她敲了四回，屋里才传出窸窣的声响。
与他半下午在客栈敲门的回数，一模一样。
以己度人，江厌秋自认为是明白了怀星的心思。
待门一开，瞧见他微蹙的眉峰，她将那句“为何不吃我递的竹笋”给咽到了肚子里。改口道：“你现在是不愿看到我吗？”
怀星没立时答，只垂眼望着她。
见其发丝被夜风吹起两三缕，衬得薄衫楚楚，不胜夜寒。灯火溶溶，投在她肩头，又映得那截颈侧影影绰绰，愈显柔腻。
人脚步一挪，要走了。
他才道：“你还挺会折磨我。”
江厌秋摇了摇头：“我不懂你这话的意思。”
怀星面无波澜，侧身一让：“进来说吧。”
江厌秋又摇头：“可我现在不想，也无心发问了。”
怀星拧了拧眉，竟探手将人一拽。
她都没看清是怎么个动作，房门已被他大力扣上，而她也被他锢在臂弯的方寸之内。
背脊刚抵上冷硬门板，他的气息便压了下来。
就在她以为，他要做甚逾矩之举时...
他偏又在咫尺之间停住。
两人视线齐平。
她进退不得。
太近了。
近到她能数清他那排眼睫。近到再偏一寸就要擦过他的唇角。近到他身上的冷香，在这等危险距离中，霸道地窜入鼻间，让她下意识便屏住了气息。
他眼神幽沉，嗓音轻极：“说。想问什么。”
江厌秋承受不了这种如笼的禁锢。
她仓促地别开脸，敛着满心紧张，尽量稳住语气道：“我是想问，你为何不吃那碟笋片。明明我还没碰过。”
怀星似只听到了一半，低声回：“我该吃吗？”
这是怎么个答法？
根本无法捉摸其意。
她不懂，想问。可这姿势着实不便交谈，就伸出一根手指，抵在他胸膛，想用尽可能少的触碰将人推走。因没敢抬眼，自也不知他的目光，一直停在她侧过去的颈子上。
怀星是看着一缕头发在她颈间蹭来蹭去。
蹭得他牙根都发了痒。
江厌秋本能地缩了肩膀，吞了吞口水道：“我想回屋了，我忽觉着这事也不算重要...”
猝不及防，他竟低头一口咬住了她的脖子。
是真的咬。
能清晰感觉到牙尖嵌进皮肉的钝痛，以及那股隐忍未发的力道。他在将破未破之际堪堪收住，只余齿尖抵着那一小片莹润。
温潮缠肤，混着唇齿间渡来的热意。
她被吓到，要把他推开。
怀星却就势扣住了她的双腕，利落地反剪至其身后。
这个姿势让两个人贴得更近。
她被迫仰起头，脖颈完全暴露在他面前，挣不脱，只觉被咬着的那处正火辣辣地跳着。
而他的舌尖就抵在她锁骨上方，描过那一圈牙印，呼出的温热正拂过颈窝，化作酥麻。
江厌秋闭上眼，喉间微喘，声音终于发了颤：“你想做什么？你为何咬我？”
一语落罢。
怀星倏地退开，神情与方才可谓是天壤之别。
他抬起袖子，压住了她颈侧那枚牙印，蹭掉上头的水光，语调无辜，全是愧疚：“怎么办，我把你给弄脏了。”
江厌秋心口砰砰直跳，脸上发烫，脑子都混沌。
怀星却整张脸上都是委屈。他舔了舔唇，倾身将脸凑到她跟前，语声讨好道：“我错了，我怎能把你弄脏呢。你打我吧。”
说着就闭上了眼，俨然一副任她处置的模样。
一室幽然，唯余烛跃。
没甚动静。
他便悄悄掀开一只眼，冲她眨了眨，催促道：“怎么不打？我真不还手。”
江厌秋盯着他这幅惺惺作态的面孔，声冷如铁：“我不欢喜这样，我再也不敲你房门了。”
她眸含薄厌，转身既走。
怀星没拦，只在后头哧哧发笑。目送她往东厢去时，又悠悠递了一句：“那换我敲姐姐房门就是了。”
见她走得匆匆。
他嗓音微扬，补道：“不吃是因为想叫你尝尝。竹笋正嫩的时节，错过了可惜。”
江厌秋理也不理，将房门紧紧阖上，反手落了闩。踢了鞋钻进被褥，面朝里背了半卷医书，慢慢将自己哄睡了。
霪雨霏霏，连宵彻曙。
天方破晓，她就醒了。
因无贪眠懒睡的习性，便起身坐到了妆台前。
正要挽发，却又瞥见脖子上的牙印。那处皮肉似仍记得昨夜被含住时的触感，脑海也在浮现他近身相迫时的可怕。
狗来的吗？竟然还会咬人。
怎么就和她脖子杠上了？不是掐便是啃？
他不会是个爱打婆娘的凶汉吧？
江厌秋猜疑归猜疑，也没办法。只不再梳每日的包髻，改编了条大辫子垂在右侧，将咬痕遮得严严实实，这才推门出去洗漱。
厨下热水总是不缺。
也不知是冬瓜备的，还是怀星放的。
灶台一角搁了只小木盆，里头依次放着竹盐，漱口用的青盐散，一把马尾牙刷子。边上竟还有只细瓷小罐，罐身上贴着个“泽润膏”的纸签。
盆旁压了张纸条，写着“给姐姐”三字。
江厌秋面无表情地拿了盆，面无表情地舀了热水。洗漱时，心里竟泛起一阵浓浓的惭愧。
她师父未曾获罪前，家中已算殷实，却也不可能处处精细讲究，更别提那凝香斋的泽润膏。
这东西她原不该认得。只因有段日子，师娘托人想买上几罐，方晓得它专供权贵，并非有银钱便能买到手，价目更高得骇人。
也就是说，怀星不仅富，还富得离谱。
她忽有一种自己把自己给典当了，才换来一场富贵日子的错觉。由简入奢易，由奢返简难，若某日他厌了，将她丢开，只盼到时，也莫要怯于清苦。
卯时末，收拾停当。
江厌秋去煮了些清粥，就着现成的酱菜用了。碗筷洗净放妥后，见西厢与正屋皆无声响，便将平安从狗屋里牵了出来。
平安听不见，却极欢喜她。
一挨近就绕着脚边打转个不停。
她在狗屋里寻了条牵绳，想了想，便牵着它出了院门。顺着沿杨家湖岸走了一圈，小半个时辰后才折返。
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回来后，那两间屋子还没动静，估摸人还睡着。
她闲来无事，坐在廊下替平安理顺了毛。阿拐不知从何处窜来，挨到她腿边，她就顺手将那身长毛也梳过几回。
做完这些，已是辰时三刻。
江厌秋闲闷得很，便回屋翻了书来看。
直到巳时，冬瓜才出现。
怀星则是睡到了日头近午，方懒懒地踱出正屋。他起来头一桩事，竟是沐浴。
她当听不到院中水声，兀自垂眼看书。
本以为午间是要一块用饭。可怀星拾掇完，只在院中与冬瓜留了句“今儿不必等我”，就出了门。
离开前，也没来她屋子这边来张望张望。
哪怕她的门是大敞着的。
等婆子送了饭菜，用饭的人便只剩了她与冬瓜。
江厌秋不是个多言的性子，不擅与孩童打交道。
冬瓜几番偷眼觑她，欲言又止，她也只作不知。
临了，终是冬瓜先道：“秋姐姐，公子出去办事了。具体是啥事儿我也弄不明白。白日里若有啥想吃想用的，唤我一声就成，我去跑腿。”
“你为何喊我姐姐，却唤他公子？”
冬瓜低了低头，讷讷道：“我敬他，也惧他。”
江厌秋不置可否。
待到晚饭，怀星仍未归来。
她并没特意去等，可既住在人家屋檐下，多少会在意。
可这一日，竟没能碰着面。
第二日，第三日，大抵相同。
一连五天，是个照面都未曾与他打着。
到了二月十五，江厌秋的手也好透。她将积下的衣裳洗过晾好，牵平安遛了弯，替阿拐梳顺了毛，留下张字条，便独自出了门。
按早前的约定，二月十三她便该到八角乡与里正碰头，如今已迟了两日，不好再耽搁了。
且她本就不是能闲得住的人，这几天怀星忙得不见人影，院子里有她没她都一样，可乡下病患等不得。
虽未当面辞行，但想来应也不碍事。
江厌秋是心下坦然地出了巷子，一路向西而行。
晨光渐炽。
自高墙深院的富贵宅邸，行过烟火街市，再走出城门，踏入开阔乡野田畴，连日漂泊悬扰的心，才又感受到了些安稳踏实。
而自安荣巷去往八角乡，统共五十多里路，一步不停也要走上近三个时辰。
她脚程不快，便只闷头赶路。
孰料，才出城走出十余里地。
身后忽有急促的马蹄声阵阵追来。
骑得起马的百姓本就不多，骑术娴熟的更少，官道上的行人纷纷回头去望。
江厌秋也随之望去，这一望，望得她怔了一怔。
竟是怀星策马而来。
他显然是刚从榻上起身，连束发都比平日多了些许松散。发带随风凌乱曳飞，额前垂落几缕发丝，随马背颠簸拂过眉骨。衣裳也不似往常齐整，天青外袍松松垮垮地披在肩上，襟口微敞，露出里头素白的里衣。
他好像望见她了。
马鞭凌空一振，重重地落在马臀上，那马便撒开四蹄，直直朝她奔来。
江厌秋没来由地就想逃。