翌日清晨，裴修刚从房里出来，就看见驿馆的管事引着一个面生的中年人候在廊下。
那人见了裴修，立刻迎上前来，笑着拱了拱手：“这位可是裴修裴榜眼？在下刘言，是淮州书院的山长，冒昧来访，还望恕罪。”
裴修愣了愣，淮州书院的名头他倒是听过，是淮州城里最大的书院，虽比不上京城的国子监，在地方上也算有些声望。
不过他跟这位山长素不相识，对方大早上来找他干甚？
“刘山长不必多礼，不知今日来访，所为何事？”裴修不动声色地打量着对方。
刘言笑得和煦，态度诚恳道：“裴榜眼乃今科榜眼，文名远播，在下仰慕已久，听说起裴大人到了淮州，众人皆说若不请裴大人去书院讲学一回，实在是暴殄天物。”
顿了顿，他又笑眯眯地补道：“书院里那些学子，听说榜眼到了淮州，个个翘首以盼，在下也是被他们催得没办法，这才厚着脸皮来请，裴大人若得闲暇，不妨去书院坐坐，与学子们讲讲文章策论，那也是淮州学子们的福分。”
裴修越听，心里越觉得奇怪。
他在京中虽有些文名，但也不至于传到淮州来，更不至于让一个书院的山长一大早亲自登门。
再说，他是来办差的，不是来游学的，这邀请来得太过突兀。
更何况叶戚可是六元及第的状元，比他这个榜眼耀眼得多，怎么偏来请他，这怎么想都不对劲。
可对方搬出了‘讲学’二字，扯的又是同窗文人的情分，又说是学子们翘首以盼，他若是断然拒绝，传出去反倒显得他轻狂傲慢，不近人情。
裴修沉吟片刻，笑道：“山长抬爱了，裴某何德何能，怎敢在贵院学子面前卖弄，不过山长既亲自来请，裴某若推辞，倒显得不识抬举。”
刘言大喜：“那裴大人这是答应了？”
裴修点了点头：“待裴某把手中公务处置妥当，定当登门拜访。”
刘言连声道好，又寒暄了几句，这才告辞离去。
裴修站在廊下，看着那个背影穿过庭院，消失在驿馆门外，眉头慢慢拧了起来。
这事怎么想都不对劲，若非要说是仰慕他的才学，那他到淮州都已经快小半月的时间，早不请，晚不请，偏这个时候来。
怕是请他去讲学是假.....
他正想着，身后传来开门的声音。
顾绍从隔壁房间里出来，见裴修站在廊下发愣，随口问了一句：“怎么了？”
裴修思绪被打断，回头看去，吓了一跳，“怎么几日不见，你竟跟个鬼似的！”
顾绍抬手揉了揉酸涩发胀的眼睛，眼下乌青浓重，声音疲惫：“架阁库里那堆漕运旧档还有好多没看，哪还有功夫顾着模样。”
他连日泡在架阁库里，对着密密麻麻的旧档看得昏天黑地，饭也没正经吃几口，眼下整个人面色蜡黄，唇色发淡，浑身上下只得用狼狈二字形容。
裴修刚想说几句安慰同情的话语，但话到嘴边，突然想到自己这边也是一团糟，眼看叶戚给的时间没剩下几日，而他还什么有用的线索都没有。
两人对视一眼，眼底皆是沉沉的疲惫和糟心。
“你大早上站这里干甚？”顾绍又问了一遍。
裴修想起刚才的时候，脸色变了变，走上前压低声音将刚才的时候全部讲给了顾绍听。
顾绍听完也是一怔。
“淮州书院的山长？”顾绍皱眉想了想，“我虽不是榜眼，但好歹也是二甲传胪，他怎么不来请我？”
裴修瞥了他一眼，似笑非笑：“你倒是会给自己脸上贴金。”
顾绍没理会他的揶揄，沉吟片刻，忽然压低声音道：“其实昨天晚上，也有人来找我。”
裴修转头看他，眼神倏地锐利起来。
顾绍四下看了看，确认廊下没有旁人，才凑近了些，声音压得很低：“是淮州知府宋昀身边的人，说是宋大人请我去吃酒，叙叙同乡的情分，宋昀祖籍青州，跟我的确算是老乡。”
“你去了？”裴修问。
顾绍摇头：“我没答应，只说公务繁忙，改日再说，但他走的时候，塞了个帖子给我，说是改日定要赏光。”
他从袖中摸出一张帖子，递了过去。
裴修接过来，翻开看了看。
帖子上写得很简单，无非是‘略备薄酒，恭候大驾’之类的客套话，落款是宋昀的名字，字迹工整，看不出什么异常。
可裴修把这帖子翻来覆去看了两遍，心里那种不对劲的感觉愈发强烈。
他抬起头，和顾绍对视了一眼。
两个人同时沉默。
过了片刻，裴修先开了口，声音比刚才还低：“顾绍，你有没有觉得.....不太对？”
顾绍没说话，只是将裴修手中的帖子拿了过来，收进了袖中，目光沉沉地看着远处天际线上那片灰蒙蒙的云。
不对。
从头到尾都不对。
裴修将心中的疑问说了出来，“你说他们早不请，晚不请，偏这个时候请。”
顾绍默了默，“我看讲学是假，叙旧是假.....”
裴修眼神一凛，“你的意思是，他们想拉拢我两个？”
顾绍点头，“十有八九。”
裴修皱眉：“可我们抵达淮州的时间也不短，怎么这个时候才会想起.....”
话说到这里，裴修猛然停住，转头看向顾绍，顾绍也像是想到什么，转头看他，顿时间，两人四目相对。
“叶戚！”两人异口同声，随即压低声音，“那场吵架不对。”
叶戚跟他和顾绍在驿馆吵那一架，当时他们只觉得叶戚说话刻薄，可现在回想起来，那架吵得莫名其妙。
叶戚是什么人？他本就知道他们初入官场，必定会被套话。
虽事先叮嘱过，但已经预料到的事情，即便发生了，按照叶戚的性子来说，多半是出言安慰他们，怎么可能会发这么大的火。
除非.....
除非他故意的。
这个念头像一道闪电，猛地劈进了两人的脑子里。