皇帝浑浊眼中满是惊怒，阒然坐直身子，横眉呵斥：“你是在质问朕吗！”
“儿臣在向父皇求证。”萧戈稍一抬下巴，面无惧色迎上父亲盛怒的审视，道：“父皇还不知道吧，柏钊早就查到了丹阳在冀州遇害的真相，且有人证在手中。”
“什么人证？”
“被雇凶者灭口时侥幸脱逃的杀手，”萧戈说，“道是山匪袭村，凶手却是出身行伍，儿臣甚是费解，还请父皇为儿臣解惑。”
皇帝喉咙滚动，未及开口，又听他说：“柏钊拿到了凶手，但他没有拿此同父皇谈条件，仍愿牺牲一己之身为父皇的大业尽忠，您当真问心无愧吗？”
皇帝重重一哼，拔高声音道：“为君尽忠，是他为臣的本分！”
“好一个本分。”萧戈笑意未达眼底，“敢问父皇，荣王爱女被杀，也是他为人臣子兄弟活该吗？”
他一问接一问，逼得皇帝应接不暇，恼羞成怒抓起案上茶盏狠狠砸过去。
茶盏又一次碎在胸口。
萧戈习以为常，垂眼淡扫茶渍，“儿臣今日所言，句句为社稷考量。”
“考量？”皇帝冷笑，“朕就知道，你早惦记上朕的江山！”
萧戈心中嗤笑。
他若真一早惦记江山，当年勤王入京后，就不会主动把手中兵权呈交。
他也知道，凭自己如何解释，这位君父只会相信他想相信的，多说无益。
“儿臣不敢。”萧戈撩袍跪地，脊背挺得笔直，“父皇为社稷操劳太过以致损伤龙体，神识不清才做出此等糊涂决断，儿臣想请父皇静心休养。”
“萧戈！你胆敢逼宫！”皇帝霍然起身，龙案上的奏折被袖风扫落一地。
“儿臣，恳请父皇保重龙体，静心养病。”萧戈一字一顿，声震殿宇。
皇帝：“朕才是皇帝，朕的事轮不到你来做主！”
萧戈：“父皇若执意不肯，儿臣只好将人证送到荣王府，再请宗亲与朝臣同来评评那桩六年前的命案。”
皇帝慌乱扫过空荡荡的桌案，找不到一件称手的物件，原本在旁的长剑亦被他赐给了柏钊，此刻摔无可摔，气得一拳捶在龙案上。
“你……竟敢要挟朕！你这是谋逆！是造反......来人呐，将这逆子给朕拿下！”
一声令下，殿外寂寂无声。
皇帝震惊看向紧闭的殿门，又猛地转向萧戈，眼中惊怒交加：“你……你竟敢私动朕的禁卫军！”
萧戈站起身，掸了掸膝上褶皱，直直对上皇帝愤怒的目光，“父皇认定儿臣觊觎皇位，谋逆逼宫，儿臣百口莫辩，只得照实做给父皇看，好遂了父皇的心意。”
“你！”
皇帝气得浑身发抖，指着他半天说不出一句完整的话。
萧戈捡起地上摔得缺了一角的玉玺，双手捧至皇帝面前，神色平静：“父皇生气的话，可以拿这个砸儿臣，莫因大动肝火加重病情。”
皇帝胸口剧烈起伏，伸手夺过玉玺，高高举起，迟迟没有落下。
“父皇不舍得？”萧戈唇角挑起戏谑的弧度。
皇帝握着玉玺，颓废跌坐回龙椅。
萧戈不疾不徐将散落地上的东西逐个拾起，重新摆回龙案，转头唤来殿外候着的内侍。
内侍双手捧一道明黄卷轴躬身入殿，脑袋低垂，紧紧盯着足尖生怕多扫见一丝不该看的。
萧戈接过卷轴，示退来人。
卷轴铺在龙案上，“请父皇用印。”
皇帝扫一眼，眼中闪过一丝意外，“你竟只要监国之权？”
他以为这是封禅位的诏书，不想萧戈只让他称病移交权柄。
萧戈语气平淡：“儿臣诚心请父皇养病。”
皇帝略一沉吟，冷笑：“你是怕朕忽然禅位，外界疑你名不正言不顺罢！”
萧戈眼底蒙上一层寒雾，旋即被他敛去，漫不经心一笑，“随您如何想。”
*
皇帝称病命太子监国的旨意翌日午后下发各部院司，朝堂内外论说纷纭。
多道素日未见陛下身体有不适之症，忽然称病不能朝实在蹊跷。
更有人揣测陛下被太子软禁。
几位忠君的大臣急慌慌递牌子入宫面圣问安，亲眼见皇帝面色憔悴静养，勉强打消疑虑。
但太子提前掌权对他们而言终有隐患，心里七上八下的不安宁。
柏正茂素来只忠社稷，不曾偏向皇帝父子里任何一方，本该置身事外，奈何两个儿子各有所图，国公府早被卷入风波，他难独善其身。
刚送长子下葬，再听闻消息，更忧虑起国公府的将来。
回到府中，顾不得更衣，直接领着谢谦到祠堂，沉重漆木大门合拢，关父子二人在满室肃穆中。
柏正茂面对层层叠叠的牌位，厉声道：“你跪下。”
谢谦没有多话，撩袍跪在蒲团上，烛光晃动两下归于平静，火苗直直向上蹿动。
柏正茂：“今日当着列祖列宗的面，我要你一句实话，钊儿这件事，你参与多少？”
谢谦：“唯有奉命查案。”
“你撇得倒干净！”柏正茂冷呵一声，转问：“你何时开始替陛下做事的？”
谢谦面不改色：“孩儿不明白父亲何意，我是大魏的臣子，父亲的儿子，为天子分忧是职责，何来替陛下做事一说。”
“你少拿这些冠冕堂皇的话搪塞我。”柏正茂盯着他，“你若不是陛下的人，陛下怎会在钊儿落狱时提拔你做大理寺卿，要你负责查他的案子。”
谢谦身姿笔挺，眼前恰是柏钊的牌位，崭新的褐色桑木在一众旧牌中格外醒目。
他直视上面刻着的名字，眸底不见情绪，吐字平稳清晰：“陛下任人唯贤。”
柏正茂深呼吸，极力压住憋在心口的气闷，“贤？贤到大义灭亲？”
谢谦：“皇命在身，还有刑部与京兆尹二位大人共同会审，并非孩儿一人能定夺，孩儿想偏私亦不能。”
柏正茂：“我怎么招回来你这么个白眼狼！”
谢谦抬头看向他，牵起嘴角，笑容却冰冷如寒霜，“父亲只后悔接我回来？”
柏正茂打了个寒噤，“你什么意思？”
“孩儿以为，父亲最该后悔当年遗弃了我娘又强迫她，否则也不会有我。”
“你胡说什么！”柏正茂脸上终于浮现怒色，“我与你娘两情相悦，何来强迫一说。”
谢谦无声冷笑。
柏正茂忽然反应过来，瞳孔骤缩，“谁告诉你这些？”
“我娘亲口所说。”
“不可能……她怎会……”柏正茂踉跄半步，扶住供桌边缘。
他负她是不得已，后来也尽力补偿她们母子了，他们从小到大的情分，她分明心里是有自己的。
他在心中反复否认，没对着儿子说出口。
“你弃她，又自以为是地挽回，以为她会感动吗？”谢谦顿了顿，咽下喉咙里的苦涩，“她是为了我才忍着，挨着，装作被你打动，其实到死都在恨你。”
供桌上的烛火忽然晃起来，晃得柏正茂眼前发花，再看一排排祖宗牌位皆重了影。
他想找到她问清楚，可怎么也找不到她的牌位。
*
萧戈拿了监
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国之权，首先要做的是不动声色清洗皇帝和贤王藏在暗处的势力。
东宫崇文殿，梧桐叶落了一地，宫人抱着堪比人高的扫帚，一下一下将枯叶扫成堆。
沙沙声传不到的藏书阁三层，透窗微风扯散屋内交谈。
萧戈与一名年纪相仿的男子对坐，两人中间桌案上，横着一张楸木棋盘，黑白子各占半壁，胜负难分。
萧戈听对方说完最后一句，落子后抬眼，嘴角噙着笑意：“你的谋略可是胜过我门下门客数倍，我都舍不得放你走了。”
对面着宝蓝长衫的男子闻言随之一笑，“殿下不嫌我叨扰就是了。”
言谈间，萧戈的黑龙悄然被围，执棋沉吟须臾，在边角寻处空隙落下，勉强续上一口气。
舒展眉心抬头，目光在对方面上转了一圈，眯起狡黠道：“丹阳又要成亲了。”
闻言，捏白子的手顿住，指节收紧，白子在指腹捻了又捻，迟迟不见下落。
萧戈将他神色尽收眼底，身子前倾，分外热切地怂恿：“只要你一句话，要多少人马我都应，你领着去将人抢回来！”
一想到自己的太子妃就是抢回来的，说完自己没忍住先笑起来，高扬眉梢得意扬扬补道：“抢亲这事再简单不过，你只管——”
“殿下，”那人打断他的兴致，将手中白子落下，弯眸一笑，声音听不出波澜，“抢亲就不必了，请殿下带我去王府见她一面。”
“成！”萧戈爽快应下，再低头准备落子，半晌寻不到合适的位置，皱了皱眉，随手将黑子丢入棋盒，笑骂：“不下了，你这棋路太刁。”
棋局收拢，萧戈命人备马车，二人同乘来到荣王府。
入了花厅。
荣王一眼看见萧戈身后戴面具的侍从，身形因与太子对照略显清瘦，反而更衬出沉静气质。
面具遮住大半张脸，眼眸低垂看不出什么，但凌厉的下颌线条与抿成一条线的薄唇，看得荣王暗自发笑。
寒暄后众人落了座，左右退去，荣王越过萧戈，似笑非笑对那侍从道：“既来了，何不以真面目示人。”
萧戈闻言愣了下，爽朗一笑，钦佩道：“王爷好眼力。”
荣王鼻间逸出一声哼，“两次害丹阳闹着与本王断绝父女关系之人，本王岂能认不出。”
萧戈促狭看向身旁之人，一派看好戏的神情。
那人缓缓摘下面具，露出一张冠玉般的面容，正是柏钊。
柏钊拱手一礼，“令王爷费心，柏钊实在惭愧。”
“不必多礼了，坐罢。”荣王说，转向萧戈时才挂起一抹礼貌的浅笑，“殿下好手段，能将陛下赐死之人完好换出来。”
萧戈：“这还要多谢王爷愿意相助。”
荣王：“本王立誓不涉朝堂，此次只为丹阳，还望殿下明白。”
萧戈颔首，神色郑重：“王爷放心，孤不会强人所难。”
三人略说了几句，饮茶润口的间歇，萧戈先搁了盏，道：“孤还有个不情之请。”
说着看了柏钊一眼，又转向荣王，“文叙不便长留东宫，请王爷收留他些时日。”
花厅内一时静默。
风吹得茶盏冒出的热气斜向一方散开。
他的心思荣王猜到一二，眉头拧出川字，沉声道：“他留在王府恐有不便，请殿下另寻他处安置罢。”
柏钊同样错愕看向萧戈，“殿下——”
萧戈抬手打断他，继续与荣王说话：“文叙一身才能王爷是清楚的，添儿正是求学的年纪，有这样才学出众的父亲，哪里还用得上那些老古董，王爷只当为外孙留一个西席。”