑婶婶来了！娘，郑婶婶来了！”
周妈妈从里屋探出头来，“兰心来了，快坐快坐，翠儿你别想趁机溜，今天的书还没背完呢。”
郑兰心笑着说明来意，周妈妈一听是去后街采买，立即道，“确实得早些出发，你是不知道，腊月里采买的人跟抢似的，稍微去晚一步，品相好的都让人一锅端了。”
“你来得正好，我也正想出去买些东西，你等着，我换件衣裳就来。”
翠儿一听要出门，立即就把背书的事抛到一边，挽住元姝的手嚷着也要去。
周妈妈看着翠儿蹦蹦跳跳的背影，摇摇头，“成天就知道疯跑，过了年都十一了，也不做些正经事。”
翠儿嘟着嘴：“娘，我也想去府里上值，是你不让我去的嘛。”
“我那是舍不得你去受罪，大厨房那种地方，天天烟熏火燎的，你去了只能从粗使丫头做起，干的都是最脏最累的活，大厨房那些婆子一个个嘴刁心狠，你要是去了，还不得被她们欺负死。”
翠儿张了张嘴想反驳，周妈妈没给她机会，接着说：“至于主子院子里头，那更是人精扎堆的地方，端茶倒水、梳头穿衣，步步都是心眼子，斗得跟乌眼鸡似的，你这种直肠子进去，不出三天就得被人吃得骨头都不剩。”
郑兰心点头，接过话头：“翠儿性子直，心思浅，周妈妈不让你去，是为你好。”
翠儿不服气地哼了一声，周妈妈没理她，转向郑兰心，认真道：“我打算着，让砚哥儿好好读书，要是能读出个名堂来，求主家放籍，到时候给翠儿寻个厚道人家，近近地嫁了，安安生生过日子，比什么都强。”
郑兰心心里替她高兴：“你这打算长远，往后一家人都有了盼头。”
周妈妈笑着摆了摆手，听出郑兰心语气有些低落，侧头看了她一眼，“你也别太忧心，老太太亲自发了话，往后梨香院的日子只会越来越好，等再过两三年姝姐儿及笄，说一门好亲事，你这当娘的也算熬出了头。”
郑兰心沉默了会儿，“我不是忧心这个，只是听大娘子说，过几日国公府有场赏梅宴，要把府里适龄的姑娘全带去，就连快及笄的也要带上，说是早些带出去见见人。”
“这本是好事，”她顿了顿，眉头蹙起，“可不知为什么，我这心里头总是跳得慌。”