宋柠的瞳孔骤然收缩，整个人僵在原地，四肢百骸像是瞬间被寒意冻结，浑身血液都仿佛凝固停滞，一时间连呼吸都变得滞涩沉重。
身侧的欢儿反应极快，当即跨步上前，一把将宋柠牢牢护在身后，掌心悄悄攥紧袖中藏好的毒粉，压低了声道，“别怕，我袖中还有一包毒粉。”
那边，孙兰芝的眼泪终于夺眶而出，“宋二姑娘，对不起……我以为，以为阿宴是你们的人……他们抓了我爹娘，还有我弟弟……他们说我要是不带他来，就……就把我爹娘吊在城门口示众，还要砍了我弟弟的手……我，我没办法……”
宋柠心口沉甸甸的，堵得发闷。
她无法接受孙兰芝的道歉，这场祸事因她而起，是她将无辜的孙家硬生生卷入这场漩涡之中。
是她对不起孙家人才对。
思及此，宋柠深吸一口气，压下心底翻涌的酸涩与愧疚，抬手轻轻拨开欢儿护在身前的手臂，直直看向阿宴。
“你要的是我，对吗？”
“放了孙姑娘的家人，我跟你走。”
闻言，欢儿急了，一把拽住宋柠的衣袖，声音都变了调：“你疯了？你跟他走？！”
说话间，欢儿压低了声，“你不用怕他，我能弄死他，孙姑娘的家人，我们再去救便是……”
只是欢儿的话还未说完，便被宋柠打断了，“欢儿，没事的。他不会伤害我。你留在这里，等谢琰回来。”
欢儿张了张嘴，想说什么，可看着宋柠那双平静的眼睛，到嘴边的话全都堵在了喉咙里。
初冬的黑夜总是来得格外早。
不过刚过傍晚，天光便彻底散尽，整座京城沉沉暗了下来。
连日来京城风波不断、局势动荡，整座城池都被压抑的氛围包裹。
往日热闹繁华的街巷彻底失了烟火气，家家户户紧闭门窗、熄灯落锁，宽阔的街道上空空荡荡，不见半分行人车马的踪迹，只剩无边无际的死寂，沉沉压覆在整座皇城之上。
阿宴轻轻扣住宋柠的手腕，力道温和轻柔，却带着一种不容挣脱的力量，像一道无形的枷锁，无声将她牢牢困在身侧。
两人并肩默然走出僻静窄巷，脚步声轻浅，落在空荡的青石路上，格外清晰。
一路默然前行，不知走了多久，前路浓稠的黑暗里，终于透出一点微弱的暖光。
一盏古朴的纸灯笼孤零零悬在街边，白底红字，一个端正的“茶”字在晚风里轻轻摇曳。
微弱的光晕刺破沉沉死寂，堪堪照亮巷口那道伫立的玄色身影。
是谢琰。
宋柠脚步骤然顿住，心底酸涩翻涌，下意识想要挣脱阿宴的掌控。
可阿宴手中力道越发紧，稳稳扣住她的手腕，抬眸看向谢琰，唇角勾起一抹极淡的笑意，“肃王殿下好快的脚程，我以为你还要一个时辰才能寻到此处。”
谢琰并未理会阿宴，一双眸子将宋柠上下都打量了一遍，却定她没有受伤，这才将目光落在阿宴的身上。
“放开她。”
阿宴却是一笑，“王爷今日在城中打探了一番，应该知晓如今城中究竟是什么局势，你真当，这京城还是你一手能掌控的京城？”
谢琰眸色一沉，“你说得对。如今的京城，的确不是我能一手掌控的了。可城北的军械库，城南的粮仓，城西的水门……这三处机要之地，你却都悄悄安排了人手。甚至就连北境重点看守的镇国公府，值守侍卫里也藏着你的人。这些地方，每一处都是你的后手。倘若你临时反悔，北境人未必就能成事。”
阿宴脸上从容淡然的笑意瞬间僵住，眼底掠过一抹真切的错愕与意外。
他没想到，短短一日，谢琰竟然查到了这么多。
可随即，他却是一笑，“我好不容易走到今日，好不容易取得北境人的信任，你倒说说，我为何要半途反悔，毁掉自己所有的筹谋？”
夜色静谧，晚风萧瑟，吹得灯笼烛火飘摇不定，将两人对峙的身影拉得狭长孤冷。
空气里暗流汹涌，无声的博弈在巷口悄然蔓延。
谢琰就这么静静地看着阿宴，好一会儿方才开口，“因为，你始终都是大棠人。”
一句话，仿佛戳中了阿宴心底最深的执念与伤疤。
宋柠眼底的眸光微微一动，像是意识到了什么，猛地转头看向阿宴。
可阿宴那一双眸子却汹涌着不甘与恨意，压多年的怨怼彻底冲破桎梏，扑面而来。
“大棠人？”他低声重复，语气极尽嘲讽悲凉，像是听见了天底下最荒唐的笑话，“当年威远镖局八十七口人惨遭屠戮的时候，怎么没人记得，我们是大棠人？！”
‘‘谢琰，你别以为你很了解我，阿蛮的那笔帐，我还没同你算过！’’
冷冽的字句随晚风飘散，萧瑟又凌厉，藏着经年累月，未曾消解的血海深仇。
谢琰眉心微微拧起，面上没有恼怒，没有辩驳，只剩一片沉静的肃穆，“你无非就是想要一个答案。”
他说着，上前一步，灯笼的光落在他略显苍白的脸上，将他那张冷峻的脸照得格外清晰。
“当年威远镖局八十七口人命，为何一夜覆灭，那场血案背后究竟藏着什么阴谋与隐情。这个答案，不止你想知道，我同样想要查得水落、问个分明。”
闻言，阿宴眸中好似闪过一抹意外，似乎是没想到，谢琰也会想要探究出这件事情的答案。
可这份意外转瞬即逝，很快又被沉沉晦暗覆盖。
就听谢琰接着道，“我查过了。八弟一直被软禁在淑妃的宫里。我父皇也还活着。”
“阿宴，带我入宫去见他。你想要的那个答案，他或许能给你。”
阿宴沉默了一瞬，似乎是在犹豫。
也不知过了多久，他才缓缓开口，阴沉的眸子死死落在谢琰的身上，“若真相是，他才是罪魁祸首，你当如何？”
他在要谢琰的一个态度。
当着宋柠的面。
谢琰却似乎并不意外这个可能，回答更是不假思索，“天子犯法，当与庶民同罪。”