嘉靖四十年，九月二十六日。
卯时三刻，玉熙宫丹房里飘着一股淡淡的朱砂味。
丹炉昨夜熄的。
嘉靖不炼丹的时候，丹房就是他批阅奏疏的地方。
今日的奏疏不多，左首第一份便是杨博从通州发来的塘报，吕芳用黄绸子垫着捧进来，搁在檀木案头的最上角。
嘉靖盘腿坐在蒲团上，闭着眼。
他今年五十五岁，做了四十年皇帝。
四十年的皇帝坐下来，朝堂上的事他只需要闻一闻味道就知道对不对。
“杨博的？”
“是。”
吕芳躬身立在丹炉旁边，拂尘搭在左臂弯里：
“通州已稳。天津还在闹。杨部堂请旨，是抚还是剿。”
嘉靖睁开眼。
他没有看塘报。
“吕芳，朕问你一件事。”
“皇爷请问。”
“天津那边的旗号，写的是哪几个字？”
吕芳的腰弯得更低了一些：
“清君侧，诛贪官。”
“君侧。”
嘉靖把这两个字在嘴里咀嚼了一遍：
“君侧是谁？”
这句话不能接。
吕芳是司礼监掌印太监，是离皇上最近的人。
天津的人要清君侧，清的首先就是他这样的人。
他如果回答“臣不知”……那是欺君，能做司礼监掌印的人不可能不知道天津的旗号冲谁来。
他如果回答具体的人名，那就是在替皇上做判断，那是更大的忌讳。
吕芳跪下去了。
“臣有罪。”
“你有什么罪？”
嘉靖的语气很淡：
“你还没贪漕运的银子。”
“臣没有管好司礼监。去年四月到六月，通州仓有四笔银子以解京的名义拨出去，内库没有收到。臣直到今天才查实。”
“谁经手的批红？”
“陈洪。”
屋子里安静了一会儿。
嘉靖把拂尘从吕芳手里抽出来，在地上轻轻点了一下。
“多少？”
“去年四月到六月，四笔，共计一万一千五百两。”
“批红绕过内阁，直发户部。内库没有入库记录。银子去了哪里……陈洪说是景王府长史司。”
嘉靖没有任何表情变化。
吕芳跪在地上，额头贴着冰凉的金砖地面，等了很久。
“景王修园子，修了多少钱？”
“臣不知。”
“你不知道？”
嘉靖终于转过头来看着吕芳：
“你是司礼监掌印，六部所有的票拟都要从你的手里过。”
“景王在京城买了三处宅子，养了上百个门客，去年又跟户部要了一笔修园子的钱，这些事，你不知道？”
吕芳没有抬头。
“臣知道。但臣没有查。”
“为什么？”
“因为景王是皇子。臣一个太监，查皇子的事，没有皇爷的旨意，查了就是找死。”
嘉靖笑了一下。这一笑的含义，吕芳看不出来。可能是“你还算老实”，也可能是“你比朕想的更狡猾”。
“那你现在为什么不瞒了？”
“因为瞒不住了。”
吕芳的声音很稳：
“杨博在通州拿到了冯崇义暗账的一页残纸，上面有解京陈三个字。”
“内阁的徐阶已经在内阁值房里说了一句靖难之役，这句话的意思是，他已经猜到有人在借兵变的刀砍别人的头。”
“都察院的林润在查冯崇义的户部档案，他能查到陈洪的批红印。”
“皇爷，这件事不是臣管不管的问题。”
“是再不管，满朝文武都会知道宫里的秉笔太监在给藩王送银子。”
嘉靖站起来，走到案前，拿起杨博的塘报翻了一下。
“吕芳，你跟朕说实话。陈洪的事，景王的事，你是不是早就知道？”
“臣……去年就知道。”
“什么时候知道的？”
“去年五月。陈洪批那笔八千两修仓银的时候，臣看到了批红的票拟。”
“没有内阁的票拟，陈洪直接批了，这不合规矩。”
“臣当时想拦，但陈洪说这是景王的意思。臣就没有拦。”
“你收了景王多少银子？”
吕芳浑身震了一下。
“臣一两银子都没收过。臣不敢。”
“朕知道你没收。”
嘉靖的语气还是很平淡：
“你没收不是因为你不贪。是因为你知道景王的东西不能碰。”
“他在湖广有封地，在京城有宅子，在六部有人，在内廷有眼线。”
“他想要什么，全天下都知道。”
“你不碰他的东西是对的，碰了，你就欠他的。欠了，就得替他办事。”
吕芳的额头紧紧贴在金砖上，不再说话。
嘉靖把杨博的塘报扔在案上。
然后他走到吕芳面前，用拂尘的柄托起吕芳的下巴，让他抬头。
“吕芳，二十一年了。你从奉御做到掌印。”
“朕交代你的事，你没有办砸过一回。朕信任你，比信任内阁的任何一个首辅都多。”
“因为朕知道你聪明，但你聪明过头了。”
吕芳的眼泪下来了。
“你以为你不告诉朕景王的事，是在替朕省心。”
“朕的后宫里有一群女人，朝堂上有一群大臣，宫墙外面还有一群藩王，你觉得朕一天到晚操这些心操不够，所以你替朕瞒一点，让朕少操一份心，是不是？”
“臣……臣罪该万死。”
“万死就不用了。”
嘉靖松开拂尘，重新在蒲团上坐下来：
“但你今天要跟朕说清楚，景王在京城养了多少人，花了多少钱，户部替他拨了多少银子，宫里谁是他的眼线。一件都不许漏。”
吕芳跪直了身子。
这一谈，谈了将近一个时辰。
其间黄锦在丹房外面端着一盅参汤站了半个多时辰，听见里面隐隐约约的声音，没敢进去。
等吕芳从丹房里退出来的时候，黄锦看见他额头上全是汗，蟒袍的后背湿了一片。
黄锦快步迎上去把参汤递给他，吕芳摆了摆手。
“干爹，皇爷他……”
“没事。”
吕芳说完之后又重复了一遍：
“没事。你把杨博的塘报送到内阁去。告诉徐阁老，就说皇爷的口谕，通州办得好。”
“让杨博回京歇几天。天津的事，蓟镇出兵。”
“那冯崇义呢？陈洪呢？”
吕芳看了他一眼。
黄锦立刻闭了嘴。
“冯崇义的下落，你让东厂去查，不要大张旗鼓地查。”
“查到之后，把人带到宫里来，不要让锦衣卫经手。”
“记清楚：是带到宫里，不是带到东厂衙门，不是带到刑部大牢，是宫里。”
“那陈洪他……”
“陈洪的事，皇爷没表态。没表态就是最大的表态，你去传话给陈洪。就四个字：安分待查。”
黄锦转身要走，吕芳又叫住了他。
“还有一件事。你让司礼监所有经手漕运票拟的人，把去年以来的所有批红底档全部整理出来，一份都不许漏。”
“今天天黑之前送到我那里。”
“全部？”
“全部。”
吕芳说完就转身走进了司礼监值房的方向。
黄锦端着参汤站在原地，看着吕芳的背影。
吕芳在丹房里待了将近一个时辰，出来的时候没有带拂尘。
拂尘还在丹房里面。
实际上吕芳的拂尘被嘉靖拿走了。
这在司礼监的历史上从来没有发生过。
拂尘是掌印太监的权力象征，皇上拿走了吕芳的拂尘。
这是信任，还是不信任？
是让他继续当掌印，还是让他接受调查？