正月十二，押题班开课。
正脉学社后院一间最大的屋子被收拾了出来。
三十把椅子整整齐齐排成五排，每把椅子上都贴着一张写了名字的纸条。
沈默走进来的时候，三十个人齐刷刷站起来。
“先生。”
“坐。”
他在屋子前面站定，面前没有方桌，没有黑板，只有一张纸和一支炭笔。
“今天这堂课，不管策论，管一件事。”
他把炭笔拿起来：“会试到底考什么。”
三十双眼睛看着他。
“你们都是从乡试筛出来的。乡试考什么，你们心里有数。但会试和乡试不一样。乡试是省内竞争，会试是全国竞争。”
他在纸上写了一个数字：“三千多人考，录取多少？”
王之左举手：“三百人。”
“三百人。十取一。但账不是这么算的。三千人里，至少有一千人是往科落第的老举人。”
“他们考过不止一次，见过会试的阵仗。你们里谁考过会试？”
没人举手。
三十个人全是今年刚中举的。
“所以你们面对的不只是同科的举人，还有经验比你们丰富得多的前辈。你们觉得自己的强项是什么？”
有人犹豫着说：“八股……”
“八股。”
沈默点了点头：“你们觉得八股是你们的强项，因为你们刚考过乡试，八股文写得滚瓜烂熟。”
“但我告诉你们，那些老举人的八股，比你们更熟。”
“他们的文章未必比你们好，但他们知道一件事。会试考的不只是文章好不好，而是文章对不对考官的胃口。”
他转身在纸上写下主考官：袁炜。
“袁炜。嘉靖十七年进士。以青词起家，靠替皇上写祈天祝文做到礼部右侍郎。”
“而现在又入了内阁。”
“他的文章什么风格？四个字，华赡典丽。”
“什么叫华赡典丽？就是辞藻要漂亮，对仗要工整，气势要恢宏。”
“但这不是重点。重点是他这个人考进翰林院靠的不是青词。”
“他早年以《书经》中进士，后来又通《易经》。他的经义功底是扎实的。”
“所以光写得漂亮没用，经义要通。光经义通也没用，文章还得漂亮。”
沈默在华赡典丽旁边又写了四个字：经义扎实。
“两样都得有。”
“一个文章经义扎实但文采不足的人，在袁炜手上会得一个中平的评语。一个文采飞扬但经义薄弱的人，在他手上会被评为浮华。只有两样都够的，才能拿到好名次。”
他从袖子里取出几页纸，交给第一排的王之左，让他传下去。
“这是我整理的袁炜历年所撰序文和奏疏的摘录。你们传着看看。”
“不用逐字逐句读，就看他的句式、他的用典习惯、他的行文节奏。”
“普通举人进考场之前，连考官是谁都不一定知道。知道考官是谁的，也未必去找考官的文章来读。找了的，也未必会认真分析。”
“你们比他们多走了一步。”
他顿了顿：“但还不够。”
屋子里的空气微微凝了一下。
“除了主考官之外，还有同考官。”
沈默又在纸上写了几个名字：
“同考官十八人，分房阅卷。你们每个人所在的房，同考官都不一样。同考官的喜好，决定了你们能不能进入第二轮，也就是主袁炜的视野。”
“所以除了袁炜的喜好之外，你还得知道一个大概率的事情：多数同考官都是翰林院或科道官出身。”
“这群人有一个特点，他们多半是靠着文章考进来的，对自己的文章很自负。他们最不喜欢的就是考生在他们面前卖弄。”
“你引一个生僻的典故，他可能比你更熟，但他会因为你引而不注出处，觉得你在炫学。”
“所以，会试的文章，经义要深，但引注要明。观点要新，但语气要恭。结构要严，但行文要从容。”
“这不是让你们收敛锋芒，是让你们把锋芒用在对的地方。”
孙应原举手：“先生，四书题的话……有没有重点方向？”
沈默把炭笔点在《中庸》和《大学》上。
“方向在这里。理由我刚才说过了，短章更可能出截搭题和偏题。尤其是《中庸》，三十三章里有大约六章是前六科没有考过的。其中有三章的内容非常适合出截搭题。”
他翻到下一页：
“五经题，按本经分开讲。”
“选《诗经》的，注意雅颂而非国风；”
“选《尚书》的，重点是《洪范》《吕刑》和《周官》；”
“选《礼记》的，重点在王制和月令；”
“选《周易》的，注意卦爻辞与时务的联系；”
“选《春秋》的，重点是褒贬之法而非单纯的记年叙事。”
他放下炭笔。
“最后一件事。策论。”
三十个人的表情同时变得专注。
“今年的策论，十有八九跟钱有关。”
他在纸上写了一个大字，饷。
“边饷不足、各镇告急，这件事在朝堂上已经吵了很久。据说永寿宫大火之后，严阁老提移驾南宫，让皇上很不高兴。”
“有人在趁这个机会翻旧账。而旧账里最大的一笔，就是边饷的去向。”
“所以策论如果考到这个方向，你们不要只答整顿贪墨。那是最初级的答案。”
“考官想看的是，你们知不知道饷银的流水，从户部拨出，到工部截留，到兵部转发，到各镇分配，到各营发放，这中间每一层都有折耗，每一层都有理由，每一层都有账目。”
“你只有把这笔流水写清楚了，你的对策才会有分量。”
“否则，你的策论就是一堆正确的废话。”
他收起炭笔。
“今天的课就讲到这里。每人从我桌上取一套模拟题，拿回去三天内做出来。”
“所有的题都要做，四书三篇，五经四篇，策论一篇。做完了交到我这里，我逐篇批。”
三十个人依次上前领取模拟卷。
每一份卷子沈默都亲手递过去，递的时候看每个人一眼。
有些人接过去的时候手在抖。
有些人的眼睛亮了。
也有几个人，接过去之后低着头看题目，走到门口差点绊到了门槛。
沈默看着他们散去的背影，想起了自己前世第一次参加名师押题班的情景。
那种既紧张又兴奋的滋味，和在场的这些人一模一样。