辰时三刻，黄锦把今日大臣新进的青词送来了。
这是嘉靖的老规矩。
他不上朝，但不代表不处理政务。
大臣的奏疏分两类，政事疏和青词疏。
政事疏由内阁票拟后司礼监批红，青词疏则要亲自呈到御前。
因为青词是写给太上玄元皇帝看的，不能由太监代劳。
不过满朝文武都知道，皇上看青词，看的不是文章好坏，是写文章的人。
吕芳跪在榻前，一封一封地念。
“户部左侍郎进青词，祈圣寿无疆，天锡纯嘏……”
“内阁大学士袁炜进青词，骈四俪六，颂陛下至诚感天……”
嘉靖闭着眼听了几封，忽然摆手。
“徐阶的。”
吕芳从最下面翻出徐阶进的那封，拆开火漆，展开宣纸。
徐阶的字是出了名的漂亮，端楷庄重，一笔一划都像是用尺子量过的。
“臣徐阶，敬进青词如左。伏以皇穹垂象，临下有赫……”
嘉靖睁开眼。“往下翻。”
吕芳往下念了好几行颂圣的套话，终于念到了一句不对劲的。
“……愿陛下清心玉映，垂拱而治；愿天下政通人和，与民更始。”
“停。”嘉靖说。
吕芳住了口。
“与民更始。”
“徐阶等了二十年，终于敢在青词里写这四个字了。”
“严嵩在的时候，他写的都是天、道、长生、太和。现在严嵩倒了一百零三天，他开始写民了。”
嘉靖把青词搁到一边。
“他这是写给朕看的，还是写给满朝文武看的？”
吕芳谨慎地斟酌着措辞。
“徐阁老应该……也是一片忠心。”
“忠心？”
嘉靖看了他一眼。
“吕芳，你跟了朕三十年，还不懂什么叫忠心吗？严嵩也忠心。”
“他忠心在能替朕弄银子、挡骂名。徐阶也忠心，他的忠心在能忍。”
“但与民更始这四个字不是忠心，这是表态。他在告诉所有人，他不是第二个严嵩啊。”
嘉靖站起来，在殿内慢慢踱步。
“徐阶这二十年活得不容易。严嵩压着他，他就得缩着。”
“现在严嵩没了，他松开了。但松开得太快了。他应该再忍半年，那样朕会更放心。”
吕芳不敢接话。
嘉靖又拿起另一封，不是青词，是一份贺表。
景王朱载坖进的贺表，祝贺皇上龙体安康、圣寿绵长。
他扫了两眼就放下了。
“老二也急了。”
吕芳愣了一下。
景王的贺表他看过了，措辞恭敬，语气孝顺，看不出什么毛病。
“万岁爷……景王殿下的贺表，似乎并无不妥。”
“你看。”
嘉靖把贺表翻过来，指着其中两行。
“他说臣每思俯伏玉阶、亲承天颜，这是说朕不见他。他说虽藩邸之遥，心在咫尺，这是说朕把他晾在那里，他委屈。”
“还有这一句……陛下春秋已高，臣日夜忧思。”
“春秋已高是什么意思？朕今年五十九，虚岁六十，他是在告诉朕，爹，你老了，该想想身后事了。”
吕芳听得后背冒冷汗。
这些字他读了，却完全没读出这层意思。
“老二从小就不会藏话。”
嘉靖把贺表随手扔在榻上。
“他想说的从来都写在脸上。严嵩在的时候认严嵩当靠山，现在严嵩倒了，他怕朕把他忘了。”
“怕朕忘了他的后果就是，怕朕把位置给裕王。”
他顿了一下，问吕芳：
“裕王府呢？裕王最近在干什么？”
吕芳精神一振，这是他早就准备好的。
“回万岁爷。裕王府最近没什么大动静。”
“不过有一件事，裕王府长史司给徐阁老递了一份条陈，建言胡宗宪的案子实事求是，勿为风议所动。”
嘉靖的眉毛动了一下。
“刑部不是已经拟了胡宗宪的判吗？拟的什么？”
“拟了发边卫充军。”
“充军。”
嘉靖把这两个字念了一遍。
“裕王府的条陈，是谁拟的？”
“据说是高拱高师傅的手笔。”
“高拱。”
嘉靖沉默了一会儿。
“高拱在裕王府当讲官，从不主动说话，从不主动上疏。这是头一次。”
吕芳等着他往下说。
“他不是在为胡宗宪求情。他是在替裕王试探，试探朕对倒严这件事的态度。”
“胡宗宪跟严嵩有关系，大家都知道。”
“如果朕对胡宗宪赶尽杀绝，说明朕还想继续洗；如果朕放他一马，说明朕觉得洗够了。裕王想知道的是这个。”
吕芳心里暗暗吃惊，他没想到这一层。
嘉靖走到案前，拿起茶杯喝了一口。
“胡宗宪这个人的仗报，朕每一份都看了。”
“嘉靖三十二年，他在嘉兴斩倭一千二百余级。”
“嘉靖三十四年，他在绍兴连破六处倭巢。”
“嘉靖三十六年，他在平湖大战中亲自督战，脸上中了流矢，半边脸肿了三个月，没下前线。”
“他确实用了严嵩的关系。”
“但要打仗就得有人给他粮饷，有人给他兵源，有人替他挡住朝堂上的弹劾。”
“严嵩给他挡了，他就欠严嵩的。这是没办法的事。”
吕芳斟酌着说：
“那陛下的意思是……胡宗宪可以放？”
嘉靖看着窗外的万寿山，忽然问了一个不相关的问题。
“查一下最早弹劾胡宗宪的那几个御史。”
“他们都是哪里人？家里做什么买卖？跟东南的哪些人有关系？”
吕芳愣了一下。“陛下的意思是……”
“倒严之后弹劾胡宗宪的人，不一定是站在道义这一边的。”
“胡宗宪在东南打了那么多年仗，断了多少人的财路？”
“这些人恨他恨了好多年了，以前严嵩在，他们不敢动。”
“现在严嵩倒了，他们第一个跳出来。”
“如果弹劾胡宗宪的都是东南人，或者都跟东南的生意有关系，那他们就不是在倒严，是在公报私仇。”
吕芳跪在地上，觉得万岁爷的脑子像一把刀，什么都能剖开来看。
“去查。查清楚了报给朕。”
“是。”
吕芳正准备退出去，嘉靖忽然又说了一句话。
“让高拱今晚来见朕。”
吕芳的脚步顿住了。他回过头，不敢相信自己的耳朵。
“万岁爷……召高拱？”
“是下明旨召见，还是……”
“不记档。”
嘉靖说。
“就今晚。让他从西苑的旧宫门进来，不用经过午门。你亲自领他。”
吕芳不敢多问，只应了一声是，倒退着出了偏殿。