日子一天天滑过，秋意渐深，露重霜寒，赵栖燃腹中胎气日沉，产期将近。
镇国公府照旧运转，内宅里人心各异，各怀思量，暗涌悄然而生。
这日晨起，福寿堂内，慕容夫人端坐榻上，手边摆着新进的桂圆、红枣，皆是温补安胎的食材。
身旁的张嬷嬷捧着针线筐，坐在一侧，缝制孩童穿用的小衣小裤，针线细密，皆是上等绸缎。
慕容夫人抬手抚过软缎面料，眉眼间满是期许，“九夫人腹中是我慕容府嫡长孙，这几日你得多盯着些，每日滋补汤膳，务必亲自盯着厨房烹制，不得有差池之地。”
张嬷嬷抬首应道：“夫人放心，奴才日日都在叮嘱，厨房不敢怠慢分毫，静思小院的饮食，皆是按安胎的方子置办。”
慕容夫人微微颔首，“再去库房挑些上好的软缎、棉絮，一并送过去，孩子降生后的衣物、被褥需早早备妥，务必周全。”
“奴才记下了，这就去置办。”张嬷嬷敛身应下，手中针线不停，“九夫人孕期安稳，想来生产之时，也定能平安顺遂，府里添了嫡孙，也是阖府的喜事。”
慕容老夫人面上笑意深了几分，“那是自然，我慕容家世代积德，必能得个康健的嫡孙，你多费心照料，内宅里但凡有闲言碎语，即刻压下去，不许惊扰到九夫人。”
张嬷嬷躬身应道：“奴才明白，定护着九少夫人安稳待产。”
话音刚落，院外便有丫鬟通传，说是二夫人、三夫人前来请安。
老夫人敛了笑意，淡淡吩咐人引入屋内。
二人入内，敛衽行礼，礼数周全。
二夫人抬眼笑道：“母亲今日气色甚好，想来是惦记着九弟妹腹中的孩儿，满心欢喜。”
慕容夫人抚着手串，淡淡应道：“皆是府中喜事，自然挂心。”
三夫人指尖绞着帕子，眼角微挑，假意关切。
“九弟妹产期将近，想来生产定是凶险，女子生产本就是鬼门关走一遭，只盼九弟妹能平安才好。”
话里藏话，暗带歹意。
老夫人眉头微蹙，沉声道：“休得胡言，九夫人胎象安稳，必能平安诞下孩儿，你们身为妯娌，定当多存善念，莫要胡乱言语。”
二人见慕容夫人动怒，连忙垂首应下，不敢再多言语，坐了片刻，便寻了其他由头告辞离去。
刚出福寿堂，二夫人甩了帕子，“不过是怀了个孩儿，倒让国公夫人这般上心，真当自己是府中功臣了。”
三夫人左右张望，压低声音：“女子生产九死一生，谁能保她平安顺遂，若是真出了什么岔子，也是她命薄，享不了这侯门的福。”
二人相视一眼，眼底皆藏着诅咒之意，满心盼着赵栖燃生产之时遭遇凶险，既除了眼中钉，也能夺了慕容夫人的看重，一路低声私语，悻悻离去。
静思小院内，安胎嬷嬷正伺候赵栖燃用早膳，桌上摆着清粥、小菜，还有厨房特意烹制的安胎羹汤，食材精致，品类周全。
赵栖燃用了小半碗粥，便放下碗筷，抬手轻抚小腹，神色平静，丝毫没有临产前的慌乱。
青禾上前递了温帕，替她擦拭唇角，“小姐再多用些吧，汤羹滋补，对您和小主子都好。”
赵栖燃微微摇头，“不必了，腹中饱胀，用不下了。”
话音刚落，院外便传来动静，慕容渊在小厮陪同下，步入院内。
自慕容镇山下了命令，又时时盯紧，他不敢再如往日般敷衍，每日早晚，必来小院过问。
他步入内室，看着端坐榻上的赵栖燃，身形臃肿，面色温婉，一时竟有些局促，站在当地，干涩开口：“你今日身子可好？腹中孩儿可有异动？”
赵栖燃抬眼，神色淡然，礼数周全。
“劳夫君挂心，一切安好。”
慕容渊喉间微哽：“父亲叮嘱，让我好生照料你，若是缺什么物件，或是有什么需求，尽管吩咐下人去办。”
“一应事物皆周全，有嬷嬷、丫鬟照料，无需夫君费心。”赵栖燃语气平淡，此后并无多余话语，逐客之意藏于言语之间。
慕容渊站了片刻，见她神色疏离，也自觉无趣，又惦记着外头世家子弟的邀约，只是碍于父命，不得不做停留。
“我明日再来看你，你安心静养。”
说罢，他便转身匆匆离去，步履轻快，毫无留恋姿态。
晚晴送他出院，回来时轻啐一声：“九公子也只是做做样子罢了，心里哪里真惦记着小姐，不过是怕国公爷责罚，这才日日前往静思小院应付一番。”
赵栖燃垂眸，指尖轻抚衣料，淡淡道：“本就不在意，他来与不来，并无分别。”
这几日，府中下人见风使舵，瞧着老夫人看重赵栖燃，又知她腹中是府中嫡孙，纷纷争相讨好。
送食材的、送针线的、送滋补物件的，往来下人络绎不绝，个个陪着笑脸，言语间满是恭敬，恨不得将最好的物件尽数捧到她面前。
有小丫鬟捧着新鲜果品进来，陪着笑行礼：“九夫人，这是刚从南边运来的鲜果，清甜可口，老夫人吩咐送过来，给您尝鲜。”
也有管事媳妇亲自登门躬身，“九夫人，院里的炭火、被褥，都换成了新制的，往后天冷，保准小院里暖意融融，您待产也能舒坦些。”
赵栖燃皆淡淡受了，吩咐青禾、晚晴妥善收下，既无欣喜，也无疏离，神色始终平静。
青禾看着往来讨好的下人，“这些下人，往日里见小姐冷清模样，个个都敷衍怠慢，如今见国公夫人上心对待小姐，便争相巴结，最是势力。”
赵栖燃抬眼看向院外飘落的秋叶，“世态炎凉，本就是如此，不必放在心上，他们讨好的从来不是我，是我腹中的孩儿，是慕容府的嫡脉。”
她冷眼旁观这府内种种。老夫人满心期许，只为嫡孙；妯娌们暗藏歹毒，盼她难产；慕容渊敷衍应付，只为应付父命；下人们见风使舵，只为攀附前程。
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人人各怀鬼胎，人人各有所图，这深宅之内，从无真心，全是利益纠葛。
青禾、晚晴守候她身侧，看着小姐临产期近，依旧神色淡定，心中既心疼又敬佩。
晚晴上前替她拢了拢身上的披风，“小姐，天气渐凉，仔细着凉，您只管安心静养，别的事，都有奴才们照料。”
赵栖燃看向窗外，霜叶染红，风过叶落，周身透着一股沉静笃定。
“孩儿降生之日，便是我离开这牢笼之时。”
她等这一日已然许久，暗中筹备的退路早已周全，京郊小院安顿妥当，私产悉数转移，人手一应备好，只等孩儿平安降生，便借着产后静养的由头，彻底脱离这吃人的侯门，再不回头。
这府内的暗涌纷争、人心叵测，她看在眼里，却从不受其惊扰。
临产前的平静是她刻意营造的表象，内心始终坚定，步步都在自己的谋划之中。
青禾、晚晴对视一眼，皆从对方眼中看到坚定，双双俯身，对着赵栖燃郑重开口，恳切期许。
“小姐定能平安顺遂，得偿所愿。”
赵栖燃微微颔首，眼底泛起一丝暖意，这份暖意不为侯门繁华，不为旁人期许，只为腹中即将降生的孩儿，只为即将到来的自由。
此后数日，府内人心愈发浮动。
慕容夫人每日遣人前来问询，一日数次，亲自叮嘱饮食起居，将静思小院护得密不透风，不许任何人惊扰。
妯娌们不敢明着滋事，便在背地里串通，指使身边小丫鬟，往府中院内院外散布闲言碎语，暗指赵栖燃腹中孩儿命格不稳，生产之时必有凶险，言语阴毒，极尽诅咒。
这些闲言碎语传到静思小院内，青禾、晚晴听了，满心恼怒，连忙拦下传话的下人，将言语尽数压下，不敢让赵栖燃知晓。
赵栖燃早已察觉，只是神色未变，全然不放在心上，任由这群人搬弄是非，不受影响。
这些言辞刺激，上不得台面的小动作不过是无用挣扎，丝毫撼动不了她的谋划，也改变不了既定的结局。
慕容渊每日前来过问，站在屋内，他与赵栖燃说不上三两句话，便匆匆离去，往城外寻世家子弟饮酒、听戏，依旧荒废时光，对内宅的暗涌、父亲的期许，不放心上，只图自身享乐。
府中下人愈发殷勤，送礼的、请安的、伺候的，往来不断，个个陪着小心，生怕得罪了这位即将诞下嫡孙的九夫人，日后在府中难以立足。
赵栖燃始终端坐小院之内，不悲不喜，不怒不怨。
每日按时起居、散步、静养，她看着院中风起叶落，静待腹中孩儿降生，也静待一场足以让她脱身的风暴。
这镇国公府的繁华，早已强弩之末，兄弟争权、账目亏空，迟早会爆发大乱，她也无需参与其中，只需借着生产之机，抽身离去，便可保全自身与孩儿。
院内静悄悄的，传出风吹枝叶的声响，赵栖燃轻抚小腹，感受着腹中孩儿的动静，内心愈发坚定。