“大叔，”孩子天真地相信着那个漂亮的阿姨说的话，“你一定要等我，等糖糕回来……”
大叔的手指，似乎比昨天更冷了。
神隐谷，别院深处，巫咸的住所。
空气里弥漫着浓烈的药味，混杂着一丝若有若无的阴湿气息。
厚重的锦缎帐幔低垂，将光线过滤得昏沉。
“师……师尊？”守在榻边的青魈猛地站起身，声音因极度紧张和期待而颤抖。
他几日几夜未曾合眼，眼下乌青，嘴唇干裂，此刻却像看到了神迹降临。
巫咸的喉咙里发出“咯咯”的声响，像是被什么堵住了。
赤练立刻上前，动作娴熟地扶起他干瘦的上身，轻轻拍打他的后背。
“哇——”
一大口漆黑粘稠、散发着腥臭气息的淤血被喷吐出来，溅落在床边的铜盆里，发出“滋啦”一声轻响，竟将盆底腐蚀出淡淡的烟气。
随着这口淤血的排出，巫咸的身体像是被抽掉了最后一根绷紧的弦，彻底松弛下来，但那微弱的呼吸，却实实在在地延续着，不再像风中残烛般随时会熄灭。
他缓缓地睁开了双眼。
那是一双浑浊却不再涣散的眼睛，一开始聚焦困难，茫然地映着帐顶的暗影，但很快，那瞳孔便开始凝聚，先是掠过一丝迷茫，随即被一种深不见底的疲惫所取代。
“师……尊……”青魈跪倒在榻前，哽咽着，重重地磕了一个头。
连日来的担忧、恐惧、愤怒，在这一刻化作了失而复得的激动泪水。
巫咸的目光缓慢地移动，落在青魈布满血丝的眼中，又转向一旁神色肃穆、却难掩庆幸的赤练。
他张了张嘴，喉咙干涩得如同砂纸摩擦，只能发出嘶哑的气音。
赤练立刻端过温水，小心地喂他喝下几口。
温水润泽了干裂的喉咙，巫咸的眼神终于彻底清明起来。
虽然依旧虚弱，却已经恢复了属于大祭司的沉静与威严。
他环视四周，目光扫过室内奢华却冰冷的陈设，最终落回赤练和青魈的脸上。
“我……睡了多久？”他的声音沙哑微弱，却字字清晰。
“师尊，您昏迷逾十日了！”青魈急切地回答，将这十余日发生的惊心动魄，一五一十、毫无隐瞒地娓娓道来。
从黑袍、灰袍长老如何勾结下蛊，意图篡权，到凤元九公主元姝华如何带队前来，识破阴谋，力挽狂澜。
再到黑袍身死，灰袍被擒，以及他自己如何与木魈合力，在公主的监督下，用黑袍私库中的药材炼制“清心菩提丹”……
当然，他也提到了那枚丹药其实是“伪丹”，用的是次等药材，过程凶险万分，公主甚至不惜亲自控火，以致身受火毒反噬。
巫咸静静地听着，浑浊的眼中神色变幻不定。
听到黑袍背叛、身中“燃髓”蛊时，他眼底闪过一丝痛惜与了然。
听到元姝华强势介入、以雷霆手段镇压叛乱时，他瞳孔微缩，流露出震惊与审视。
而当听到那枚救他性命的丹药，竟是那位异国公主以次品药材强行炼制，且为此付出了代价时，他那枯槁的脸上，肌肉几不可察地抽搐了一下。
“伪丹……”巫咸喃喃重复着这个词，目光望向虚空。
虽然驳杂却顽强地吊住他一口生机的药。
“她……为何要救我？”巫咸的目光重新聚焦，看向赤练，“凤元公主，与我有旧？”
赤练躬身道：“回大祭司，据属下观察，九公主此举，并非出于私谊。”
“一来，黑袍、灰袍行径，已危及南疆稳定，触动了凤元在南疆的商路利益；二来……”赤练顿了顿，如实禀报。
“那位裴公子，似乎身中剧毒，急需‘清心菩提丹’救命，公主将此丹送去凤元，却用伪丹救您，其中权衡，弟子不敢妄测。”
巫咸闭了闭眼，胸膛微微起伏。
他自然明白，这不是感恩，更不是慈善。
元姝华用一枚伪丹，买下了他巫咸的性命，以及他背后巫教未来对凤元的“顺从”。
她甚至不惜自身受损，也要维持这微妙的平衡。
好一个凤元九公主！
“她现在何处？”巫咸问道，声音里带上了一丝不易察觉的复杂意味。
“回师尊，公主在别院静养，炼制伪丹时她火毒侵体，尚未痊愈，但南疆诸务，仍由她暗中调度。”青魈回答，语气中带着对元姝华又敬又畏的崇拜。
巫咸沉默了片刻，动了动手指，试图撑起身子。
“师尊！您不可妄动！”青魈和赤练同时上前欲扶。
巫咸摆了摆手，自己虽然虚弱，但是又不是不能动。
他终究是巫教数百年来最强大的大祭司之一，即便濒死，那刻在骨子里的骄傲与掌控力也未曾消失。
他只是想坐起来，更好地思考这盘棋局。
“去请九公主前来，”巫咸缓缓说道，声音虽然弱，却字字清晰，“就说……巫咸，谢她吊命之恩。”
赤练与青魈对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
……
别院，一间临水的静室内。
元姝华倚在窗边的软榻上，面色苍白得近乎透明，一袭素色罗衣更衬得她身形单薄。
医师正小心翼翼地为她诊脉，桐儿在一旁眉头紧锁，眼中满是忧色。
“公主，您体内的火毒虽然被压制，但伤及经络，万不可再动气了。”桐儿轻声劝诫，语气近乎哀求。
元姝华微微颔首，表示知晓。
她望着窗外平静无波的湖面。
祁安悄无声息地出现在门口，低声禀报：“公主，巫咸醒了，请公主过府一叙。”
桐儿闻言，急道：“公主！您身体尚未恢复，那巫咸老谋深算，怕有变数！”
元姝华却轻轻摇了摇头，唇角勾起一抹极淡的弧度，带着几分自嘲。
“他醒了才好，若是个死人，本宫这伪丹，岂不是白炼了？”
她扶着桐儿的手，缓缓站起身。
动作间，牵动了内腑的灼伤，一阵闷痛袭来，让她不着痕迹地蹙了蹙眉。
但她很快调整好呼吸，挺直了脊背。
此刻，她代表的不是元姝华个人，而是凤元的威严与利益。
即便虚弱，也容不得半分退缩。