第三批账册送到内阁的时候，张居正一个人坐在值房里。
窗外在下雨。
不大，是那种细得看不见但能渗进骨头里的春雨。
值房里的炭火已经撤了，空气又湿又冷。
张居正把账册摊在面前，一页一页地翻。
他的手指忽然停住了。
账册的第十七页到第二十二页，六个名字。
每一个名字后面都跟着数字，日期，经手人。
证据齐全，无可辩驳。
但这六个人不是严党。
至少，现在不是了。
半年前，严嵩还没倒的时候，他们是严党的人。
严嵩倒之前三个月，他们转了向。
其中一个给徐阶递过严世蕃跟边将走私的情报，那条情报很关键，徐阶在倒严的最后关头用过。
他们是被徐阶保下来的人。
张居正把这几页抽出来。
纸在手指间发出很轻的摩擦声。
他把纸举到灯前，墨迹是真的，数字是真的，账目是真的。
如果是别人送来的账册，他会毫不犹豫地交给林润，让锦衣卫去拿人。
但这本账册是沈默送的。
沈默不会不知道这些人的背景。
他知道，但还是放进了同一本册子里。
张居正把抽出来的几页折好，放进袖子里。
然后站起身来，对着门外站着的长随说了一句。
“备轿，去棋盘街。”
雨已经停了。
棋盘街的石板路上积了一层薄薄的水，反射着街边店铺门口的灯火。
轿子在文渊书坊门口停下。
张居正掀开轿帘的时候，周文举正站在门口。
“张大人。沈兄弟在后院。”
张居正点了点头，没有多说话。
后院里，沈默坐在廊下。
面前摆着一个小泥炉，炉上煮着一壶茶。
听到脚步声，他站起来，躬了躬身。
“张大人。请坐。”
张居正坐下。
沈默给他倒了一杯茶。
张居正没有碰茶杯。
他从袖子里抽出那几页纸，放在桌上。
纸被袖子捂得有些潮，边角微微卷起。
“这几个人是徐阁老的人。“
沈默看了那几页纸一眼。
然后端起自己的茶杯，喝了一口。
“我知道。”
“你知道还放进去？”
“正是因为我知道，所以才放进去。”
张居正没有说话。
他的目光定在沈默脸上，等他说下去。
沈默把茶杯放下。
“这六个人，有两个帮严嵩搞过边饷。有三个帮严世蕃做过河工款的假账。还有一个……”
他顿了一下：
“在严嵩书房里抄过青词。他帮严嵩润色过写给皇上的青词。那时候徐阁老也在写青词，徐阁老写得比严嵩好。”
“但这个人帮严嵩把青词改了一句话，就一句话，皇上看了之后夸了严嵩。”
张居正的脸色变了。
他从来没有听说过这件事。
“你怎么知道？”
“因为改那一句话之前，他先在笔上蘸了严嵩的墨。那瓶墨是严世蕃特制的，墨汁里掺了金粉。”
“写出来的字在灯下会泛一层很淡的金光。这个人后来调到通政司，有一次在上呈的公文里，笔迹的边缘还有金粉残留。”
“你的意思是什么？”张居正问。
“我的意思是，徐阁老想当好人。”
“他保这些人，是觉得他们还能用，但这些人能在严嵩手下干活，转头又在徐阁老手下干活，他们不是徐阁老的人。”
“他们是谁是首辅就是谁的人。”
说白了就是一群骑墙投机派。
张居正沉默了很久。
炉子上的茶壶咕嘟咕嘟地冒着热气。
院墙上不时有雨水从瓦缝里滴下来。
“沈默。”
张居正很少直呼他的名字：
“你想清楚了吗？你把这些东西交出去，得罪的不是严党，是徐阁老。”
“我没有要得罪任何人。”
沈默把炉子上的茶壶提起来，给自己和张居正各续了一杯：
“我只负责把证据交给能处理的人。处理不处理，是徐阁老的事。也是张大人你的事。”
“我不替你们做决定。我只告诉你们事实。”
张居正端起茶杯，终于喝了一口。
“有人提议，给你一个名分。”
他换了一个话题：
“太学学正。正七品。不需要科举，由翰林院直接举荐。”
“理由是，正脉学社编写的时文讲义，对天下读书人有功。”
这个提议的背后是谁，张居正没有说。
但沈默知道，一定是张居正自己在推动。
“推掉。”
“为什么？”
“因为我走到台前那天……”
沈默端起茶杯：
“我爹的名字也会走到台前。皇上看到我，就会想到沈炼，想到沈炼，就会想到当年的弹章。”
“想到弹章，就会想到自己当年听信了严嵩的话，杀了忠臣。”
“我现在出现在皇上面前，是让皇上想起自己做过的错事。你觉得皇上会高兴吗？”
张居正没有说话。
“我在暗处，能帮你们的事比明处多。我在明处，能做的事只剩一件。”
“哪一件？”
沈默把茶杯里的凉茶泼在院子里的石板上。
“等死。”
张居正站起来。
他知道今晚的谈话该结束了。
沈默的决定不是没有道理。
事实上，沈默比他见过的任何一个人都更清楚自己的处境。
但正是这种清醒，让他觉得心里发凉。
一个人二十多岁，说话却像一个看了一辈子朝堂风浪的老臣。
这种清醒不是天生的，是被恐惧磨出来的。
“沈炼的事……”张居正走到门边，没有回头，“我会在合适的时候再提。”
“不急。”沈默的声音从他身后传来，“先让皇上习惯沈炼这个名字。”
张居正推开门。夜风灌进来。他在门口站了一息。
“有一个人……在查你。”
沈默没有说话。
“是宫里的人。”
门关上了。
张居正的脚步声消失在巷子里。
沈默坐在廊下，手里的茶杯空了。
炉子里的火已经灭了，院子里只有墙头滴水的声音。
周文举从前面走进来。
“沈兄弟……？”
“把那张纸条烧了。”沈默站起来，声音依然平静，“账册里所有提到青藤山人的纸，今晚全部烧掉。一个字不留。”
他顿了一下。
“然后去找你锦衣卫的老兄弟。打听一件事……”