因遇见突袭，明耀又受了重伤，萧衡宴当机立断，下令改道，前往距离此处最近的一处驿站暂避。
众人在此休整了一日，伤患得到了救治，疲惫的侍卫们也缓过劲来。
这一日午后，阳光透过窗棂洒进屋内，尘埃在光束中飞舞，空气中弥漫着淡淡的草药味。
“主子，明耀大哥醒了！”明芷掀帘而入，脸上带着喜色。
萧衡宴与陆朝辞对视一眼，立刻起身随她来到隔壁厢房。
屋内光线稍暗，明耀脸色依旧苍白，半靠在床头，胸口缠着的纱布隐隐透着血迹。
见萧衡宴进来，他挣扎着想要下床行礼，却被萧衡宴一步上前按住。
“你重伤未愈，不必多礼。”萧衡宴目光沉沉地看着他，“可是查出了什么？”
明耀深吸一口气，眼神急切：
“属下没事。主子，谢家有问题！我潜入谢家祖地，找到了七公子的墓。挖开后发现墓是空的。”
萧衡宴眸光一凛，周身气息瞬间冷了几分：“没有七哥尸骨？”
“是。”明耀神色愤慨，“棺材里只有一件破烂带血的旧衣，除此之外，什么都没有！”
陆朝辞心头一紧，下意识看向萧衡宴。
只见他垂在身侧的手紧紧攥成拳头，指节泛白，手背青筋暴起，显然是在极力压抑着内心的怒火。
萧衡宴深吸一口气，沉声问道：“可查出谢家还有什么问题？你怎么会被追杀？”
明耀神色变得凝重起来，回忆道：“当时属下查探七公子的墓穴时，为了不打草惊蛇，是从外围挖暗道进去的。我发现谢家祖宅下方土壤松散，似乎连通着其他密道。”
“并且，我刚潜入七公子墓穴时，发现有人悄悄祭拜七公子，嘴里还念叨着……”
他咽了口唾沫，复述道：“那人说：小公子，奴婢当年好不容易将您送走，您为什么还要回来！”
萧衡宴猛地抬眸：“那人是谁？人在哪里？”
明耀摇了摇头，惋惜道：“当时属下也想出来询问清楚，就被突然赶来的谢家仆役打断。从他们的对话中得知，那人是谢家大姑奶奶生前的贴身丫鬟。”
“当年谢家大姑奶奶突然去世后，这丫鬟就疯了，谢家便将人养在祖宅。”
“谢大姑奶奶？”陆朝辞疑惑道，“难道是谢家那位二十多年前自杀身故的大小姐？”
萧衡宴眉头紧锁，若有所思：“若是这样，七哥幼时的失踪不是意外，而是这丫鬟做的？从她话中来看，送走七哥是为了救他？”
陆朝辞突然开口，打破了沉思：“王爷，七哥今年多大？”
萧衡宴一愣，随即道：“二十三。”
陆朝辞语速极快：“谢大小姐自杀也是二十四年前。”
她顿了顿，“有没有可能谢大小姐根本没死，而是怀了身孕，而七哥是她的孩子？不然为何她的贴身丫鬟会称呼七哥为小公子？”
萧衡宴补充道：“七哥是谢家主长子。”
“那就更有可能了。”陆朝辞肯定道。
萧衡宴眼神微眯，冷声道：“若谢家因七哥是谢大小姐未婚而孕的耻辱，为何还要让他出生？并且在他失踪后，还派大量的人多年去寻找？”
他停顿了下，看向陆朝辞：“除非七哥的存在，对谢家有利？若是这样，坟墓是空的，极有可能七哥还活着？”
萧衡宴说完心中的疑惑，转头看向明耀：“谢家祖宅在哪里？”
明耀：“谢家祖宅不在潭州，在朗州。”
闻言，萧衡宴沉默片刻。随即他继续问道：“那你是如何被发现的？”
明耀有些懊恼：“属下在墓地出来后，又在谢家祖宅周围查探了一番，发现那里透着诡异的安静。每日不断有人进出，但这些人互相一句话都不说，只靠手势和眼神交流。”
“属下起初以为只是规矩严，直到后来发现山下农户家中种植的并非粮食，而是这种褐色种子。”
明耀指了指桌上的种子，“属下这才惊觉不对劲，想抓个活口盘问，结果打草惊蛇，才发现那些村民竟全是谢家人伪装的。因寡不敌众，才被他们追杀至此。”
陆朝辞闻言，看向萧衡宴，神色凝重：
“这样看来谢家祖宅是另一个炼制这种毒品的秘密基地。”
萧衡宴沉思片刻，目光坚定：“朝朝，我打算走一遭谢家祖宅。我们先不去潭州，直接绕过潭州，去朗州。”
“好。”陆朝辞没有任何犹豫，点头应道。
萧衡宴看向明耀，温声道：“这几日你安心养伤，剩下的事交给明亮。”
两日后，车队再次启动。
这一次，车队并没有大张旗鼓地直奔潭州府城，而是绕了一条蜿蜒崎岖的山路，朝着朗州所在的方向悄然潜行。
……
潭州，谢府。
书房内弥漫令人窒息沉闷的香气。
“蠢货！废物！”
一声暴喝骤然炸响，伴随着茶盏狠狠砸在谢筠脚边，碎片飞溅，划破了他的额角，他却连擦都不敢擦。
谢家家主谢子奕面色铁青，死死盯着面前跪伏在地上的次子。
“我听说荣王要途径洛阳，特意让你派人去通知那边的暗桩，让他们赶紧收网，撤退。”
谢子奕的声音低沉，每个字都像是从牙缝里挤出来般：“就因为你的大意，因为你觉得荣王不足为惧，让我在洛阳经营了三年的心血，一夜之间全毁了。”
谢筠趴在地上，声音颤抖：“父亲息怒……我知错了。我以为只要让他们不主动招惹荣王就成，毕竟龙虎山上的神药正到了关键时刻，若是这时候全撤了，前功尽弃啊……”
“神药？哼，现在连根草都没了！”谢子奕冷笑一声。
他居高临下地看着谢筠：“洛阳那边，我们还剩多少人？神药保留了多少？”
谢筠咽了口唾沫：“一个……一个不剩。全部被荣王杀了。神药也被销毁殆尽，连一颗种子都没剩下。”
听到这话，谢子奕眼底闪过一丝肉痛，他的眼神变得幽深：“太子现在还在洛阳？”
谢筠一愣，连忙答道：“是。太子殿下尚在洛阳。如今洛阳官场被荣王清洗一空，太子殿下被迫留下来主持大局，处理那些烂摊子。”
“主持大局？呵，那是他被架在那儿了。”谢子奕走到书桌旁，提起茶壶给自己倒了一杯冷茶，一饮而尽。
他冷冷吩咐道：“你去联络我们在洛阳周边的人手，让他们助太子尽快处理完那些琐事。然后，你亲自去见太子，说服他移驾，来一趟我们潭州。”