接下来几日，淮州城又下了几场雨。
叶戚哪儿也没去，整日待在驿馆翻看旧档，偶尔让秦旻去架阁库取几册新的卷宗回来，一副勤勉查案，不问外事的模样。
周世喆那边也没再来人，两边都在等对方先动。
这日傍晚，雨势稍歇，叶戚坐在书案前，面前摊着几份文书。
这些是近几日叶九陆续送来的。
他拿起最上面一份。
付瑛，坐粮厅郎中，同进士出身，外放三年知县，后调入户部，又转通州仓场，四年前补了坐粮厅郎中的缺，家中有一妻两子，妻族是通州本地商户。
王备，淮州府管粮同知，依旧是进士出身，外放后一直在淮州府任职，从推官做到管粮同知，家中有老母和妻儿。
卢仲，漕船领运千总，淮州本地人，行伍出身，在运河上跑了十几年船，两年前补了千总的缺，有妻有子。
他将这几份资料并排放在桌上，靠在椅背上，目光在几个名字之间来回游移。
周世喆他们会推谁？卢仲分量最轻，多半是抛出来试探他胃口用的。
王备分量够，但此人是清流的人，周世喆未必舍得。
付瑛分量最重，推出来够交差，也是最合适的，但宗室派不到万不得已不会动他。
叶戚正在心里排着各人的优先级，忽然皱了皱眉。
少了个人。
陈怀瑜，稽运佥事，过淮盘验的直接经手人。
他抬头正要喊人，书房的门被推开。
叶九从外头走进来，肩上还沾着细密的雨珠，手里拎着个扁扁的油纸包，另一只手里捏着薄薄几页纸。
叶戚的目光在油纸包上停了一瞬，又移到那几页纸上：“陈怀瑜的档案呢？怎么还没送来。”
叶九走到桌边，先将那几页纸搁在桌上：“这就是。”
然后他举了举手里的油纸包，“先给你看个东西。”
叶戚接过油纸包拆开，里面露出一卷画轴。
他展开画轴，入眼是一个少年郎的画像，眉目清秀，颊边还带着点未褪净的婴儿肥，笑起来的样子活灵活现。
叶戚眉宇微挑，余鱼的画像怎么会出现在淮州？
不等他问，叶九便先开口道：“陈怀瑜屋里偷的。”
叶戚微惊，重复道：“陈怀瑜屋里偷的？这是陈怀瑜的东西？”
叶九点头：“嗯，且他很宝贵，藏得很深，只在半夜的无人时才会拿出来。”
叶戚目光再次放到画上，眸中幽深神色辗转，没记错话，陈怀瑜未到而立之年，细细想来他这个名字也是很有说法。
怀瑜，可是淮鱼，也可以是怀鱼。
想到这里，叶戚眉宇微挑，抬眼问：“陈怀瑜长什么样？”
叶九想了想：“和你长得一样，不是个好人。”
叶戚翻白眼：“.....”
叶戚懒得搭理他的揶揄，心里却在飞速转着另一个念头。
如果陈怀瑜真的是陈淮，是余鱼找了这么多年的未婚夫，那简直是得来全不费功夫，从这个人下手最为合适。
不管因为什么原因，他能藏着余鱼的画像，就证明对余鱼有情未了，这么多年不闻不问，必定心怀愧疚，只需稍微使点手段，很容易便能从他嘴里撬到东西。
叶戚看着这幅画像，眼神渐眯，心情大好。
若真是如此，那他回京的速度就能加快不少。
不过现在还不能仅凭一幅画和一个谐音名字就下定论。
他还需要余鱼的亲口确认。
“你先去盯着陈怀瑜，然后把画像送回去，免得打草惊蛇。”叶戚将那幅画还给叶九，又吩咐道：“另外，找个人暗中给他画幅像，我有用。”
叶九点头，没再多问。
次日午后，叶九便将陈怀瑜的画像送了过来。
画师的手艺不算精湛，但五官特征抓得很准，眉骨微凸，眼尾微微上挑，唇角线条分明，确实不像是好人的长相。
叶戚看完画像，将之放在旁边，铺开信纸，提笔给许岁安写信。
信写得不短，洋洋洒洒好几页，都是些叮嘱和挂念，让许岁安按时吃饭，按时喝药，夜里不要贪凉，说淮州的天气最近开始放晴.....
写到末尾才随口提了一句，说叶九在淮州找到一个人，名为陈怀瑜，现在附上此人的画像，让许岁安帮他去问问余鱼，这人是不是他找了多年的未婚夫。
他将信纸和画像一起放进信匣，封好，让秦旻安排快马，当天就送往京城。
驿站快马在路上跑了多日，信匣抵达京城时，正值午后。
烈日悬于空中，空气中泛着滚烫的热浪，万物都蔫蔫地垂着头，唯一有活力的便是藏在茂密树丛中的蝉。
刺耳的叫声使得本就热的天气更添了种躁意。
几个小太监，手拿麻袋和长杆，站在御书房外的树下扑蝉，时不时便抬手擦擦额头和鬓角沁出来的热汗。
瞧见德全匆匆走来，几人当即停了扑蝉的动作，齐声问好。
德全点了点头，视线触及他们满头的热汗，顿了顿，道：“这天热得厉害，别只顾着忙活，等会儿去小厨房领碗豆汤解解暑，仔细别中了暑气。”
几人连忙躬身应下，脸上露出几分喜色，齐声回道：“谢德公公体恤！奴才们记下了！”
德全不再说话，捧着手里淮州新来的信匣子往书房里走。
守在门边的德平见他来，脸上立即堆了笑，上前小声喊：“干爹，您可来了。”
德全脸上虽没什么笑意，但眉宇间很是温和，“天热，别站得太死板，有事及时通报。”
德平脸上的笑越发深，连忙躬身：“是，干爹放心，奴才省得。”
德全点点头，又让他待会儿去小厨房领绿豆汤喝，便推门走了进去。
刚踏入书房，迎面而来的便是阵混着龙涎香的凉意，瞬间便将他这一路走来的燥热拂去大半。
成元帝端坐在案几后，手里拿着本奏折正在看，身边摆放了两大盆冰块，幽幽凉意顺着冰块往四处飘散。
听见有人进来的动静，他撩起眼皮看过去，等德全走近，看清他手中的信匣子，张口道：“前天不是才刚寄过吗？这都没隔两日，又来？”
语气带着几分无奈的习惯。
德全将手中的信匣子摆放到桌案上，笑着附和道：“叶大人可真是满心满眼都是许公子，这信就没断过。”
成元帝放在奏折，随手捡起封信拆开，扫了两眼，内容和之前的没什么区别，都是长篇大论说自己如何如何想念许岁安，没忍住吐槽道：“他这些话，颠来倒去说不够，朕看着都替他臊得慌。”
随便看了几眼，成元帝便不再看，瞥见最底下还有卷画，刚想伸手打开，不知道想到什么，手又收了回来。
上次叶戚寄来的家书中，也有好几卷画，结果打开看，全是叶戚的画像，各种各样的，坐着的，站着的，更甚还有没穿衣服的。
看得成元帝眼皮控制不住地直抽抽，想到这两人黏黏糊糊的书信来往，他猜测这画八成又是叶戚的自画像，或是许岁安的自画像。
随手翻了翻其他的东西，见都没什么异常后，成元帝挥手让德全将东西送去给许岁安。
*
许岁安这两日并没在宫内，天太热，他也吃不下什么东西，心情也跟着很烦躁，便出宫同余鱼和陆瑾两人玩。
这会儿三人正在府中后院的荷花池边的亭子里下棋。
陆瑾一人对战余鱼和许岁安两人。
目前已经开了四五局，陆瑾就没输过，余鱼和许岁安脸上都贴满了白色的纸条，轻风吹过，两人脸上的纸条便哗啦啦的响，实在滑稽。
许岁安手里捏着颗白色的棋子，满脸认真地盯着棋盘，漂亮的眉宇轻蹙着，似是在思考要往哪里落子才合适。
坐在他旁边的余鱼也是满脸认真，指着棋局上的一处地方，道：“我觉得应该落在这里。”
许岁安扭头看他，犹豫道：“你确定？”
余鱼犹豫了，他抬手挠了挠头，不确定道：“或许吧....”
实在没想到陆瑾下棋的技术这么好，要知道当初他和陈淮的下的时候，也没输得那么惨过。
许岁安：“或许吧....是什么意思？”
余鱼：“....字面意思。”
许岁安：“.....哦。”
陆瑾大爷似的慵懒靠在椅子上，手里拿着把折扇摇着。
听着他们的对话，爽朗的笑声回荡在亭子那，满脸春风得意，“你们俩商量半天，就商量出个‘或许吧’？这局怕是又要输咯。”
许岁安恼羞，抬眼瞪他，“不许笑！再笑我们就不玩了！”
余鱼也跟着起哄，“就是，赢了还取笑人，一点都不大方！”
陆瑾笑得更厉害，捂着肚皮笑得直不起身，双手拍着石桌啪啪响，他在家中下棋可是最差的，连比自己小好几岁的弟弟妹妹都从未赢过，没想到这里还有两个更比他差的。
今儿个也算是扬眉吐气，爽了一番，也见识到，什么叫人外有人，天外有天，没有最差，只有更差。
许岁安和余鱼：“.....”
两人就这么面无表情地看着陆瑾笑。
陆瑾好不容易笑够，结果一抬头，就见对面两人贴着满脸的纸条，面无表情地盯着自己看，那模样又委屈又好笑，刚憋回去的笑意顿时又要翻上来。
许岁安和余鱼无语，两人对视一眼，本想从对方眼里找点对陆瑾的同仇敌忾。
可一看见彼此脸上贴满纸条的滑稽模样，绷着的神情瞬间破功，忍不住噗嗤一声笑了出来。
亭子里少年清爽的笑声乱作一团，散向四面八方。
过了会儿，笑声渐渐平息下来。
陆瑾道：“岁安，你平时有和叶哥下棋吗？”
许岁安点头，“有，我会下棋，也是他教我的。”
“那这样看来....”陆瑾端起桌上的山楂水喝了一口，砸砸嘴巴道：“叶哥的棋艺也不咋地。”
许岁安也不知道叶戚棋艺到底如何，但叶戚有时候还下不过他，这样看来的话，确实和陆瑾说的，不怎么好。
但为了叶戚的面子，许岁安没有直接承认，只含糊点头道：“可能吧，我也不太清楚。”
余鱼在旁吃了块南瓜酥，口齿不清道：“不应该吧，叶哥可是六元及第哎，这么厉害的人，怎么可能会棋艺差。”
陆瑾摇头，用一种‘这你就不懂了吧’的表情道：“六元及第只能证明他文章写得好，下棋这种事情，讲究的是博弈算计，可不是光靠书本就能赢的。”
余鱼咽下口中的糕点碎，一副‘原来如此’的恍然点头。
提起叶戚，许岁安的心情有些不好，放下手中棋子，懒洋洋的趴在石桌上，纤长的睫毛眨眨，轻叹气道：“都已经七月了。”
陆瑾和余鱼对看一眼，知道岁安这是又在思念叶哥。
两人脸上的笑意收敛，踌躇着，不知道该怎么安慰许岁安。
顿了顿，陆瑾先开口道：“叶哥去的地方是淮州吧？”
许岁安点头。
“淮州是个好地方，听说那边的海味很不错。”陆瑾道。
许岁安抬眼看他，“你去过吗？”
“小时候跟着我爹去过一次。”陆瑾笑道：“那会儿他去淮州办差，我娘放心不下他，就让我跟着去。”
许岁安点点头，正要说话，门仆来报，“小少爷，德平公公来了。”
德平时常来送信，府中上下的人都认识他。
许岁安闻言，眼眸顿亮，猛地站起身，“快请人进来。”
旁边的陆瑾和余鱼也跟着站起身。
看着远处廊下正往这边匆匆走来的德平，陆瑾笑着揶揄道：“古有曹操曹操到，今有说叶哥，叶哥到，不对，是叶哥的信到。”
余鱼在旁笑得眼睛弯弯，补充道：“看来岁安和叶哥是心有灵犀。”
这些日子，他们厮混在一起，许岁安被他们打趣过不少，如今都已经能做到面不改色，任由他们玩笑。
他们说话的功夫，德平已经走了过来，将手中的信匣子奉上，笑眯眯道：“小公子，叶大人的信。”
许岁安润润的眼睛亮晶晶眨了两下，小虎牙在阳光下折射出莹白色的光芒，迫不及待地上前接过德平手中的信匣子，“麻烦你跑一趟，真是谢谢。”
旁边守着的阿禾赶忙上前给德平塞了锭银子，说了几句好话，领着人去厨房喝凉茶。
等人离开后，许岁安返回到石桌边，兴冲冲地打开匣子。
余鱼和陆瑾对视一眼，眼底皆是笑意，安静坐在旁边，没有去打扰他。
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