玄都大师指了指远处山林中随处可见的草木，言道：
“炼丹，就是从草木中，提炼出最精华的部分。”
“可以直接用来入药！”
“草木虽偏，却偏柔。”
“若能知其寒热、温凉、升降浮沉之理，将之调和在一起，就可以将药性稀释调和，而不会伤及凡体。”
“只不过......”玄都话锋一转，表情变得格外凝重，“不过......”
“洪荒之中，草木无数，有药材，也有剧毒。而且药性复杂，千变万化，稍有差池，便会酿成大祸。”
“想要在亿万草木之中，分辨出什么可以救人，什么可以伤人，还需要弄清楚它们的具体药性，以及它们之间的搭配......”
“其难度与危险性，比之炼丹，何止百倍千倍？”
“一个不小心，就会中毒而亡！”
玄都看向神农氏，沉声道：“徒儿，此乃非大智慧所能，亦需大毅力，乃至牺牲。”
“敢不敢！”
神农氏闻言，目光逐渐变得清澈而坚定。
他站了起来，转过身，看着那些仍在痛苦哀嚎的族人，看着那些因为失去亲人而哭泣的孩子们。
那一瞬间，所有的迷惘，所有的绝望，都在这一刻，化作了无限的悲悯，无限的坚定。
“吾乃地皇，受万民供奉。”
“不为天下苍生分忧，何为地皇？”
神农转身，朝着玄都深深鞠了一躬。
“我虽愚笨，却也知，有些事情，是需要人去做的。”
“炼丹无法拯救苍生，那便走最笨最危险的一条路！”
“从今天开始，我要走遍洪荒大地，亲自品尝各种药草！”
“吾欲以口，尝尽天下草木之滋味；我要让以身试天下百毒！”
“我要去辨认出，这亿万药草，每一株都蕴含了药效！”
“我要写一本给普通人看的医书，让所有人都能得到治疗，都能活下去！”
“纵然身死道消！”
轰——！
神农氏说完这句话之后，原本晶莹剔透的肚子，竟然散发出了璀璨的光芒！
这是天道感应，人道共鸣的征兆！
玄都看着面前这位眼神坚定，视死如归的弟子，心中不由升起一股深深的敬意。
他知道，自己的眼光是对的。
这位地皇，虽无大神通，却有一颗大能之心！
“不错！”
玄都从怀里摸出了一条通体赭红，隐隐透着一股威严之意的神鞭，这是太清圣人所赐，最顶级的后天功德灵宝。
“我的徒儿，能有这样的愿望，我很欣慰。”
“这是赭色的鞭子，可以抽打草木，显示出寒热和寒凉的特性，也能测出毒性的强弱。”
“拿着它，去办你的事！”
神农氏接过鞭子，感受着鞭子中的力量，又是一拜。
“老师，谢谢你的礼物！”
第二天一早。
清晨的第一缕阳光，照耀在姜水河畔。
神农背上一只简易的竹篓，提着一根赭鞭，辞别了自己的妻子儿女，还有他的师尊玄都。
他一个随从都没带，什么神通都没用。
就这样，他就像是一个普通的旅人，坚定地朝着群山深处走去。
在其身后，玄都屹立在云端，静静望着那道有些落寞却又无比伟岸的身影，目光中流露出一抹复杂之色。
有担忧，有期待，还有一丝不忍。
“尝百草，这条路，注定是荆棘丛生。”
“徒儿保重。”
……
烈日高悬，荒野空旷。
神农氏背着竹篓，手拿赭鞭，艰难地行走在洪荒大地上。
他衣衫褴褛，满脸风霜，但一双眼睛，却始终明亮如星，透露出一种不屈的执着。
十年间，他踏遍千山万水，尝遍无数奇花异草。
他那水晶般的肚子里，每时每刻都有各种各样的药力和毒素在翻腾。
有时候，他会因为品尝到仙草的甘甜而精神一振，但更多时候，却是在和剧毒作殊死搏斗。
有一次，他误吞了一株“火焰菇”，五内俱焚，胸口像是着了火一样，足足泡了三天三夜，才保住了性命。
他也曾经服食过一株“断魂草”，被迷得神魂颠倒，陷入无尽梦魇，若不是心志坚毅，怕是早就神魂俱灭。
每一次中毒，就等于是在死亡的边缘徘徊。
但他从来没有后退过。
每一次濒临死亡的时候，他脑海中都会浮现出族人痛苦哀嚎的画面，那一张张绝望的脸，是支撑他坚持下去的力量。
“七千两百种！”
神农坐在一块大石头上，颤抖着双手，将一种新发现的药草的特性，记录在那本已经写满文字的兽皮上。
他已经是强弩之末。长时间的试毒，即便有水晶肚、赭鞭的辅助，也早已经让他元气大伤，元气大伤。
不过，他并没有停下来。
因为他知道，在这片土地上，有太多的药草等着他去发掘，更多的族人在等着他去拯救。
这一天，神农氏来到了一座山谷之中。
谷中瘴气四溢，毒虫遍地，而就在这悬崖之上，却有一株紫莹莹的小草，散发出一股异香。
树叶如剑，晶莹剔透，随风而动，给人一种妖异的感觉。
“没见过这种草，看起来很奇怪，也不知道有没有效果。”
神农眼睛一亮。
凭借着那根赭鞭的指引，他可以感应到，这株药草内蕴藏着极其强大的能量，或许可以解某种奇毒，也有可能本身就是剧毒无比的东西。
“那就试试。”
神农深吸一口气，毫不犹豫地攀上悬崖，将那一株紫草摘了下来。
他拿起小草，放在嘴里嚼了嚼。
“嗯？”
入口即化，一股清甜的液体滑入喉中。
可是下一刻--
“轰！”
神农只觉得肚子里仿佛炸开了一轮黑日！
一种难以言喻的可怕毒素，瞬间在他体内蔓延开来！
此毒之烈，远非他以前品尝过的任何毒草可比的！
不仅仅是血肉，还有元神和真灵！
“噗！”
神农一口黑血狂喷而出，直接摔下悬崖。
他痛苦地捂住了自己的腹部，原本神奇的水晶肚皮，现在已经变成了黑色，甚至出现了裂纹！
“这……这是……断肠草……不……这是……噬魂草……”
神农的意识已经有些模糊了，他用尽最后的力量，想要取出那根赭鞭自救，并且将这最后一味药材的药性记录下来。
然而，他却发现自己根本无法动弹。
那可怕的剧毒，已经完全麻痹了他的神经，断绝了他的生机。