“皇上改的题？”
罗文炳小心翼翼地回答：
“听说是。原题是礼部拟的，皇上亲笔改了。”
严世蕃的手按在窗框上。
“原题是什么？”
“属下没打听到。”
“去打听。”
罗文炳转身要走，严世蕃又叫住了他。
“等等。”
“老爷？”
“绍康……在场。”
罗文炳明白了。
“老爷放心，公子一定……”
“放什么心？”
严世蕃转过身来，独眼里忽然迸出一股凶光：
“让他写？让他写什么？写反腐？写完了打自己家的脸？写弄权？写完了骂他爷爷？”
罗文炳不敢说话了。
严世蕃又沉默了，然后他忽然一巴掌拍在窗框上，窗框被拍得嗡嗡响。
“谁改的题？谁在皇上的耳朵边说这些话的？徐阶？徐阶有这个胆子？”
他的每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“徐阶在皇上面前待了十几年，从来都是缩着脖子做人的。他不敢。”
“不是徐阶。”
他像是自言自语，又像是在跟自己争辩：
“那是谁？言路上的人？都察院那些御史？十三道监察御史有一半是我们的人。”
“剩下的都是墙头草，没人敢在这种时候出这个头。”
“那是杨博？”
罗文炳试探着问了一句。
严世蕃的独眼闪了一下。
“杨博……杨博手里是有东西。但他忍了二十年了……一定有别的事。一定有别人。”
他重新坐下来，把那张纸条折好，收进袖子里。
“去查。查这半个月以来，皇上在静室里见过谁。查吕芳最近跟什么人走动过。查翰林院最近递了什么文书进西苑。查……”
他停了一下：
“查那本小册子。”
“哪本？”
“据说那本在六部九卿手里传来传去的小册子。”
严世蕃的声音变得极冷：
“听说上面全是邸报上的原文。”
罗文炳的脸也白了：
“老爷……那本册子，属下让人抄过一份，之前就送到了府里。”
“为什么不给我看？”
“那天……那天老爷在忙河工的事，属下把它搁在书房的案头了。”
严世蕃转过头，看着自己案头摞着的那些公文。
他走过去，开始翻。
一份，两份，三份。
在第四层的下面，他找到了一本薄薄的册子。
封面是空白的。
没有书名，没有署名，没有任何标记。
他翻开第一页。
“嘉靖二十九年，宣府边饷三十万两，户部全数拨付，实到宣府二十三万四千两。沿途损耗六万六千两。同年，工部侍郎严世蕃于小时雍坊购置宅第一所，价银二万八千两。”
两件事分别记录，中间隔着一行空白。
读第一行。
再读第二行。
脑子会自动把它们连起来。
严世蕃翻到第二页。
“嘉靖三十二年，工部浑河河工银十万两，实到河工四万三千两。同年，严嵩义子赵文华在杭州购别院一处，价银一万五千两。”
第三页。
“嘉靖三十五年，大同镇军饷二十万两，沿途损耗四成。同年，严世蕃纳第三房小妾，礼金逾万两。”
一页一页。全是邸报上的公开记录。
每一件事都有出处，有日期，有数目。
任何人读完它，都会得出同一个结论……
严世蕃的手手心开始出汗。
好文章，他心想。真好。
写这本册子的人，是高手。
不是文章写得好的高手，是算账算得好的高手。
“谁写的？”
“查不出来。”
罗文炳小声说：
“这本册子是从都察院那边先传出来的。有人在都察院的廊下捡到了一本，看完之后抄了几本分给同僚。”
“又从都察院传到了吏部，从吏部传到了刑部，从刑部传到了大理寺……不到半个月，六部九卿的堂官人手一本。”
“来源呢？”
“查不到。最早的发现地点是都察院的廊下，但都察院来来往往的人太多了，谁都可以放一本在那里。”
严世蕃把册子合上了。
“罗文炳。”
“在。”
“这本册子，还有多少人看过？”
“恐怕……恐怕已经传遍了。据说连司礼监的人都在看。”
严世蕃的心往下沉了一下。
司礼监。吕芳。
吕芳当然不是严家的人，但吕芳也从来不是任何人的对手。
吕芳只对一个人负责。
如果吕芳在看这本册子，那就意味着皇上也看到了。
他把册子放回案头，重新坐了下来。
接下来的几天，严世蕃没有停下脚步。
辰时去工部，酉时回府。
日常公务照常处理，批文照常签发，该打的招呼照打。
他对每一个来见他的人都笑着说话，笑着拍他们的肩膀，笑着告诉他们一切照旧。
但他同时在做另一件事：清理门户。
赵文华被严世蕃从工部的一批河工调度中彻底踢了出去。
赵文华经手的三批工程全部换人，账目重新核查。
没有人告诉他为什么，但所有人都知道为什么。
然后是吏部文选司的三个郎中。
再然后是南京工部的两个主事。
再然后是散布在各省的几个巡抚衙门里的幕僚。
名单是严世蕃自己拟的。
他坐在书房里，用一支细笔一行一行地写名字，写完了交给罗文炳。
罗文炳负责通知，不是书面通知，是口头传话。
每一个传话都只有一句话：
“老爷说，这段时间，请某大人安分一些。”
但他们严家的树太大了，根太多了，清理不完。
而且每清理一个，就意味着多一个潜在的敌人。
三月的北京城，倒春寒还没有完全过去。
严世蕃每次从工部回来，都要经过巷口那棵老槐树。
树枝上刚刚冒出一点嫩芽，在冷风里瑟瑟发抖。
他忽然觉得，自己跟这棵老槐树有点相似，看起来根深叶茂，但只要风够大，一样会倒。