江南小城，晨雾初散。
阳光透过院中古桂枝叶，疏疏落落地洒进屋内，映照临窗书案。
案上铺着素色宣纸，摆着松烟墨、狼毫笔与一方青石砚台，笔墨整齐，陈设简朴，透着清爽干净。
赵栖燃端坐案前，一身洗得发白的素布衣裙，裙摆边角磨得绵软，面容素净，未施粉黛，眉眼间平和淡然。
她执笔手腕平稳，指尖捏着笔杆，笔尖落纸，字迹清隽规整，一笔一画沉稳有度。
时而写就山水小画，寥寥数笔勾勒江南水乡景致，笔触温润，气韵淡然。
床榻旁，青禾亲手编就的竹制小床安放一侧，安之躺在软布铺垫的小床中，周身围着厚实棉布，正咿咿呀呀学语，声音软糯细碎。
他时不时挥动粉嫩的小拳头，攥紧又松开，脚腕轻轻蹬踹，小身子微微扭动，模样憨态可掬。
赵栖燃偶尔抬眼望向小床，目光掠过孩童时，眉眼漾起浅淡柔光，笔下动作也缓了缓，待孩童动静稍歇，低头专心写字作画。
自安之降生，赵栖燃便带着青禾、晚晴，在这江南小城过着清贫简朴的日子，靠自己双手营生，日子清寒，过得踏实顺遂。
白日里，待安之安睡，赵栖燃便会挽起衣袖，亲手打理小院。
她提着木桶从院角水井中汲水，一桶一桶浇灌院中菜畦，菜畦里种着青菜、萝卜、小葱、菠菜，皆是寻常家常蔬菜，经她悉心照料，长势青翠喜人，叶片饱满鲜嫩。
松土、除草、浇水，事事亲力亲为，指尖沾了泥土，裤脚沾了草屑，也不觉粗鄙，反倒满心安然。
闲暇时，她又修剪桂树枝桠，打理花池草木，拔除杂草，扶正花枝，将小小院落收拾得干净齐整，处处透着生机盎然。
青禾除了操持日常家务、洗衣做饭，闲时便坐在院内廊下做绣活补贴家用。
她取来素色丝线、粗布帕子、孩童肚兜，飞针走线，绣上简单的兰草、小花纹样，针脚细密齐整，绣品朴素，耐看实用。
绣好的帕子、肚兜、鞋面，交由晚晴带去集市，与赵栖燃的字画一同售卖，换得的碎银许少，也能添补家用，多备些米粮日用。
城中邻里知晓赵栖燃识文断字，才情出众，性情又温和，家中有学龄孩童的便纷纷托人来说，恳请她教授孩童读书识字。
赵栖燃不忍推辞，便定了每日辰时到巳时，在院中开设简易学堂，收纳邻里孩童，教他们识文、断字、诵读浅显诗书。
每到授课之时，赵栖燃端坐院中石凳上，面前摆着简易木桌，手持书卷，一字一句教孩童诵读。
她授课耐心细致，从不苛责孩童，遇有愚钝难学、反复记不住字句的，也一遍遍悉心讲解，眉眼温润，从不疾言厉色，孩童们皆愿意亲近于她，围坐在她身旁，听得认真。
此时照料安之的活计便落在青禾、晚晴身上。
二人轮流守在小床边，一刻也不敢松懈。
只是两人皆是未出阁的女子，从前在国公府只管伺候主子，未照料过襁褓婴儿，做起事来，处处透着手足无措，又拼尽全力悉心照料。
青禾抱着安之时，双手僵硬，紧紧托着孩童脖颈与腰背，身子绷得笔直，走起步子缓慢踟蹰，额头急出细汗，嘴里还轻声哼着不成调的小调哄着安之。
晚晴学着给孩童擦拭脸颊、小手，拿棉布的手微微发颤，力道忽轻忽重，时不时便问赵栖燃。
这般举止是否妥当，模样笨拙又认真。
清晨，赵栖燃正给孩童们授课，院内读书声朗朗。
青禾在厨房熬着米粥，晚晴独自守着安之。
忽闻小床内传来动静，晚晴凑近一看，只见安之小脸憋得通红，蹬着小腿哭闹，片刻后，一股怪异气味弥漫开来。
晚晴一时未辨气味来源，只觉鼻尖萦绕着一股糊闷气息。
她心头一紧，以为厨房熬煮的米粥糊了，连忙起身，一边朝着厨房跑，一边喊。
“青禾姐姐，粥糊了！快些揭锅！”
青禾在厨房内正盯着灶火，听得此言，连忙掀开锅盖，锅内米粥咕嘟冒泡，米粒软糯，香气清醇，并无糊味。
她疑惑走出厨房，问道：“哪里糊了？我看着火，不曾糊锅。”
二人正疑惑间，气味愈发浓重。
赵栖燃也暂停授课，看向小床方向，一眼便知缘由，眉眼间泛起浅淡笑意。
晚晴循着气味走近小床，掀开棉布一角，才发现是安之排了便，弄脏了襁褓。
那气味正是由此而来，并非粥糊。
晚晴当即红了脸颊，手足无措地站在原地，看着襁褓中的孩童，又看看青禾，窘迫得说不出话。
青禾见状，也忍俊不禁，连忙取来干净襁褓、温水棉布。
两人一同上前，笨拙又小心地为安之更换襁褓，擦拭身子。
晚晴捏着鼻子，动作轻柔，却又慌手慌脚，险些将棉布掉在地上。
青禾虽也局促，强作镇定，慢慢打理，两人忙得满头大汗，才将孩童收拾妥当，换好干净衣物。
待一切安顿，两人相视一笑，皆觉方才之事荒唐又好笑。
此后照料孩童便愈发细心，时时留意孩童动静，再未出过这般乌龙。
授课之日，院中孩童嬉闹读书。
青禾、晚晴便在一旁一边照看安之，一边做着绣活、缝补衣物，一人照料孩童，一人打理杂事，配合默契，时常手忙脚乱，也将安之照料得妥妥帖帖，孩童整日干净清爽，哭闹之时极少。
除却授课，赵栖燃也将平日写就的字画，交由晚晴带去城中集市售卖。
她字迹清雅，画作简约生动，颇受城中文人、商户喜爱，时常能尽数卖出，换得几钱碎银。
青禾的绣品摆在一旁，价格低廉，实用耐看，也时常被过往行人买走，两项所得，皆是微薄实在的银两。
当地有商铺掌柜知晓赵栖燃精通账目，做事严谨细致，又托她帮忙打理商铺账目，记录收支、核算盈亏。
赵栖燃接了活计，便在夜间安之睡熟后，就着油灯微光翻看账册，一笔一笔仔细记录，核算精准，从无差错，掌柜也按月付她酬劳，从不拖欠。
青禾的绣活、赵栖燃授课束脩、售画打理账目所得，四项营生凑在一起，所得银两不算丰厚，也足够她与安之、青禾、晚晴四人温饱度日。
米粮、菜蔬、衣物、日用，皆能置办齐全，不必为生计过度发愁。
青禾、晚晴各司其职，操持家务，洗衣做饭，照料安之起居。
三人同心，将日子过得有条不紊。
邻里之间相处和睦，彼此互帮互助，时常送些自家种的果蔬、蒸制的糕点，从无勾心斗角，无势利冷眼，无闲言碎语，往来皆是真心相待，日子过得平和顺遂。
想昔日在镇国公府，她身为九夫人，身居豪门望族，锦衣玉食，雕梁画栋，风光无限。
可终日深陷宅斗纷争，看人
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脸色行事，处处隐忍克制，时时提心吊胆，身心皆被束缚，无自由可言，纵有富贵加身，可无尊严安宁。
而如今，身居江南小城一隅，粗布为衣，淡饭为食，居所简陋，生计全凭自己双手打拼，不必再看旁人脸色行事，再周旋于豪门恩怨，再为薄情人心伤神，困于四方宅院身不由己。
清贫度日，活得体面、自由、有尊严，一言一行皆随心，一举一动皆自在。
晨起打理院落，白日授课作画，夜间伴子安睡，日出而作，日落而息，无纷争扰心，无烦忧缠身，内心平静与释然。
这般日子，远胜昔日豪门富贵万千。
午后，赵栖燃端坐桌前，翻看近日打理的商铺账册，指尖抚过纸上账目，逐笔核对，神色专注。
账册整理完毕，她合上账册，眉眼平和。
一旁青禾端上粗茶，轻声道：“姑娘，今日授课的邻里又送了新鲜蔬果，我绣的帕子也卖了好些，这几日所得银两，也足够下月开销了。”
赵栖燃接过茶盏，指尖触得温热，轻抿一口清茶，“粗茶淡饭，安稳度日，便是人间幸事。”
话音刚落，院门外便传来邻里妇人的声音，原来是送孩童来上课的张婶，见院门虚掩，便轻声叩门。
赵栖燃起身开门，将人迎入院中。
张婶看着院中整洁景致，又想起自家孩童归家后，愈发知礼懂事，能流利诵读诗文，脸上满是感激笑意，对着赵栖燃拱手。
“苏先生真是又有才情，又性情温和，我家孩童跟着先生读书，长进极大，性子也沉稳了不少，多亏了先生悉心教导。”
赵栖燃侧身相让，眉眼温润，谦和言语。
“婶子过誉，不过是略尽绵薄之力，孩童们心性纯粹，皆好学上进，并非我一人功劳。”
两人闲话几句，张婶便告辞离去，赵栖燃目送其离开，回身关上院门。
院中安之躺在竹制摇篮中，被青禾轻轻摇晃，已然安睡，读书声散去，传来清风拂叶之声，静谧安然。
时日流转，安之渐渐长大，已能蹒跚学步，口齿也日渐清晰，会跟着院中读书的孩童，咿呀学语，诵读简单诗句。
赵栖燃无论授课、作画，还是打理账目，总会将安之带在身边，言传身教，悉心教导。
这日授课完毕，邻里孩童归家后，院中清静下来。
安之手里攥着一片飘落的桂叶，摇摇晃晃走到赵栖燃身边，仰着稚嫩的小脸，开口唤道。
“娘。”
赵栖燃放下手中书卷，俯身蹲下，轻轻扶住安之不稳的身形，抬手拭去他唇角沾染的细碎饭粒，眼神温柔。
“安之，做人当立身持正，不慕浮华，不贪富贵，待人以诚，处世以稳，不求飞黄腾达，只求一生心安，懂否？”
安之似懂非懂，眨着清澈的眼眸，紧紧攥住赵栖燃的衣角，轻轻点头，口中重复着简单的字句，模样乖巧温顺。
赵栖燃见状，伸手将孩童轻轻揽入怀中，拍着他的后背，目光望向院中青翠菜畦、繁茂桂树，望向远方白墙黛瓦、流水悠悠，心中满是释然与安稳。
她历经世事沉浮，看透豪门浮华，终是明白，世间万般富贵荣华不过过眼云烟，唯有自给自足的踏实，内心的平静安宁，无拘无束的自由，有尊严的活着，守着至亲安稳度日，才是此生最珍贵的幸事。
阳光洒下，映照母子二人身上，温暖和煦，小院之中，草木葱茏，烟火袅袅。