夕阳垂落天际，余晖漫染江南街巷，将青石板路镀上一层暖红，巷口垂落的柳丝染上温润。
赵栖燃端着盛满洁净衣物的木盆，盆沿搭着一方素色帕子，木盆边沿被掌心磨得光滑，身姿清浅，缓步走在归家途中。
晚风轻拂，掀起她素布衣裙的边角，鬓边发丝被风拂动，垂落肩头，背影平缓带着孤直，周身裹着落日柔光，一步步踏过狭长巷弄，朝着自家小院而去。
行至院门，她抬手轻推柴扉，木扉吱呀作响，院中已飘来饭菜清香，混着桂树草木之气，淡淡萦绕。
青禾见她归来，连忙快步上前双手接过沉重木盆，转身将衣物逐一抖开，置于廊下竹架晾晒。
堂屋方桌早已搬至庭院桂树之下，粗瓷碗筷摆放齐整，青禾灶上烹得软糯米粥，切了两碟清炒小菜、一碟腌菜，皆是寻常家常吃食，温热可口，冒着淡淡热气。
赵栖燃净手落座，安之乖巧地坐在身侧小凳上，晚晴也一并入席，四人围坐一桌，安静用饭。
席间无人多言，唯有碗筷轻碰之声，细碎平和。
安之年岁尚幼，进食缓慢，时不时停下碗筷，赵栖燃便也跟着放缓动作，时不时停下筷子，为他夹取细软小菜，耐心照看。
青禾与晚晴见她白日授课、操劳家事，眉眼间藏着疲惫，便默默将碗中米粥多盛几许，往她面前推了推，眉眼间满是体恤之意，并无多言。
一家人虽无富贵排场、珍馐美味，却也相处和睦，平淡安稳。
用罢晚饭，天色渐暗，暮色四合，晚晴收拾碗筷端往灶房清洗，青禾拿了抹布，擦拭桌案，扫去院中碎屑。
赵栖燃牵着安之的小手在院中桂树下缓步踱步，消食片刻。
孩童脚步蹒跚，抓着母亲衣角咿呀低语，白日劳作的疲乏，在这片刻安宁里稍稍消散。
白日操劳太过，不多时便各自歇息。
赵栖燃将安之轻轻安置床榻，为他盖好素色薄被，掖好被角，自己也合衣侧卧在外侧，守护孩童身侧。
白日的安稳在夜色中悄然蔓延，屋内传出均匀的呼吸声。
时至深夜，万籁俱寂，巷中犬吠声歇，屋内烛火微光摇曳，昏黄光影映照床榻。
安之忽然在床上辗转反侧，小身子不停挪动，小脸迅速泛红，呼吸急促粗重，口中发出细碎呢喃，眉头紧紧皱起。
赵栖燃本就浅眠，心中始终悬着幼子，察觉身旁动静，立刻起身，不及披衣，伸手便探向孩童额头，指尖触到滚烫温度，心头一紧，指尖微微发僵。
她强压心头慌乱，掌灯凑近，借着微弱烛火细看，安之脸颊通红，双目紧闭，嘴唇干裂，浑身滚烫发烫，已然昏睡不醒，唤之亦无回应。
赵栖燃心下了然，想来是傍晚天气微热，孩童独自在院中玩耍时，嫌燥热自行脱了外衣在晚风里久站吹风，不慎染了风寒，引发这般急热。
事态紧急，孩童高热不退，恐生变故，赵栖燃不敢耽搁，强自稳住心神，起身披上衣衫，压着声音唤来外间歇息的青禾、晚晴。
“安之高热不退，情形不好，青禾你即刻起身，连夜去城中医馆请大夫，务必快些，莫要耽搁。”
赵栖燃声音难掩语气中的急切，指尖微微发颤，强作镇定。
青禾闻言，睡意全无，连忙穿衣起身摸索着打开钱袋，抓了碎银紧紧攥在手心，快步推门而出，趁着沉沉夜色，踏着青石板路，匆匆往城中医馆奔去。
晚晴守在屋内打了温水，拧干布巾，双手递到赵栖燃手中。
赵栖燃接过温布，轻轻敷在安之额头，片刻便更换一次，一遍遍往复，又抬手轻轻轻抚孩童后背，柔声细语安抚，眼神紧紧盯着安之的脸庞，寸步不离，眼底蕴着焦灼担忧，眉心紧蹙。
她守护榻边半步未离，掌心始终贴着安之额头，时刻感受着孩童体温的起伏，心头悬着一块沉甸甸的巨石，片刻不得安稳。
城中大夫赶来时天色已近四更，天边泛起一丝鱼肚白，夜色浓重。
大夫背着药箱喘息未定，便上前诊脉、查看孩童舌苔、眼睑，一番细致诊治下来，确认是风寒入侵引发的急热。
他当即沉声道：“这般高热万万迁延不得，若持续不退，极易伤及心智，落下终身顽疾，需立刻用药退热。”
赵栖燃听着大夫言语，想起邻村二牛的旧事。
那孩童幼时便是夜间突发高热，家中贫寒无钱请医抓药，拖延了整夜。
最终烧坏了脑子，落得痴傻模样，一辈子不得痊愈，生活不能自理，受尽旁人冷眼。
念及此处，她心头更是发紧，浑身泛起一丝寒意，连忙躬身请大夫开方抓药，只求孩童平安。
医馆诊金、药费尽数算下，耗费了家中大半银两，这些银钱皆是她平日授课、伏案书写售卖字画，一点一滴、一文一两积攒而来，是全家数月的生计所依，平日里精打细算，不舍得乱花分毫。
可此刻为救安之，她毫不犹豫将钱袋中银两取出，双手交付出去，只要孩童能平安痊愈，不伤及根本，再多银钱她也在所不惜，绝不吝啬。
大夫开好药方，再三叮嘱用药之法，又传授了退热细节，方才背着药箱离去。
青禾不敢耽搁，连夜按照药方在灶房生火煎药，守着药炉扇火，时刻盯着火候，生怕药汁熬干。
赵栖燃守护安之榻前，药汁煎好放温后，一勺一勺慢慢喂给孩童，孩童昏睡难醒，吞咽困难，她便耐心至极，小口慢喂。
喂完汤药，她又持续用温布擦拭孩童手心、脚心、额头，以此降温，彻夜未眠，守在床边，眼底血丝渐布，始终不敢松懈。
直至天色微亮，晨光透过窗棂洒入屋内。
安之的高热渐渐褪去，小脸泛红消退，呼吸趋于平稳，体温恢复如常，昏睡也变得安稳，不再辗转呢喃。
赵栖燃悬着的心方才彻底放下，紧绷的身子微微松懈，只觉浑身疲惫不堪，四肢酸胀，眼底布满血丝，唇色也泛着淡白，撑着身子不至于瘫坐下来。
经此一事，本就不宽裕的家境陷入窘迫境地。
她孤身带着安之谋生，平日里庭院授课，全赖邻里孩童入学，农忙时节或是阴雨天气，学子便寥寥无几，学堂进项微薄，甚至几日无分文入账。
她伏案书写售卖字画，也并非日日都有人求购，遇上市井清淡、节庆闲暇，字画便滞销家中，堆积角落，难以换得银钱。
平日里生计本就精打细算，一文钱掰作两半用，柴米油盐、笔墨纸张、家用杂物，样样都要盘算着花销，除去日常衣食开销，每月所剩无几，此番安之一场病痛，耗尽大半积蓄，往后数月生计陷入困顿。
柴米油盐、孩童口粮、笔墨耗材，样样都需银钱，她一介孤身女子，既要照料安之饮食起居、病痛温饱，又要操持营生、日夜赚取家用，还要应对突发的琐事变故，所有压力压在肩头，事事都需亲力亲为，独自扛下风雨。
学堂之中，偶尔学子寥寥，进项不足，她便趁着夜深人静，日夜研磨铺纸，多写几幅字画、多绘几幅小品，趁着清晨天未亮、集市刚开，带着字画赶往街边售卖。
即便寒风拂面、烈日当头，即便无人问津，也从不间断，一站便是数个时辰。
邻里商铺账目，但凡有人相托，无论酬劳多少、账目繁杂琐碎，她皆一一应下，熬夜核算，逐笔登记，从不推诿懈怠，只为多赚几分银钱，贴补家用，养活安之与青禾、晚晴三人。
日子过得清贫艰难，柴米油盐的琐碎，生计困顿的压力，孩童照料的辛劳，突发变故的焦灼，桩桩件件，皆是沉甸甸的重担
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，压得赵栖燃时常身心俱疲，身形日渐清瘦。
夜深人静，照料安之安睡后，她独自一人坐在灯下，看着空空的钱袋、待购置的家用清单、身边熟睡的孩童，也会生出无尽疲惫，觉得前路艰难，满心倦意涌上心头，指尖抚过桌面，久久不语。
可这般疲惫也只是转瞬即逝，她从未有过退缩，或放弃的念头，更从未想过回头去往镇国公府，寻找慕容渊寻求依靠。
昔日侯门的人心凉薄，烈火焚宅的生死背弃，危难之际的无情抛弃，早已让她断了念想，斩断了回头之路。
赵栖燃宁肯自己吃苦受累，宁肯独自扛下所有艰难，清贫度日，也不愿再回到那个牢笼一般的朱门府邸，依附那个薄情寡义之人，更不愿舍弃如今来之不易的自由与安稳，做任人摆布的笼中雀。
再苦再难她都咬牙硬撑，想尽一切办法渡过难关。
账目核算细致周全，分毫不错，赢得更多商铺信赖，托付账目者日渐增多。
她授课愈发用心，因材施教，耐心教导每一位学子，口碑渐起，入学孩童日渐增多，学堂进项慢慢稳固。
闲暇之时，赵栖燃与青禾一同打理庭院菜畦，栽种青菜、豆荚等蔬果，精心浇灌，省去日常吃食开销。
针线缝补、浆洗衣物、家务琐事，她事事亲力亲为，一针一线、一粥一饭，绝不浪费分毫银钱。
一日深夜，月色清冷，烛火摇曳。
赵栖燃照料安之安睡后，独坐灯下，连日操劳与生计压力，让她满心疲惫，抬手轻轻轻抚疲惫的眉眼，指尖按着酸胀的太阳穴，眼底倦色，唇色淡白。
赵栖燃语气坚定：“再难，我也能撑下去，为了安之。”
晚晴收拾完灶房家务，进屋见她独坐灯下，清瘦身影映在墙面，满脸疲惫，心头酸涩不已，缓步走上前，轻轻蹲在她身侧，眼眶微红。
“小姐，有我陪着你，我们一起扛。”
赵栖燃抬眸看向晚晴，眼中闪过暖意，心头紧绷的弦稍稍松动，微微颔首，并未多言，轻轻拍了拍晚晴的手背。
这条路是自己所选，即便无人相伴，即便艰难万分，即便日日清贫操劳，她也会独自走下去，只为护住身边安之，护住这份不用依附他人、不用看人脸色、自由自在的安稳日子，护住这一方小小的烟火天地。
此后数日，赵栖燃白日里强打精神，强压浑身疲惫，悉心照料安之饮食汤药，守着孩童养病，寸步不离，定时喂药、擦拭体温，看着安之渐渐痊愈，恢复往日活泼模样，会笑会闹，心头方才彻底安稳。
待到安之痊愈，白日里，她准时开馆授课，悉心教导每一位学子，讲解诗文、纠正书写。
学子散去后的闲暇时光，她便执笔书写字画、核算商铺账目，伏案良久，指尖发酸也不停歇，一心赚取家用，填补生计空缺。
至深夜，待安之安睡，青禾、晚晴歇息后，屋内一片寂静，唯有赵栖燃屋内烛火亮着。
她坐在灯下，点亮烛火，铺开粗糙账册，握着毛笔，一笔一笔细细盘算家中收支。
记录每日进项花销，核算剩余银钱，规划往后数月生计，思量着如何节省开支，多赚银钱，储备余银应对日后突发变故。
烛火摇曳，映着她清瘦的脸庞，眼底虽有挥之不去的疲惫，却始终透着坚韧笃定。
她握着笔的指尖微微泛白，在账册上慢慢记录，眉眼间全是直面艰难的隐忍坚韧，守护幼子、坚守安稳的执着。
即便生活清贫、压力加身，孤身一人、无人分担，日日操劳、难有歇息，她也始终挺直腰杆，独自扛下风雨，不卑不亢，坚韧不屈。
为守着幼子，守着一方小院，在艰难岁月里，她凭着一己之力，撑起一片安稳天地，护着身边之人，守着来之不易的自由余生。