楚岁随管事入内，透过幕离环顾四周。元府后院与侯府没什么区别，连排廊房多为厨房、耳房与杂役居所。院西南角另辟一口井，廊下整齐码放着数十口陶缸，一旁的木架堆满畚箕。
唯有一点楚岁心生困顿，当下已过子时，该是各处仆役准备安置的时辰，院中数十口水缸，却口口满盈。这个时辰，寻常府邸早已清缸，便为以防不时之需，也断无将水缸悉数打满的道理。
她不禁多看了几眼，一时也瞧不出什么端倪，只得暂且按下疑虑。
再往前院行去，满后院走动的多是女子，其中几人身着银镶宝相锦袍，品阶显然高于寻常婢女，此刻却在后院干站着略显局促。若在侯府，这些该是近身伺候的一等丫鬟与管事仆妇。
兴许楚曾镈所言元怙中的乃是桃花煞，并非无中生有。
见管事引着生人，这些人早已得了严令，个个眼观鼻鼻观心，只盯着脚尖，连半分余光都不敢斜来。
楚岁将一切异状尽收眼底，默不作声跟在管事后面，忽见两个婢女迎面走来，手中端着还剩大半的膳盘走进后院，隐约间飘来一股若有似无的腥气。她当即瞥向膳盘，里头多是素菜小粥，半点荤腥都不见。
察觉身后人动作慢了下来，楚曾镈因楚岁不听从嘱咐强压的怒火再度烧了起来，登时呵斥道：“瞎看什么，还不快跟上。”
楚岁未应，看着楚曾镈面上的愠色眨了眨眼，仍然不紧不慢地缀在后头。
到得四夷院正堂，但见下首摆放着六张圈椅，分置东西两侧。堂上端坐着一名约莫四五十岁的中年男子，身着一袭锦蓝缂丝缎袍，面容白净，看着斯斯文文，唯有一双鹰目神色如炬正射向门外来人，威严之感不言而喻。
堂内客椅已有五人落座，皆穿着半旧道袍，多是游方玄士。楚岁目光飞快扫了眼左侧上首的郝壬，旋即随楚曾镈在末座落座，跟着站在身后。
打楚曾镈二人一进门，满堂目光便相继投来，更多是落在楚曾镈身后那戴着幕离穿一身簇新常服的少年身上，面上多少都带了些讥诮笑意。
仆射府是高门，自不敢轻慢。可术士行当的规矩又自不同，道袍法器，讲究的便是传承，越旧才越觉神秘，越显道行。楚曾镈本就是京中出名的泥腿，如今还带这个穿新衣戴帽的小子同来，简直是半点行规都不顾了，等于明晃晃地告知，爷就是临时置了身行头，来这里捞钱的。
这元府的钱，哪是这么好赚的。他们这些人在府中盘桓近五日，连妖怪的影子都没摸着。如今就想凭这点微末道行就想来分一杯羹，真是笑话。
元仆射面色沉凝，自然也觉得楚曾镈带来的小童此举无状，太过不知礼数。可眼下有急迫的事，顾不上追究。待楚曾镈落座，他立时开了口：“已过三日，诸位可有应对之策？”
见堂内鸦雀无声，他转而看向郝壬：“郝近身，可有高见？本官已依阁下之言，将院中女子屏退，可我儿还是不见好转。郝近身这几日搜遍院内，可曾追捕到妖邪踪迹？”
郝壬站了起来回道：“依罗盘所示，元少爷身上确有妖邪之气。只是连日翻查四夷院，还未寻得，只怕还得扩大范围，细细搜查。此前据元少爷跟前侍从所言，当日曾有女子到访四夷院，不知大人可查清，究竟是何人。”
问及此处，元仆射心头便是一顿郁结。他尚未着手去寻，第二日那女子一家已不请自来，在元府门前哭闹撒泼，定要讨个说法。
来者虽非官身，却也是京城里排得上号的酒楼。商贾之流，做不得别的，散步消息却是顶快。
偏生元哥儿招惹的的又是大房所出的女儿，依着二房心思，怕不是巴不得赶紧将人塞进元家才好。这等不知检点的女子，便是为妾，元仆射也断然不会点头。
他也着人打探过，孟惜在国子监出了名的怯懦平庸，上不得台面。当夜跳窗离开，还摔折一条腿，能有什么本事。不过是瞧着元府门第，就对着元哥儿拿乔，借机攀附罢了。
他何尝不想将人提来问个明白，却不得多想一层。不久前才接连查抄朝中两位大臣，此事若是闹大，圣上误以为他以权谋私，他这顶乌纱怕是保不住了。
元仆射深深叹了口气，面露难色：“老夫虽忝居仆射之职，可无凭无据，实在不便直接拿人。只是小儿昏迷数日，便已消瘦至此，生机日衰。我实在忧心，他就此长睡不醒。”
不过是问几句话，怎能算是擅动。郝壬心生古怪，面上不显，斟酌了一番方才说道：“大人宽厚实乃百姓之福。眼下，也只好另寻他法。”
一位头戴幞头的术士性子颇急，立时接话：“依贫道之见，元少爷犯的既是桃花煞，官符已碎。如今杜绝女色，不过隔靴搔痒。唯有寻出作祟的妖物，将其诛灭，方是治本之道。不如让我们......”
元仆射脸色骤然沉了下来：“诸位道长开口女戒，闭口桃花煞。本官倒想问问，妖物究竟在何处！我儿向来恪守礼法，尔等身为修行之人，岂可听坊间无稽之谈，在此妄断是非。”
他目光如电，缓缓扫过堂下众人，语气转冷：“男子房中有一二侍奉之人，本是常理。当下最要紧的，是让吾儿速速醒来，本官再给诸位三日。三日期满，若我儿还未苏醒，便不劳诸位费心了。”
楚曾镈谄笑着开了口：“仆射大人，可否容我等先见一见元少爷？光坐在这里空谈，也瞧不出个究竟。”
元仆射眼角扫过下楚曾镈，暗暗嗤了声，若非无计可施，他岂会容此等泼皮踏进府门。听闻此人早年曾拜在开云观主座下，姑且死马当作活马医吧。
他不再多言，扬手唤来管事：“你带他们去公子院中探看，仔细着些。本官另有要务，恕不奉陪。”说罢，已然起身，拂袖离去。
*
众人跟着管事进了寝屋，床上躺着一名年轻男子，身上覆着薄薄被衾，面色已然凹陷下去，已有多日未曾好好进过食。
戴幞头的术士朝郝壬拱手，试探道：“郝近身乃十一殿下身边亲近之人，不知殿下可曾示下，有何应对之策。”
谢佑命倒是什么也没交代，让她随便看着办。他又不曾看见过元怙的模样，就是有通天之能，怕是也难以给出什么见地。
心念一转，郝壬神色自若道：“诸位既已感知到妖气，想来只要找出妖物，难题自可迎刃而解。”
一旁有人面露揶揄，一副等着看好戏的模样，笑吟吟问道：“人已经在这儿了。不知楚大师有什么高见啊？”
楚曾镈离那床榻尚有半丈之遥，只远远瞥了一眼，就看到元怙面色发黑，瘦到脱骨，心头发怵，哪敢真凑近细看。听有人点到他，他当即清了清嗓子，端起架子：“这个嘛，自然由本道徒儿来分说。”
他说着，侧头朝楚岁示意，却见楚岁勾着脑袋只顾装死，恍若未闻。咳了半晌无人回应，楚曾镈心头火起，扬声吼道：“开尊.......”
话音未落，楚岁猛地抬头，像是乍然回神，口中应着“这就来”，身形已动，众人只觉眼前一晃，转瞬人已掠至榻前。
屋内人的目光大多还落在床榻，忽听一阵猝不及防的惨叫穿透耳朵，嗡嗡作响，旋即循声看去，只见楚曾镈绊上床榻下的地衣，脚下一个趔趄，整个人直挺挺向前扑去！
众人忙不迭避让，又听“砰”地一声，楚曾镈扑在元怙身上，昏睡中的元怙被撞得浑身一颤，连脖颈带脑袋微微仰起几分，没有意识的眼皮露出一抹黑黢黢的眸光，不期然对上楚曾镈的眼睛。
楚曾镈吓得魂不附体，扯着嗓子就嚎了出来：“啊啊啊！”
仆从这才反应过来，慌手慌脚将人从元怙身上扯开，又急急将掀乱的被衾重新盖好，不满道：“道长，您也不当心些，若少爷有个好歹，您担待得起吗！”
楚曾镈老脸涨得通红，恶狠狠剜了楚岁一眼，分明是这死丫头故意伸脚绊他！好，好得很，今日若瞧不出个子丑寅卯，她也否想要脸了。
他胸口剧烈起伏了几下，把快要喷出来的恶气咽了回去，梗着脖子嘴硬道：“隔着被子，能瞧出什么名堂。”
屋内顿时响起一阵嗤笑声，哪有当师父的被徒弟这般戏耍的。
仆从在一旁小声嘀咕：“还说是修道之人呢，这般沉不住气。瞧这模样，倒比我们这些普通人还怕得厉害。”
楚岁立在床榻旁一言不发，脑海闪过方才被衾掀起前所见，元怙因几日未进水米，清减是常理，可四肢枯瘦如柴，腹部却异常肿胀，活像只翻了肚皮的青蛙。
更匪夷所思的是，他颈部的那道伤口，伤口不深，不似新伤，周遭皮肉干净，未见血渍，连被衾上也无半点血迹，可伤口内里的皮肉，颜色却鲜红得反常。
思量片刻，楚岁压着嗓音道：“或许并非桃花煞。”
所有人闻言，当即看了过来，刚才见此人行事无章法，以幕离遮面，还以为是个隐世高人，如今听这嗓音雌雄难辨，却掩不住一股子稚嫩气，分明是个半大娃娃。
有游方蔑然道：“何以见得？我等各自以法器探查过，元少爷身上确曾中过妖毒，至今妖气残留，还久久不散。小道士莫要仗着学过几年皮毛，在此妄下断论。”他说罢，不再看楚岁，转而朝郝壬拱手，语气恭敬了些：“郝近身，您请继续。”
郝壬却忽然沉默了，这声音她总觉得在哪儿听过。须臾，她眸色微暗，抬眼看向那戴幕离的声音，说道：“不知阁下有何高见？”
楚岁没有回头，只看着床榻上的少年：“周围既已布下镇妖阵法，若真是妖邪作祟，以现存这点微末妖气，还不足以定论乃妖邪所为。”
郝壬并不赞同道：“妖物施妖毒后自不会多加逗留，是以妖气残留甚微。”
楚岁缓声问道：“那么此妖又是以何种手段，令元少爷昏迷至今？”
戴幞头的术士看不下去，插话道：“妖邪行事，诡莫难测。我等既非妖邪，又如何能尽知其法？或许是以花毒为引，也或许是以色相迷惑元少爷，行了那等交合之事，都有可能。”
楚岁却道：“此皆种
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种皆是我等猜测。据现存妖邪记载，尚未记载世间还有哪种花毒可令人昏睡如此之久。况且，元公子在五日内便形销骨立，诸位不觉得十分奇怪吗。”
“再者，若真为桃花煞，肆意报复，必不会令其生机流逝得如此迅速。这些时日，可曾发现过半点花妖去而复返的踪迹？”
这一连串发问，条理分明，直指关窍，将众人问得哑口无言，只得齐齐看向郝壬。
郝壬心下已有了几分认可，可眼下一众人都指望着她，她面上挂不住，倏地抬高音量：“妖邪本就狡诈多变，怎能以常理推测。妖邪既知我等在此，岂会自寻死路！”
楚岁顿了顿，问道：“可曾查过元少爷身上的情形？”
郝壬骤然语塞，她好歹乃女子之身，毕竟元怙是男子，所知道的除了以法器查探，便是询问仆从，不曾近过身。默了一瞬，她才道：“不曾。”
“魂魄呢？三魂七魄可还在？”楚岁有意引导，接着发问。
郝壬低下头，嘴唇嗫嚅几下，终是未能答出。她移开视线，转向一旁侍立的仆从，话头陡转转：“据当时在场仆从所言，元少爷当日是与一位女郎在房中相聚。可等听到动静，推门进去时，女子已经从窗户逃窜离开，元少爷则伏案昏迷。”说着，她朝角落里岔手垂首的另一人招手道，“我记得，当日守在门外最先发现异况的，就是你。”
闻言，楚岁闻言，目光转向仆从，见他眼神躲闪，似乎十分不安。见状，她唇角微弯，轻声问道：“当日你一直守在元少爷身侧？”
仆从上前几步，身子发抖，声音飘忽：“是。”
“莫怕，你且仔细回想。当时进门第一眼见到少爷，是何等情形。是双眼发黑，口唇乌紫，还是嘴角残留毒血？身上可瞧见什么不妥之处？”
仆从额上渗出细密的汗珠，便是隔着幕离，也不敢抬头，半晌才磕磕巴巴道：“公子他趴在桌上，嘴唇有些发青，像是中了毒。身上小的不曾瞧见有伤。”
楚岁眸光微凝，骤然清喝出声：“你还在扯谎！你口口声声说元少爷是中毒，唇色发乌，可你再抬头堪堪，他此刻可有中毒症状。这青黑之气，分明聚在印堂，这是昏迷日久之相。”
她抬手，隔空虚虚一点元怙颈侧：“他脖颈上这道至今未愈的伤口，又是从何而来？元少爷当时只是被人用药迷晕而已。”
仆从腿一软，扑通跪倒在地，连声道：“道长明鉴！小的一时慌张，只看见少爷晕了，就忙着出去喊医士。这院子里都是自家人，怎么会害少爷。一定是那逃走的女子，屋里枕头都摔碎了，是她砸晕了少爷，和小的无关啊！”
楚岁不再言语，手腕一翻，已抽出腰侧桃木剑，剑尖一挑，将盖在元怙身上的被衾挑开，作势要划开寝衣细看。
旁侧仆从见状，一个箭步冲上前，张臂阻拦道：“道长！您这是要做什么！”
剑身上赫然有两道破洞，郝壬怔怔地盯着木剑，喉头像被什么堵住，一个字也说不出来，真的是楚岁。
楚岁转而持剑在元怙腹部那处不自然的隆起上拍了拍，随即收剑，笑眯眯道：“放心吧，我对干尸可没兴趣。有劳请大夫来。”
一群术士终于不耐烦听下去了：“你究竟在搞什么鬼！确实不是中毒，若是中毒，元仆射怎么会请我等我前来诛妖！”
“医家手段，如何能探知妖气？下人只当昏迷就是中毒，有何奇怪！况且，郝近身乃十一殿下亲信，而十一殿下执掌镇妖司，连他都断定是桃花煞，你一个无知小儿懂什么！”
另一人旋即附和：“贫道已查探过，元少爷三魂稳固，七魂俱全，并无离体征兆。你在此危言耸听，莫非是想故意拖延我等的时间，好让仆射将我们赶出府！”
顷刻，寝屋内火药味弥漫。剑拔弩张之际，仆从左右为难，只得看向郝壬，请她拿个主意：“郝近身，这医士还当不当请？”
郝壬只觉一盆凉水当头浇下，心早已凉了半截。霍风曾经问她，是不是确定是桃花煞，她一口应下确认无误，只道待事了，定要让十一殿下刮目相看。她分明早就和楚岁说了这件事，楚岁自己说不愿来，为什么还偏偏要当众拆她的台？
纷乱思绪被仆从一声询问打断，郝壬抬眼望向楚岁，神情复杂：“去请医士。”
言罢，她举步朝楚岁走去，却见幕离之下，那人极轻地摇了摇头，随即转身，径自朝寝屋外行去。接着，与楚岁一同同来的男人此刻正满脸自得，一张宽嘴几乎咧到耳根，趾高气昂地走在后头，人还未到跟前，已然抬手往楚岁肩上拍去。
掌风未落，楚岁若有所感，身形微侧，轻巧避开。
郝壬心下一凛，瞥见这一幕，唇角不由扬了扬，还是这般敏锐。
等待医士到来的时间，楚岁与楚曾镈始终立在外室，不曾再进寝屋低声交谈。屋内尚有术士窃窃私语，议论着元怙的异样，因而无人听清他二人说了什么，只远远瞧见楚曾镈嘴上不停开合，神情半是拿腔作调的威吓，半是掩不住的得意。