器灵仙子靠在空气上，眼皮都没抬一下。
她闭着眼，像是对方才江苏这么快修炼成九道流云翻涌的动静毫无兴趣，嘴里那根嫩草倒还在慢悠悠地嚼着。
不在乎的样子做的十足。
江九收了架势，几步走到廊下，拿袖子抹了把额头上的汗。
他低头看了看器灵仙子那副老僧入定的模样，忍不住开了口：
“仙子，你没以前有意思了。
搁以前，我耍完这一手，你少说也要嘲讽我两句。”
器灵仙子睁开一只眼，斜斜地睨了他一下，喉咙里发出一声极轻的“呵”。
她重新合上眼皮，连回嘴的兴致都欠奉。
人类那点卑劣的品性，在江九身上真是从头到脚体现了个遍。
得意就忍不住翘尾巴，非得让人刺两句才舒坦。
可她现在已经懒得再当磨刀石了。
若是江九半年之内结不了丹，横竖都是个死。
对着一个将死之人冷嘲热讽，实在没什么意思。
反过来，要真叫他熬过了这一关，那嘲讽就更没意思了。
还白白把自己的脸伸过去给他打。
这种亏她吃了不知多少回，闭上眼都能数出一串，她又不蠢。
江九见她不接茬，也不恼，只是转过身望向院子外头。
太阳正贴着远处山脊往下沉，半片天烧成了昏沉的橘红，把他身上那件洗得发白的旧袍子也染了一层暖色。
他看着那轮落日，心里却暖不起来，只是在默默盘算。
这一回修九重流云奏的速度，还是慢了。
术法的进境跟不上境界，归根到底还是缺灵石。
他缺的不是一天两天的灵石，是源源不断的、能撑着他把修为推到筑基巅峰甚至往金丹门槛上突破的那种数量。
今晚还得去炼器铺。
如今他欠的债越堆越高，唐六借的灵石还没还清，范长老那边的人情也挂了一笔，连小胖隔三差五塞给他的丹药都算不清是第几份了。
可欠下的账，迟早是要一笔一笔还的。
他把目光从夕阳上收回来。
明天就是四月初一。
安宝的灵石和丹药，按惯例又可以去借了。
这笔进项一到手，他就能再往前进一步，顺便当面问问安宝的近况。
还有吴胜，也不知道那家伙有没有被苏家的入赘条件说动。
说起来，他对这件事还真有几分好奇。
……
……
另一边。
聚灵阵中的灵气正浓，稠得像是从地底抽上来的雾浆，沿着阵纹缓缓翻涌。
一个少年端坐在阵心，周身有四枚似云又似符印的金色印记上下浮沉，每一枚都在无声地自转，转得极慢，却搅得周围灵气不断往他身上贴附。
他双目紧闭，面色沉静，忽然双手猛地一合。
第五枚印记从虚空中嗡地一声挤了出来，晃了两晃，稳稳地悬在他肩侧。
少年这才缓缓吐出一口浊气，睁开眼，抬手将五枚印记一一收入掌心。
随后他偏过头，看向早已候在阵外的中年男人，随口道：
“老福，事情办得如何了？”
老福躬着腰往前迈了半步，双手交叠在身前，声音压得恭敬又不失利落：
“回少爷，第二回争夺之后，仍有几个不识抬举的。
不过旁人倒不值当费心，独独有一个叫江九的。
怕是还得再费些工夫接触接触。”
“江九？”少年眉梢微微一挑，脸上露出几分意外：
“就是那个道阁第一，二楼的？”
这名字他可不陌生。
最近这段时间，这名字出现的次数未免太多了一些。
况且，他可是在江九刚入外门时，就知道这个名字了。
少年正是之前针对过江九的孙耀华。
“正是他。”老福抬眼瞄了瞄自家少爷的脸色，斟酌着措辞道：
“此人眼界太窄，格局也小，怕是还没被人好好教过人情世故。
人和人之间，终究是不同的。
得叫他自己明白过来才行。”
孙耀华将掌心的印记捏散，语气倒是不急不缓：
“前一阵子，道阁第一还是秦天吧？
如今压力最大的该是他才对。
既然有人比我们更急，那这个坏人就让秦天去当好了。”
他拍了拍手上并不存在的灰，嘴角微微一挑，挑出个极浅的弧度，眼底却没什么笑意：
“回头我去把这个消息递给他。他自然会坐不住。”
他顿了顿，像是在盘算什么，目光在老福脸上停了片刻，又道：
“让江九明白明白也好。
穷修终究只是穷修。
再怎么特别，也是穷修。
身后没有人，迟早要从台面上摔下去。
我的意思很简单，下一次争夺，他得给我铺路。
送我往上再走一层。”
第三回的争夺，压轴的术法绝不简单。
所有受过孙家资助的人，存在的意义都不仅仅是让他们自己去拔什么头筹，而是让孙家的人更容易拔到那个头筹。
资助，从来不是扶人上马，是铺路。
他想到这里，又补了一句：
“必要的时候，让楚河配合你，把江九按住。
道阁第一这个名头，好好用起来，确实能省下不少力气。”
楚家这些年一直暗中依附孙家，这件事旁人或许看不真切，他身为孙家嫡系，却清楚得很。
光顶着楚家主脉的名头招摇撞骗有什么用？
没有灵石和天材地宝这些的修炼资源撑着，名头再大也是虚的。
这些年来，孙家明里暗里不知喂了楚家多少灵石丹药。
如今用得到他们族中的子弟，他们不敢不照做。
道阁第一，搁在亲传眼中还远远算不上什么心腹大患。
有些竞争力，但也只是有些。
最好的用法，从来不是跟他们硬碰硬，而是拿来当一堵墙，挡住别人的脚步。
历年都是这般玩的。
老福应了一声，躬身退到一旁，目送孙耀华抖了抖衣袍往阵外走去。少爷这是要去找秦天了。
……
内门住处，灯火昏沉。
秦天独自坐在案前，半张脸埋在灯影里，许久没有出声。
桌上摊着几卷术法心得，摊开了就没翻过页。
他右手还隐隐发疼。
骨头疼，更多的是那种被碾碎了自尊之后留下的钝痛。
看着面前的身影。
良久，他才阴恻恻地开了口：
“谁能想到，当初我们随手戏耍的一个穷鬼，如今竟成了威胁。”
世事当真是无常。
有些事，有些人，总会拐到你完全看不懂的路上去。
江九就是这么个人。