他继续往前走，穿过汉白玉石桥，走进了第三进院子里的书房。
书房里的案头上还摞着那三份工部文书，通惠河的清淤预算、蓟州镇的敌台木料、南京的琉璃瓦补造。
他把文书推到一边，从抽屉里取出一把铜钥匙，打开了墙角一只铁皮箱子。
箱子里整整齐齐地码着一摞账册。
不是工部的账册，是严家自己的账册。
每一笔冰敬炭敬、每一笔边饷抽成、每一笔河工回扣、每一笔官员升迁的谢礼，二十年来的每一笔进出，都在这些账册里。
他把账册一本一本地拿出来，堆在桌上。
一共十二本。
他翻开第一本，从第一页开始看。
嘉靖二十一年，他刚进工部做营缮司主事，经手的第一个工程是万寿宫的琉璃瓦采办。
他翻到最后一页。
嘉靖四十一年正月，通惠河春汛清淤，预算八万两，实际到河工的是六万两。
少的两万两，他记得很清楚，一万两给了吏部文选司，换了三个知府的缺；五千两给了兵部武选司，换了大同镇一个参将的任命；剩下的五千两留在账上，准备给今年秋审打点刑部。
十二本账册，二十年。
他不看了。
他把账册重新摞好，从抽屉里取出一只铜盆，又从笔筒里抽出一支没用过的狼毫。
他把狼毫蘸满了墨，然后搁在铜盆的边缘。
……
未时三刻，罗文炳让人把三只木箱抬进了书房。
箱子里装的是宣府、大同两镇十五年来所有的往来书信和塘报副本。
有杨博签过字的军需清册，有杨博批过的边饷调拨单，有杨博当年在大同督师时亲手写的城防奏报。
这些文件单独看，每一份都是正常的公务往来。
但如果有人把这些文件跟严家的账册对照着看，就会发现一个事实：
杨博批的每一笔军需调拨，都和严家账上某笔进项存在某种时间上的呼应关系。
严世蕃要做的，就是让这种呼应关系永远不被发现。
他把第一只木箱打开，从里面取出一摞发黄的信纸。
信纸的边角已经脆了，一碰就掉渣。
他看也不看，直接扔进铜盆里。
然后是第二摞。
第三摞。
罗文炳站在门口，不敢进来，也不敢离开。
他看见严世蕃蹲在地上，把信纸一摞一摞地往铜盆里扔，动作不急不缓，像是在处理一批过期的工部档案。
但罗文炳知道那些是严家在边镇上经营了十五年的全部人脉和把柄。
“老爷。”
罗文炳终于忍不住开口：
“这些……全烧了？”
“全烧。”
“可是，这里头有杨博的亲笔信，有他的签名，有他的私章，这些东西要是留着……”
“留着做什么？”
严世蕃打断了他，声音里没有一丝波澜：
“留着让锦衣卫来抄？然后把杨博也拉下水？”
“杨博，是他先动了手……”
“杨博动手是因为皇上让他动手。你以为杨博有那个胆子？他在兵部坐了十几年，边镇的烂账他比谁都清楚。”
“他要动手早就可以动手。他不动，是因为没有皇上的话他不敢动。现在他动了，说明皇上已经下决心了。”
“你以为你拿着杨博的亲笔信就能威胁他？你威胁他什么？威胁他说他十几年前批过一笔粮饷，而这笔粮饷后来少了三成？”
“……他是尚书，管的是天下兵马，不是管账的。报损耗的是宣府巡抚，运粮的是漕运司，批调拨的是户部。”
“从头到尾，他杨博只签了一个字。你拿这个去威胁他，他会怕？”
罗文炳说不出话来。
“这些东西烧了，杨博欠我一个人情。留着，他只会想让我死得更快。”
严世蕃把最后一摞信纸扔进铜盆，划了火折子，扔了上去。
火舌舔上纸页的那一刻，整个书房被照得亮了一下。
然后纸页卷起来，变黑，化灰。
……
申时正刻，严绍康回到了严府。
他不是一个人回来的。
跟他一起回来的还有一个年轻人，穿着半旧的青布直裰，腰里系着一条洗得发白的蓝布带，看起来像是一个普通的国子监生。
但严绍康领着他进了书房之后，严世蕃一眼就认出了他。
“你叫什么名字？”
“学生周勉。”
年轻人跪在地上，声音发颤，但语句还算完整：
“学生是翰林院孔目周勉，嘉靖三十八年进士，在翰林院做编检。”
“谁让你来的？”
“学生自己来的。”
周勉低着头：
“学生……学生昨天在翰林院值夜，看见了一件事，觉得应该告诉严大人。”
“什么事？”
“昨天夜里，内阁值庐那边送来了一份青词草稿，是徐阁老的手笔。”
“青词的内容学生没看到，学生只是个孔目，没资格翻内阁的文书。但是……”
周勉咽了一口唾沫：
“但是送青词来的不是翰林院的人，是一个兵部的主事。一个兵部的主事，半夜亥时，进了内阁值庐，带了一份青词出来，学生觉得不对劲。”
“更不对劲的是，那个兵部主事出了值庐之后没有回兵部，他去了北镇抚司。”
书房里安静了好一会儿。
严世蕃看着眼前这个瑟瑟发抖的翰林院孔目。
一个小小的孔目，正八品，在翰林院里连单独的值房都没有，每天的工作就是抄写和归档。
这样一个不起眼的人，却连夜跑来严府报信。
这说明什么？说明消息已经传开了。
连翰林院的孔目都已经知道，有人在动严家。
“你为什么要来告诉我？”
严世蕃问。
周勉抬起头，眼睛里有一种说不清是恐惧还是期待的神色。
“学生的父亲，当年在南京吏部做一个小小主事，因为不肯给严阁老的门生腾位置，被参了一本，贬到贵州做驿丞，死在任上。”
“学生寒窗苦读二十年，考中了进士，进了翰林院，学生不是来报仇的，学生没那个本事。”
“学生只是觉得……觉得……如果连严大人都倒了，那学生父亲当年受的苦，就真的没人记得了。”
他说得断断续续，但逻辑很清楚。
他不是来帮严家的，他是来见证严家倒台的。
他来这里，是因为在所有人的心目中，严家倒台是一件大到值得亲身来见证的事。
严世蕃看了他很久。
然后他说：
“你走吧。从后门走。今天你来过这里的事，不要对任何人说。”
周勉磕了一个头，站起来，跟着严绍康出了书房。
门关上了。
书房里只剩下严世蕃一个人。
他坐在案后，看着铜盆里已经烧成灰烬的纸页，忽然笑了一下。
“连翰林院的孔目都知道了。”
“徐阶啊，你这次搞的阵仗不小啊。”